Capítulo 7

As ruas da cidade estavam quase vazias quando Bella Moonshadow saiu de seu apartamento nas primeiras horas da manhã. O ar estava frio, trazendo uma sensação gelada que penetrava seu casaco. Ela puxou o capuz para cima, mantendo a cabeça baixa enquanto caminhava rapidamente pelos becos silenciosos em direção ao ponto de ônibus. Já fazia três anos desde que sua vida desmoronara, mas os fantasmas do passado ainda a seguiam, recusando-se a deixá-la ir.

Um dia, Bella tinha sido a Luna da alcateia da Lua Crescente. Ela havia sido casada com o Alpha Xavier, um homem que amava profundamente. Mas o amor não foi suficiente para salvá-la da traição. Sua irmã mais nova, Samantha, havia criado um abismo entre eles. Samantha, sempre astuta e ambiciosa, alegara estar grávida de Xavier. Bella confrontou a irmã em um momento de fúria, e a discussão escalou.

Naquele dia, Samantha acusou Bella de ser estéril, de não ser apta para estar ao lado de Xavier. Bella reagiu, dando um tapa na irmã, mas o tapa levou a um terrível acidente. Samantha caiu, e o aborto que se seguiu deixou uma mancha na vida de Bella que ela não conseguia apagar.

Ainda pior, Xavier não acreditou em Bella quando ela tentou lhe contar a verdade. A mãe dele, Elinor, apoiou Samantha, acusando Bella de ser ciumenta e incapaz de ter filhos. As palavras de Elinor foram cruéis, cortando-a a cada oportunidade. E quando Xavier entregou a Bella os papéis do divórcio, sua expressão fria e distante, ela soube que não havia mais lugar para ela na alcateia da Lua Crescente.

Agora, três anos depois, Bella havia reconstruído uma vida pequena e tranquila para si mesma na Cidade do Sul. Ela trabalhava como assistente do Alpha Carl Trevor, o líder da alcateia da Cidade do Sul. O Alpha Carl não se parecia em nada com Xavier. Ele era charmoso e flertador, mas seu charme muitas vezes escondia sua língua afiada e natureza implacável. Bella aprendeu rapidamente a ficar fora do caminho dele o máximo possível.

O sol da manhã estava apenas começando a nascer quando Bella chegou ao seu local de trabalho, um prédio de escritórios modesto que abrigava as operações da alcateia da Cidade do Sul. Ela destrancou a porta e entrou, apreciando o silêncio antes que o resto da equipe chegasse. O escritório era seu santuário, um lugar onde podia se concentrar no trabalho e esquecer o passado.

Depois de deixar sua bolsa, Bella fez uma xícara de chá e começou a arrumar as mesas. Era um hábito que ela desenvolveu na primeira semana trabalhando para o Alpha Carl. Ele odiava desordem, e ela aprendeu a manter tudo em seu lugar para evitar sua ira.

Quando o Alpha Carl e seu assistente, Lucas, chegaram, Bella já estava em sua mesa, digitando no computador. Carl parou na porta, com um sorriso malicioso nos lábios. "Ora, ora," ele disse, a voz carregada de sarcasmo. "Bella Moonshadow, a madrugadora. Você acha que chegar cedo vai te render um bônus? Porque não vai."

Bella não levantou os olhos da tela. Ela já estava acostumada com as provocações dele e aprendeu a deixá-las passar. "Bom dia, Alpha Carl," disse simplesmente, mantendo o tom neutro.

Carl riu e passou pela mesa dela, fazendo um gesto para Lucas segui-lo. Lucas, no entanto, demorou um momento, dando a Bella um pequeno sorriso de desculpas.

Assim que estavam no escritório de Carl, Bella soltou um suspiro de alívio. Ela conseguiu evitar outro confronto, pelo menos por enquanto.

Mais tarde naquela manhã, enquanto Bella organizava arquivos, ouviu Lucas tentando mudar o assunto das reclamações habituais de Carl. "Alpha Carl," Lucas disse casualmente, "você ouviu sobre o noivado do Alpha Xavier? Dizem que vai ser o maior evento do ano. O que devemos mandar como presente?"

Bella congelou, suas mãos apertando a pilha de papéis que segurava. A menção do nome de Xavier provocou um choque em seu peito. Ela não tinha ouvido nada sobre ele em anos.

Carl recostou-se na cadeira, levantando uma sobrancelha. "Noivado, hein?" disse com leve interesse. "Suponho que era apenas uma questão de tempo. Xavier sempre gostou de manter as aparências."

O coração de Bella acelerou enquanto ela estava do lado de fora do escritório, sua mente girando. Xavier estava noivo? De quem? Ela tentou afastar o pensamento, mas ele persistia, arranhando as bordas de sua mente.

Naquela noite, enquanto Bella voltava para casa, não conseguia se livrar da sensação de que alguém a estava observando. Ela olhou por cima do ombro, mas as ruas estavam silenciosas, sem ninguém à vista. Balançando a cabeça, descartou o pensamento como paranoia.

Sem que ela soubesse, um carro preto elegante estava estacionado nas sombras, com o motor funcionando suavemente. Dentro, Alpha Xavier estava sentado no banco do motorista, seus olhos penetrantes fixos nela. Ele não tinha planejado vir para South City, mas quando soube que Bella estava lá, não conseguiu resistir.

Ela tinha mudado, ele pensou enquanto a via desaparecer no prédio do apartamento. Seus olhos, antes brilhantes, estavam nublados de exaustão, e havia um peso em seu passo que não existia antes. No entanto, apesar de tudo, ela ainda se portava com uma força silenciosa.

Xavier recostou-se no assento, apertando o maxilar. Ele não esperava sentir nada ao vê-la novamente. Ele tinha se convencido de que ela fazia parte de seu passado, um capítulo que ele havia fechado há muito tempo. Mas agora, sentado na escuridão, percebeu que Bella Moonshadow ainda tinha um poder sobre ele.

Enquanto se afastava, fez um voto silencioso. Ele descobriria por que ela estava ali, em South City, vivendo uma vida tão distante da que ela conhecia. E desta vez, ele não a deixaria escapar tão facilmente.