O Acordo de Casamento

POV de Remi

Eu estava em frente a um espelho ornamentado na suíte nupcial, ajustando a renda do meu vestido de noiva pela centésima vez. Minhas mãos tremiam levemente, não de excitação, mas dos nervos que corroíam meu interior. Mordi os lábios de medo, novamente estava assustada. Eu deveria estar feliz, certo? Eu estava me casando com o homem por quem eu tinha uma paixão há anos.

Mas eu não estava. Porque ele não me amava. Não, ele me odiava. Ele me olhava como se quisesse me estrangular. Mas ainda assim, aqui estou eu, me casando com esse homem.

"Lembre-se, Remi," a voz da tia Victoria cortou meus pensamentos, afiada e fria. Seus olhos azuis não mostravam emoções enquanto ela apertava o espartilho. "Comporte-se. Esta é sua chance de fazer algo da sua vida miserável. Não estrague tudo."

Ela agia como se estivesse colocando um colar no meu pescoço, mas eu sabia que seu plano era me estrangular até a morte se eu estragasse tudo.

Engoli uma resposta amarga, reprimindo a amargura que subia na minha garganta. As palavras da tia Victoria eram uma picada familiar, seu rosto com a habitual carranca. Eu deveria não pensar nada disso, já estava acostumada, mas doía. Como uma picada de abelha.

Assenti em silêncio, sabendo que qualquer resposta só a provocaria ainda mais.

Olhei para mim mesma no espelho, meus olhos, olhos esmeralda brilhavam sob a luz dourada, meu cabelo loiro estava enrolado e preso nos lugares certos.

Um anjo. Era assim que minha mãe costumava me chamar.

Mas eu não me sentia como um anjo. Mais ou menos, eu me sentia como uma ovelha perdida.

A enorme figura do tio Jacob escureceu a porta, sua presença parecia sugar o ar do quarto. "Está na hora," ele rosnou, sua voz como um arranhão áspero na madeira. Seu olhar percorreu meu corpo, demorando-se na renda do meu vestido, no oval pálido do meu rosto, nos dedos que eu não conseguia manter parados. Seus olhos se estreitaram, suas sobrancelhas se juntaram em uma carranca que fez minha pele arrepiar.

Então ele disse algo que eu não consegui ouvir. Mas eu sabia que eram apenas palavras maldosas que ele guardava para si mesmo.

Eu os segui para fora do quarto, minhas pernas se movendo mecanicamente como se pertencessem a outra pessoa. Cada passo pelo corredor ecoava nos meus ouvidos, uma contagem regressiva para uma vida que eu não tinha certeza se queria. Rowan provavelmente estava esperando no final daquele corredor, o homem que eu admirava à distância, agora o homem com quem eu estava prestes a me casar, não por escolha, mas por situação.

Minha tia e meu tio me deram uma última olhada como um aviso.

Então, sem uma palavra, eles se viraram e desapareceram na capela, me deixando sozinha na sala nupcial. O silêncio que se seguiu foi opressivo, pontuado apenas pelo suave rangido da porta da capela ao se fechar atrás deles.

Fiquei paralisada, meu coração batendo forte no peito, enquanto esperava a porta se abrir novamente. Os segundos passavam com uma lentidão agonizante, cada um se estendendo como uma eternidade. E então, eu ouvi.

Uma risadinha suave escapou da porta parcialmente aberta no corredor, seguida por um murmúrio baixo e rouco que me fez arrepiar. Meus pés pareciam enraizados no chão, recusando-se a avançar. Tentei ao máximo não me mover, realmente tentei, mas a curiosidade foi mais forte, e me aproximei, carregando meu vestido de noiva comigo, espiando pela fresta.

O que vi fez meu estômago se contorcer em um nó. Rowan, meu futuro marido, estava entrelaçado com duas mulheres, seus corpos uma confusão de membros e lábios. A boca de uma mulher estava colada à dele, suas mãos segurando seu rosto como se nunca fosse soltá-lo. A outra beijava seu pescoço, seus dedos cravando-se em sua pele como garras. As risadas e os sons suaves e úmidos dos beijos enchiam o pequeno quarto, fazendo minha pele arrepiar. Por um momento, esqueci de respirar.

