Capítulo 2

Ignorei o aviso explícito do médico e saí direto da ala de emergência.

A papelada do seguro-saúde dos funcionários do café e do afastamento estendido precisava de apenas uma assinatura para ter validade — a de Noah.

Não havia outra escolha. Com meu corpo ainda sendo sacudido por cólicas persistentes, fui direto ao bar sofisticado onde a equipe inteira comemorava a festa depois do evento.

Empurrei a porta do reservado, e uma onda de risadas ensurdecedoras me atingiu na mesma hora.

— Noah, que porra foi aquilo com a Irene hoje?

Liam, nosso amigo mais antigo e um dos primeiros sócios-fundadores do café, girou o copo de uísque na mão e perguntou com casualidade.

— É o nosso quinto aniversário. Ela sumir no meio do maior evento do ano… você não acha que ela se machucou de verdade, acha?

Eu congelei na sombra da porta, os dedos se apertando até amassar o papel do diagnóstico, já todo enrugado, preso na minha palma.

Recostado com preguiça no sofá de couro macio, a gravata de Noah pendia solta e desalinhada no colarinho.

Ele nem se deu ao trabalho de erguer os olhos para a porta; sua voz vinha carregada de desdém e deboche.

— Um acidente? Ah, qual é, Liam. Você conhece ela melhor do que ninguém. Ela só está fazendo drama. — Ele soltou uma risada fria, sem humor. — No segundo em que outra mulher mais jovem e mais bonita brilha mais do que ela no trabalho, ela surta, convencida de que estão tomando o lugar dela. Essa ceninha não é nada além da manipulação emocional de sempre. Pode apostar: amanhã de manhã ela vai agir como se nada tivesse acontecido, me olhando com aquela cara coitada e fabricada, esperando que eu mime ela. É cansativo, sinceramente.

O reservado explodiu em mais uma rodada de risadinhas leves, e cada gargalhada atravessou minha pele como estilhaços de vidro.

Mordi com força a ponta da língua; o gosto metálico do sangue ancorou minha sanidade já por um fio. Obriguei minhas pernas rígidas a avançar e entrei no cômodo.

As risadas morreram de repente.

Noah virou a cabeça num estalo. A indiferença preguiçosa no rosto dele sumiu em um segundo, substituída por uma carranca escura, tempestuosa.

— O que você está fazendo aqui? Agora você está me seguindo?

Ele se levantou num impulso; a figura alta dele projetou uma sombra sufocante sobre meu corpo menor.

Eu ignorei o nojo escancarado rodopiando nos olhos dele e estendi os documentos empilhados nas mãos, minha voz firme e sem cor apesar da dor roendo meu abdômen.

— O médico disse que meu quadro é crítico e altamente instável. Eu preciso ser internada amanhã, sem demora. Esses formulários de afastamento e do seguro precisam da sua assinatura. Não vou conseguir lidar com nada do café num futuro próximo.

Noah não lançou nem um olhar para os papéis. Ele me varreu dos pés à cabeça, vendo meu corpo trêmulo, e soltou uma risada amarga, de deboche.

— Internação? Até quando você finge doença pra me fazer sentir culpa e voltar pra casa, você podia pelo menos inventar uma desculpa minimamente convincente.

Com um movimento brutal do pulso, ele deu um tapa nos documentos e os arrancou das minhas mãos, fazendo as folhas se espalharem pelo carpete.

— Você está bem aqui na minha frente, perfeitamente bem. Até quando você vai continuar com isso? Pretende sugar até o último resto da minha paz só pra satisfazer a sua paranoia? Por que você não consegue agir como um adulto maduro e parar de fazer a sua vida inteira girar em torno de mim?!

— Eu sou sua esposa. Eu estou carregando seu filho—

— Chega!

Antes que eu terminasse a frase, uma voz suave, melosa, cortou a tensão crescente.

Selena apareceu como se tivesse brotado do nada, se achegando ao lado de Noah e se apertando contra o braço dele. Ela soltou um suspiro fingidamente solidário, num tom enjoativamente adocicado.

— Não seja tão duro com ela, Noah. A Irene está com uma aparência péssima. Talvez ela realmente esteja passando mal.

Ela inclinou a cabeça na minha direção; as palavras vinham disfarçadas de preocupação, mas carregadas de um veneno sutil.

