Capítulo 4

Em questão de segundos, a sala explodiu em completo caos, como se uma briga dramática entre adolescentes tivesse começado no meio de um refeitório de escola. Os gritos altos e o barulho de coisas caindo rapidamente chamaram a atenção dos lobisomens próximos, que viraram suas cabeças curiosamente, seus sentidos aguçados captando a confusão.

Muitos observavam com interesse enquanto os seguranças corriam para a cena, seus movimentos rápidos e determinados. Bella estava parada desajeitadamente no meio do caos, suas roupas simples a destacando entre os trajes glamorosos dos outros convidados.

Para os guardas, ela parecia completamente deslocada e, sem se preocupar em fazer perguntas, a agarraram. Confundindo-a com uma garçonete desordeira, não perderam tempo em escoltá-la para fora do salão. Suas atitudes desdenhosas deixavam claro que não se importavam com o que realmente havia acontecido, nem planejavam ouvir o lado dela da história.

Ao mesmo tempo, Yelena estava sendo levada às pressas para o hospital, seu rosto vermelho e seus olhos cheios de lágrimas enquanto o molho apimentado queimava sua pele. Seus gritos de dor ecoavam pelo corredor, deixando um ar de desconforto entre os convidados. A maioria deles sussurrava entre si em tons baixos, trocando rumores e reações chocadas sobre o que acabara de acontecer. Samantha, por outro lado, permanecia para trás, parada em meio aos destroços da confrontação. Seu vestido de noite, antes lindo, agora estava completamente arruinado, manchado com molho e sujeiras que a faziam parecer bem distante da imagem graciosa que costumava projetar. A marca vermelha de uma mão em sua bochecha se destacava nitidamente, evidência do tapa que havia recebido.

Embora Samantha parecesse desolada, com lágrimas brotando em seus olhos, sua mente trabalhava rapidamente. Ela já estava juntando um plano para virar a situação a seu favor. Sob sua máscara de humilhação, sua raiva fervia, mal disfarçada enquanto silenciosamente jurava fazer Bella pagar.

Alpha Xavier entrou na cena, atraído pelo barulho e caos. Sua mera presença imediatamente silenciou a sala, os murmúrios dos espectadores desaparecendo enquanto voltavam sua atenção para ele. Seu olhar afiado e autoritário varreu a multidão, pousando rapidamente em Samantha. Ela se destacava com sua aparência desarrumada, seu vestido arruinado e rosto manchado de lágrimas pintando o quadro de uma vítima. “O que aconteceu aqui?” Xavier perguntou, seu tom calmo, mas firme, enquanto se aproximava dela. Sua presença sozinha carregava um ar de autoridade, e os que estavam por perto instintivamente recuaram para lhe dar espaço.

Samantha, já antecipando sua chegada, não perdeu tempo em interpretar o papel de inocente. Ela se agarrou ao braço dele como se buscasse conforto, sua voz tremendo enquanto começava a chorar. “Xavier, foi a Bella,” ela disse, suas palavras pesadas com falsa emoção. “Ela estava aqui, trabalhando como garçonete, de todas as coisas. Quando ela nos viu, a mim e a Yelena, ela perdeu o controle. Ela jogou suco em nós, e quando Yelena tentou falar com ela, Bella enlouqueceu. Ela jogou comida em Yelena e me deu um tapa,” Samantha explicou, sua voz falhando como se a memória do evento fosse demais para suportar.

A expressão de Xavier escureceu, sua surpresa evidente enquanto processava as palavras dela. Seus olhos afiados varreram a sala, procurando por Bella, mas ela não estava em lugar algum. Sentindo sua reação, Samantha se inclinou para ele, apertando mais forte o braço dele como se se ancorasse. “Yelena estava apenas tentando me proteger,” ela continuou, suas lágrimas caindo mais rápido agora. “Mas Bella não se importou. Ela estava fora de controle. Yelena pegou molho nos olhos por causa do chilique da Bella, e agora está no hospital. E olhe para mim…” Samantha gesticulou para seu vestido arruinado e rosto manchado de lágrimas, sua voz falhando para efeito dramático. “Ela me deu um tapa, Xavier.”

O maxilar de Xavier se apertou enquanto ele ouvia, sua preocupação por Samantha evidente na maneira gentil com que ele estendeu a mão para tocar sua bochecha. “Você está bem?” ele perguntou, seu tom suavizando ligeiramente enquanto examinava a marca vermelha em seu rosto. A visão de seu sofrimento parecia despertar algo protetor dentro dele.

Samantha assentiu lentamente, embora suas lágrimas não parassem. “Eu vou ficar bem,” ela respondeu, fungando para adicionar efeito. “Mas Yelena… ela está no hospital agora por causa da Bella. Algo precisa ser feito. Bella não pode simplesmente sair impune disso,” ela acrescentou, sua voz tremendo com vulnerabilidade fingida.

A expressão de Xavier endureceu mais uma vez com as palavras dela. “Onde ela está?” ele perguntou, sua voz agora afiada e fria enquanto seu foco se voltava inteiramente para Bella.