O mundo girou, e eu me agarrei ao batente da porta para me equilibrar, minha mente girando com choque e traição. Procurei desesperadamente uma explicação, alguma forma de racionalizar a cena à minha frente, mas não havia como negar a verdade. Rowan, meu futuro marido, estava me traindo, e apenas horas antes do nosso casamento.

Ele estava tendo um ménage à trois, lágrimas, eu podia senti-las nos meus olhos enquanto minha respiração ficava presa na garganta. Não pode ser.

Achei que estava preparada para um casamento sem amor, mas nada poderia ter me preparado para isso. A visão de Rowan, meu futuro marido, em uma posição comprometedora com não uma, mas duas mulheres, era uma traição de outro tipo.

E em um quarto tão próximo à capela, onde o padre e nossos convidados esperavam, era um tapa na cara. Tentei piscar para conter as lágrimas, mas elas picavam nos cantos dos meus olhos, ameaçando transbordar. Minha respiração vinha em curtos arfares enquanto eu lutava para processar a cena diante de mim.

Rowan estava alheio ao risco de ser descoberto, muito envolvido em seus próprios desejos para se importar. Ele devorava a mulher ajoelhada, sua boca reivindicando a dela com uma ferocidade que fez meu estômago revirar.

De repente, senti um tremor. A voz da tia Victoria me trouxe de volta à realidade. "Remi! O que você está fazendo? As pessoas estão esperando-" Seu tom era um sussurro afiado, cheio de veneno, parou quando ela seguiu meu olhar e congelou. Seus olhos se arregalaram, e por um momento, vi um lampejo de pânico. Mas foi rapidamente substituído por sua habitual compostura fria.

"Vamos lidar com isso depois," ela sibilou, agarrando meu braço e me puxando para longe. "Você vai andar até o altar e se casar com ele, entendeu? Homens traem, você não o ama de qualquer maneira. Você sabe por que quer se casar com ele, então esconda essas lágrimas e diga esses votos. Entendeu?"

Entorpecida, assenti. Meus pensamentos eram um turbilhão caótico, mas deixei que o aperto da tia Victoria me guiasse em direção à porta.

Lágrimas brotaram em meus olhos, e um soluço escapou da minha garganta, apesar das minhas tentativas de reprimi-lo.

O som era como um animal selvagem, escapando de um lugar profundo dentro de mim. O aperto da tia Victoria no meu braço se apertou, seus dedos cravando-se na minha pele como garras. "Controle-se," ela sibilou, sua voz baixa e urgente. Mas eu não conseguia. A cena diante de mim era demais para suportar. A traição de Rowan, as risadas das mulheres, a solenidade da capela a poucos passos de distância... tudo isso se combinava para destruir minha compostura. Eu me sentia tremendo, minha visão embaçando enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto.

"Remi, não faça uma cena," tia Victoria sibilou, sua voz fria. Desprovida de qualquer emoção. "Você vai arruinar tudo."

Mas eu estava além do controle. As lágrimas escorriam pelo meu rosto como uma torrente, meu corpo tremendo com os soluços enquanto eu ficava ali, paralisada pelo choque e pela dor.

O aperto da tia Victoria no meu braço se intensificou, suas unhas cravando-se na minha pele como picadores de gelo. "Remi, você quer que sua prima morra?" ela cuspiu, sua voz desprovida de qualquer calor ou compaixão. "Você conseguiria viver sabendo que foi sua culpa que ela morreu?"

Senti uma nova onda de lágrimas subindo, mas as forcei de volta, minha garganta se contraindo com o esforço.

Dois milhões de dólares. Isso é o que minha dignidade e meu respeito próprio valiam para tia Victoria e meu suposto marido.

"Você é uma vergonha, Remi," tia Victoria cuspiu, seus olhos brilhando de raiva. "Você está nos envergonhando a todos. Se recomponha e vamos acabar logo com isso. Pare de ser uma covarde."