“Eu sei que você tem estado emocionalmente instável ultimamente, Irene. A verdade é que… hoje à tarde você bagunçou todo o livro-caixa do nosso estoque dos grãos Blue Bottle de melhor qualidade. Eu vi como você estava esgotada e fiquei com medo de o Noah te dar uma bronca, então fiz hora extra até tarde da noite para consertar todos os seus erros sozinha. Ninguém te culpa por precisar de licença médica, mas fazer um escândalo numa noite tão importante deixa o Noah numa situação muito constrangedora.”

“Você está mentindo. Eu fechei e enviei exatamente esse conjunto de lançamentos ontem à noite…” — lancei a ela um olhar duro e furioso, sentindo o sangue começar a ferver.

“Cale a boca, Irene!”

Noah bateu o copo de uísque com força na mesa, e a borda de cristal se trincou sob a brutalidade da raiva dele.

“Não basta me infernizar com seus ataques pessoais mesquinhos, agora você está sabotando o inventário da empresa pelas minhas costas? Você perdeu todo o senso de decência? Deixe seus problemas pessoais bagunçados fora do trabalho e não ouse estragar o clima de todo mundo numa noite como esta. Saia. Agora.”

Um silêncio sufocante cobriu o camarote reservado.

Cada investidor, amigo e funcionário sentado à mesa me encarava diretamente, os olhares carregados de um divertimento e uma condescendência mal disfarçados — como se eu não passasse de uma histérica irracional, uma megera fazendo birra infantil sem motivo.

A humilhação pública ardeu mais do que qualquer tapa, despedaçando o último fiapo frágil de esperança ao qual eu me agarrara por anos.

Ergui os olhos para o rosto de Noah, contorcido por uma fúria sem freios, e uma estranha dormência me atravessou. As lembranças invadiram minha mente sem serem convidadas.

Cinco anos.

Cinco anos atrás, a gente dividia um apartamento no porão infestado de baratas, nos cortiços de Nova York. A gente era tão quebrado que nunca conseguia pagar para ligar o aquecedor nas noites brutais de inverno.

Os proprietários batiam sem parar na nossa porta à meia-noite, ameaçando jogar a gente na rua gelada.

Naquela época, Noah se colocava firmemente na minha frente. Mesmo quando os homens do proprietário o imobilizaram na neve congelada e o espancaram até o rosto ficar coberto de sangue, ele cerrava os dentes e gritava para todo mundo ouvir: Ninguém encosta na minha garota.

Naquela época, se um único cliente levantasse a voz para mim dentro do nosso pequeno café original, Noah tirava o avental sem pensar duas vezes, pronto para sacrificar o lucro de um dia inteiro só para obrigar aquele estranho mal-educado a me pedir desculpas.

Ele já tinha confiado em mim sem reservas. Tinha me protegido de todo tipo de mal, grande ou pequeno.

Mas agora? Desde que Selena entrou na nossa vida — jovem, vibrante e ansiosa para adorar o chão que ele pisava — o homem que eu amei por uma década tinha virado o carrasco, lançando punhais direto no meu coração.

Outra cólica aguda se retorceu fundo no meu baixo-ventre. Ainda assim, pela primeira vez naquela noite, eu me senti assustadoramente calma.

“Tudo bem. Eu entendo.”

Pronunciei essas duas palavras sem enfeite.

Em meio aos olhares coletivos, atônitos, de todos no camarote, girei nos calcanhares e saí da sala reservada sem olhar para trás uma única vez.

Fechei a porta atrás de mim, trancando do lado de fora toda a risada debochada deles — e cada segundo miserável e desperdiçado dos meus dez anos amando aquele homem — para sempre.

……

Quando eu cambaleei de volta para o nosso apartamento, meu corpo estava tão enfraquecido pela perda de sangue e pela dor persistente que eu mal conseguia ficar de pé.

A tela do meu celular acendeu de repente. Duas chamadas perdidas, as duas de Noah.

Antigamente, eu teria retornado na mesma hora, digitando parágrafos e mais parágrafos de explicações entre lágrimas, desesperada para fazê-lo entender o quanto eu estava magoada e injustiçada.

Mas, enquanto eu encarava o cursor piscando no nosso histórico de mensagens vazio, minha expressão continuou completamente sem vida. Selecionei todas as mensagens antigas, apaguei tudo com um clique e empurrei o celular para o lado.

Abri o notebook sem hesitar um segundo sequer. Se Selena estava disposta a inventar mentiras e adulterar lançamentos para me incriminar, eu desenterraria cada registro e exporia exatamente quem era a verdadeira mentirosa.