“Os seguranças a levaram para uma sala próxima”, respondeu Samantha rapidamente, ansiosa para desviar a atenção dele dos detalhes mais finos da situação que havia fabricado.

Xavier assentiu brevemente, sua expressão indecifrável. “Vamos”, disse ele simplesmente, guiando Samantha para fora do salão enquanto se dirigiam para confrontar Bella. Seu comportamento era calmo, mas havia uma tempestade se formando por baixo da superfície.

Na pequena sala ao lado, Bella estava sentada em um sofá velho e gasto, suas roupas encharcadas de vinho e seus pensamentos em espiral. Os seguranças a haviam repreendido duramente, suas palavras eram ásperas e desdenhosas enquanto um deles chamava as autoridades locais. Agora, sozinha na sala, Bella repassava os eventos repetidamente em sua mente. Ela sabia que havia agido por raiva, mas para ela, isso era justificado. Mesmo assim, não podia negar que haveria consequências pelo que havia feito. Seu chefe, Carl Trevor, sem dúvida ouviria sobre isso. Carl, que já parecia não gostar dela por razões que ela não conseguia entender completamente, provavelmente usaria isso como desculpa para demiti-la. Bella estava trabalhando sob ele a contragosto, designada por Alpha Zachary. Mas Carl não fazia segredo de que não a queria lá, e esse incidente certamente lhe daria a oportunidade perfeita para se livrar dela.

Enquanto Bella estava perdida em pensamentos, a porta se abriu de repente com força, deixando entrar uma rajada de ar frio que a fez estremecer. Ela olhou para cima, seu coração disparando quando seus olhos encontraram os de Xavier. Ele estava na porta, sua figura alta exalando poder e autoridade. Sua expressão era indecifrável, seu olhar penetrante fixo nela. Ao lado dele, Samantha agarrava seu braço, sua postura arrogante e possessiva. O estômago de Bella se revirou com uma mistura de raiva e desconforto. Fazia três anos desde que Xavier lhe entregara os papéis do divórcio sem um pingo de emoção. Três anos desde que ela deixara a alcateia e começara de novo. E agora, em seu primeiro dia de volta à cidade, lá estava ele, parado diante dela como um fantasma do passado. Bella não pôde deixar de se perguntar se ele tinha vindo para humilhá-la ainda mais.

Respirando fundo, Bella sustentou seu olhar por um breve momento antes de desviar os olhos. Para ela, Xavier não era mais que um estranho agora. O vínculo que eles tinham compartilhado estava quebrado, completamente rompido. Ela se recusava a deixá-lo afetá-la novamente.

A expressão de Xavier endureceu ao notar sua frieza. Com Samantha ainda agarrada a ele, ele entrou na sala, sua voz cortando o tenso silêncio como uma lâmina. “Peça desculpas”, ele ordenou, seu tom baixo e ameaçador.

Bella permaneceu em silêncio, seus lábios pressionados em uma linha firme. Ela se recusava a pedir desculpas por algo que não havia feito. Por que eu deveria pedir desculpas? pensou amargamente, sua determinação se fortalecendo.

Os olhos de Xavier escureceram, sua paciência se esgotando. “Bella Moonshadow”, ele disse, sua voz mais afiada agora, “você não me ouviu? Eu disse, peça desculpas.”

O olhar de Bella voltou para ele, sua resistência clara em cada linha de seu rosto. “Por que eu deveria? Você ainda acha que é meu Alpha, Xavier?” ela retrucou, seu tom carregado de desprezo.

O maxilar de Xavier se apertou ainda mais. “Não importa se sou seu Alpha ou não. Você machucou alguém deliberadamente. Yelena está no hospital por sua causa. Você precisa assumir a responsabilidade por suas ações.”

Suas palavras eram duras, mas Bella não se intimidou. Ela sabia que isso não era sobre Yelena—era sobre Samantha. Xavier estava defendendo Samantha, como sempre fazia. Os lábios de Bella se curvaram em um pequeno sorriso sarcástico. “Alpha Xavier”, ela disse friamente, “Você tem todo o poder aqui. Faça o que precisar fazer. Eu espero. Mas quanto a um pedido de desculpas? Talvez em nossas próximas vidas.”

Sua indiferença pareceu tocar um nervo. Por um momento, um lampejo de algo—dor, arrependimento ou raiva—passou pelos olhos de Xavier. “Bella Moonshadow”, ele disse friamente, “se você insistir em ser teimosa, não diga que eu não avisei.”

Virando-se para o segurança, Xavier perguntou, “Você chamou as autoridades?”

“Sim, Alpha”, respondeu prontamente o guarda.

“Bom”, disse Xavier. “Deixe que a lei lide com isso. Vamos ver quanto tempo você consegue fingir que é intocável.” Com isso, ele se virou e saiu da sala, Samantha seguindo atrás dele como uma sombra. Quando a porta se fechou com um clique, a tensão gelada na sala começou a se dissipar, deixando Bella sozinha com seus pensamentos e o futuro incerto à sua frente.