Assenti entorpecida, minha mente correndo com pensamentos de fuga, de escapar dessa situação tóxica e começar de novo. Mas por enquanto, eu estava presa. Porque ela estava certa, eu nunca conseguiria viver comigo mesma.

Se esse casamento não me matasse, a culpa mataria.

Entrei no corredor, os olhos dos convidados se voltaram para mim, seus rostos um borrão. O órgão tocava, e eu forçava um pé à frente do outro. Rowan estava no altar, parecendo cada centímetro o noivo encantador.

Seus lábios tinham aquele sorriso que eu passei a odiar, seus olhos escuros, intensos, me observavam como um lobo caçando sua presa. Seus olhos desceram pelo meu corpo e depois voltaram para o meu rosto. Seus olhos encontraram os meus, e eu não vi nenhum vestígio do homem que eu acabara de ver. Sua expressão era calma, quase indiferente.

Fria.

Eu não conseguia lê-lo.

Eu não queria.

Aprendi a manter a boca fechada durante os anos com minha tia e meu tio. A ficar quieta. Silenciosa como um pássaro, mesmo que estivesse morrendo.

Meu coração batia forte no peito, cada batida ecoando nos meus ouvidos. Eu queria gritar, correr, fazer qualquer coisa, menos caminhar em direção a ele.

Mas quanto mais eu pensava na minha prima naquele leito de doente, mais eu avançava.

A cada passo, memórias passavam pela minha mente. Os anos de negligência e abuso, as noites em que chorei até dormir, os momentos em que ousei esperar por algo melhor. E agora, isso. Casar com Rowan deveria ser uma fuga, uma chance de uma nova vida.

Mas essa ilusão se desfez no momento em que cheguei ao altar. Rowan pegou minha mão. Seu toque era frio, desprovido de qualquer calor ou afeto. O celebrante começou a falar, mas as palavras se misturavam, sem sentido para mim.

"Eu aceito," a voz de Rowan cortou meu torpor. Pisquei, percebendo que era minha vez de falar.

As palavras ficaram presas na minha garganta. Olhei para Rowan, procurando algo—qualquer coisa—que pudesse me tranquilizar. Mas seus olhos eram duros, seu sorriso forçado.

"Eu..." Minha voz vacilou. O olhar da tia Victoria queimava em mim da primeira fila, uma ameaça silenciosa. "Eu aceito."

A cerimônia continuou, uma série de movimentos e votos que pareciam vazios. Quando Rowan me beijou, foi breve e frio, uma mera formalidade. Os convidados aplaudiram, mas seus aplausos pareciam distantes, como se pertencessem a outro mundo.

Enquanto caminhávamos de volta pelo corredor, de mãos dadas, senti um estranho distanciamento, como se estivesse assistindo à vida de outra pessoa se desenrolar através de uma tela de TV.

As portas da capela se fecharam atrás de nós, e o barulho dos convidados desapareceu.

No carro, o silêncio se estendeu entre nós. Rowan olhava pela janela, sua expressão ilegível. Eu queria perguntar por quê, exigir uma explicação para o que eu tinha visto. Mas as palavras não saíam.

"Você gostou da cena?"

Pisquei, olhando para ele, "O quê?"

"Você pareceu gostar de me ver dormindo com outras mulheres, isso te excitou?"

Estreitei o olhar, "Você é doente."

Rowan sorriu de lado, "Mas ainda assim você se apaixonou por mim. Eu vi as cartas de amor, o diário, sua tia me mostrou. Acho que você é a doente, cara mia."

Virei-me para longe dele, sem dizer mais nada enquanto girava o anel no meu dedo.

O carro começou a se mover, nos levando para a recepção, para o resto de nossas vidas.

Enquanto a cidade passava borrada, fiz uma promessa silenciosa a mim mesma. Não importa o quão difícil essa vida se tornasse, eu sobreviveria. Por Jules, pela tênue esperança de algo melhor, e pela mulher que eu ainda acreditava que poderia ser.

São apenas seis anos. Eu consigo.