A garota do andar de cima, parte um - O ponto de vista de Kendric

Assim que ela se vai, sinto algo mudar dentro de mim. Não sei o que pensar dela ou de toda a interação. Parece que ela é uma prisioneira nesta casa e tem medo do que possam fazer com ela.

Fico olhando para a porta do sótão para onde ela fugiu, minha mente a mil. Seu cheiro permanece no ar, fraco, mas distinto, despertando algo primal em mim.

Quem é ela?

Eu só conheço uma filha de Jackson. Não duas.

Por que ela age como uma cativa, sempre abaixando a cabeça de vergonha, como se quisesse desaparecer?

Barrett veio há algumas semanas, perguntando sobre Gabby como uma possível parceira para Waylen, mas ele viu outra garota. Ambos ficamos confusos sobre o que ela estava fazendo na casa deles. Mas quando Barrett perguntou sobre ela, na esperança de encontrar uma parceira para mim, Jackson disse que ela não estava disponível.

Claro, não estou procurando uma parceira, a menos que ela seja minha destinada e aquela do meu passado.

Enquanto Barrett e Jackson conversam, eu olho para a parceira de Jackson e sua filha. Elas estão falando do outro lado da mesa, enquanto olham para Waylen de vez em quando.

Às vezes, Gabby olha para mim, mas não tenho interesse nela. Ela não significa nada para mim e nunca significará. Waylen pode tê-la se isso for o desejo dele e de seu pai. Estou aqui apenas para garantir que minha parceira destinada não esteja aqui. Já procurei em todos os outros lugares, menos aqui.

Eu a conheci por muitos nomes. Mas desta vez, ela tem sido impossível de encontrar, como uma sombra escapando pelos meus dedos. Algumas noites, até me perguntei se ela realmente existe nesta vida ou se o destino a roubou antes que eu pudesse alcançá-la.

No entanto, aqui está ela, bem no andar de cima. Não consigo afastar a sensação, a certeza, de que é ela.

Do outro lado da sala, observo enquanto Millie se inclina em direção a Gabby, seus lábios se movendo rapidamente, mas de forma que eu não consigo ouvir. Seja o que for que ela disse, faz Gabby se enrijecer. Um momento depois, ela se levanta da mesa, seus movimentos rápidos enquanto passa por mim a caminho do andar de cima.

Me movo ligeiramente, angulando meu corpo para ouvir, tentando captar qualquer conversa que possa acontecer quando aquela garota encontrar a que está no andar de cima.

Acredito que seu nome seja Valeria.

Há algo nela que me faz querer protegê-la desta família, mas não posso agir de forma precipitada.

Então eu a ouço em algum lugar no andar de cima. Há uma batida forte, presumivelmente Gabby está na porta da garota. Há um leve barulho, como se alguém tivesse que se mover.

“Posso fazer algo por você, senhorita?” Valeria pergunta, o que quase faz meu coração parar no peito.

Por que ela está chamando Gabby de senhorita? Que tipo de lugar é este?

“Não sei, Valeria. Veja bem, eu notei aquela interação estranha entre você e Kendric. Ele é bastante bonito, mas também está muito fora do seu alcance. Embora ele não seja um dos meus pretendentes, sugiro que mantenha seus olhos no chão, onde pertencem. Você terá sorte e será afortunada se meu pai encontrar um par para você, considerando o quão baixa você está na hierarquia. Quem sabe? Talvez eu fique com Kendric para mim, já que você parece tão interessada.”

Eu reprimo a vontade de rosnar enquanto Gabby fala. Pelo que vejo, Valeria é uma mulher bonita na casa dos vinte anos. Não há nada de errado com ela e ela é deslumbrante. A única coisa errada são os trapos que ela veste, junto com a maneira como a tratam.

Eu quase me viro, mas Waylen me segura pelo braço. Quando olho para ele, ele balança a cabeça, mantendo o olhar fixo em Millie. Ele já percebeu, assim como eu, o que estão fazendo com a pobre mulher lá em cima.

Eles a mantêm como uma escrava.

"Sim, senhorita," Valeria diz de cima, mas há uma leve falha em sua voz, como se as palavras tivessem um gosto amargo. "Eu sei que é difícil para ele encontrar alguém para mim."

Meu coração se parte. O que eles fizeram com ela? O que ela vê quando se olha no espelho?

Será que ela acha que é feia e que ninguém vai querê-la?

Ouço passos se movendo em seu quarto. Acho que Gabby está se aproximando dela e quase me solto de Waylen para ir até lá.

"Agradeça por minha família ter te acolhido e te dado um lar quando você não tinha nenhum. Se não fosse por nós, o que teria acontecido com você quando ficou órfã? Você deveria estar feliz em nos servir pelo resto de nossas vidas como pagamento por termos te salvado."

"Sim, senhorita."

E isso é tudo o que preciso para perder a paciência. Arranco meu braço de Waylen e quase solto um rosnado audível.

Mas então ouço meu nome sendo chamado por Barrett.

"Kendric?" Ele me olha como se não soubesse o que dizer ou fazer. Acho que ele ouviu aquela conversa também, mas está tentando fazer amizade com Jackson.

"Estou bem," digo, forçando um sorriso. "Tudo bem. Acho que uma mosca passou bem perto da minha cabeça e meu lobo não gosta disso."

Minha atenção é puxada de volta para o andar de cima.

"Bom, se lembrar disso, vai ficar tudo bem. Não esqueça que o almoço é em cerca de quatro horas, então é melhor ter tudo pronto até lá," diz Gabby, desta vez mais baixo, o que significa que seu pai deve ter percebido.

Eu me viro, apenas para ver Jackson olhando diretamente para mim. Ele sabe que eu ouvi.

Meu olhar se estreita na direção dele enquanto trocamos olhares. Eu não recuo, o que é um desafio direto, mas ele não se manifesta para emitir um. Ele sabe que pode perder numa luta e não quer arriscar.

O ar entre nós crepita com tensão não dita, mas antes que possa estourar, o som de passos rangendo na escada chama minha atenção. Gabby.

Quando ela chega ao último degrau, minha paciência está no limite, e meu corpo está tenso com a vontade de despedaçá-la. Ela mal me lança um olhar ao passar, e então olha de volta para sua mãe, como se toda a conversa entre ela e Valeria nunca tivesse acontecido.

"Acho que ela está indo ao mercado pegar algumas coisas para o almoço. Vamos ter um banquete quando ela cozinhar," Gabby diz com um sorriso radiante.

Algo me diz que a pobre mulher cozinha o tempo todo, mas sei que não posso dizer nada. Preciso saber mais antes de fazer qualquer coisa.