INQUIETAÇÃO

AVISO: ESTE LIVRO CONTÉM CENAS SEXUAIS EXPLÍCITAS, LINGUAGEM OFENSIVA, ABUSO FÍSICO E EMOCIONAL. ISSO PODE SER DESENCADEADOR PARA ALGUNS LEITORES. PROSSIGA COM CAUTELA.

Capítulo Um

Eu sou a prostituta da alcateia, pelo menos é assim que me chamam.

Meu padrasto ganha a vida decentemente me vendendo para os adolescentes da alcateia que ainda não encontraram seus parceiros. A virgindade é algo muito importante na comunidade dos lobisomens. É por isso que as garotas de programa ganham tanto dinheiro. Se uma fêmea não tem parceiro, ela ainda é virgem. Apenas as pessoas com parceiros são afetadas pela Névoa. Ela faz os lobos transarem o dia inteiro, vinte e quatro horas, durante as luas cheias.

Agora, minha virgindade é a única coisa de que me orgulho, a única coisa pela qual eu morreria. Claro que alguns diriam que sou ingênua, esperando que meu parceiro venha me salvar. Um romance tipo cavaleiro de armadura brilhante. Mas logo farei dezoito anos, a única idade em que uma fêmea pode encontrar seu parceiro. Meu parceiro sabe sobre mim há três anos, já que os meninos descobrem quem são seus parceiros quando completam quatorze anos.

O meu não me reivindicou.

Talvez ele não me queira.

Mas não importa, ainda estou me guardando para ele. Até eu saber por que ele ficou em silêncio todos esses anos, ele merece uma chance. É por isso que uso acônito para drogar os homens que pagam pelos meus serviços. De manhã, eles acordam sem saber o que aconteceu. Eles me pagam e todo mundo fica feliz.

Há uma batida repentina e estrondosa na porta da frente. Provavelmente um cachorro bêbado e peludo com algumas centenas de reais vindo me contratar.

Eu sei que ele não vai embora, além disso, não quero ser aquela vizinha com clientes malucos, minha reputação já está no lixo, não preciso manchá-la ainda mais.

É noite e eu coloco meu robe e corro para a porta da frente, mas não antes de pegar uma injeção de acônito e escondê-la na palma da minha mão. Bill pode não me dar a chance de voltar ao meu quarto para pegá-la. Minha mãe e o namorado dela estão virando a esquina do corredor, eu corri atrás deles.

Minha mãe abre a porta e eu congelo. É o Sebastian, o homem que rejeitou seu parceiro no ano passado só porque ele é um ELE. Os Deuses escolhem os parceiros para nós, o acasalamento não conhece limites -- raça, gênero e idade são todos inclusivos. É por isso que não é raro encontrar um garoto de quatorze anos acasalado com uma mulher de setenta e poucos anos. Sebastian me contratou na noite passada e eu o droguei e fui embora enquanto ele ainda dormia esta manhã.

Bill sorri para ele e diz, "Posso preparar o quarto VIP para você, Sr. True."

Sebastian não diz nada, apenas me olha, olhos vermelhos e seu rosto como eu nunca vi, raiva. Eu começo a balançar a cabeça, não vou a lugar nenhum com ele, não com aquele olhar no rosto. Rapidamente ele alcança o espaço na grade de segurança e agarra meu braço, vai para minha mão e arranca a injeção.

Eu solto um grito, abalada pela maneira como ele me agarra e, em pouco tempo, ele empurra minha mãe e vem em minha direção, seus olhos exalando ódio. Eu recuo em direção ao sofá, nunca o vi assim.

Ele vem em minha direção, ainda não disse uma palavra, mas seu rosto diz tudo. Ele me descobriu. Ele sabe. A próxima coisa que sinto é uma dor latejante no rosto, caio no sofá e aterriso de lado.

Isso não está acontecendo, não comigo!

Eu não sou uma dessas garotas.

Meu primeiro instinto é me levantar e tentar correr para o quarto, mas ele está em pé sobre mim e me manda de volta para o sofá com outro tapa. Estou chorando agora, meu rosto está queimando, eu o cubro com os braços, é a única defesa que tenho.

Tento mover meu corpo, mas algo está me pressionando, ele tem um joelho pressionando minhas costelas enquanto estou de lado. Fico nessa posição, tenho medo de levar outro tapa se tirar os braços do rosto.

Meu choro e gritos não o impedem de me bater nas costas e nas coxas com a mão aberta.

Eu sei que só uma coisa pode me salvar disso.

"Desculpa... Desculpa... Desculpa", continuo gritando enquanto ele continua me espancando.

Parece estar funcionando. Ele agarra um dos meus braços, deixando meu rosto exposto.

Ele me olha nos olhos e diz: "Nunca mais faça essa besteira de novo".

Ele sai furioso.

Minha mãe cospe em mim e sai com Bill, de braços dados. Eu não consigo me mover. A dor lateja em cada centímetro do meu corpo.

Demora cerca de 10 minutos antes de eu me levantar e ir trancar a porta. Não me preocupo em tirar a roupa enquanto vou para o chuveiro. O sangue me deixa tonta enquanto desce pelo ralo. Não sei quanto tempo fico lá, não saio nem quando a água começa a esfriar.

Não pude deixar de pensar no meu lugar feliz, em um tempo no futuro próximo quando encontrarei meu parceiro. Alguém que poderia me tirar disso. Alguém que poderia me amar.

Não pude deixar de me perguntar por que meu parceiro não me reivindicou. Ele não me amava?

De manhã, visto meu uniforme escolar e espreito lá fora.

Eu moro em uma pequena cidade chamada Port Edward, no estado de Kwa-Zulu Natal, onde os verões são geralmente aconchegantes e parcialmente nebulosos e os invernos são um céu de viúva, escurecido e choroso. É encantador e autêntico. Peculiar, na verdade. As imagens eram sempre tão vívidas que ficavam comigo durante todo o verão. Então, é claro, foi aqui que minha mãe decidiu se estabelecer. Ela escolheu uma paisagem que assustaria meu tio, caso ele viesse procurá-la. De Bizana, no Cabo Oriental, minha mãe fugiu comigo quatro verões atrás, quando eu tinha treze anos.

O céu de repente escureceu ainda mais, as nuvens eram de um cinza amargo e sombrio sobre o horizonte ocidental, obscurecendo a cor caramelo do sol, criando sombras assustadoras em tudo que tocavam. Um arrepio que não tinha nada a ver com a nevasca percorreu meu corpo, parando meu coração momentaneamente, e eu apressei meu passo de imediato.

Flocos de neve começaram a cair do céu. Eles se espalhavam na estrada como a mangueira de um jardineiro. O vento gelado batia no meu rosto e a geada tentava morder através de qualquer fresta na minha roupa. Mal notei os raios do sol fracamente iluminado escorregarem pelos galhos molhados das altas árvores sem nome que eu passava; não me importava com o vazio das ruas por onde caminhava; à distância, eu podia ver meu destino. E um espasmo de pânico me invadiu.

É uma caminhada de trinta minutos da minha casa até a escola e eu teria pedido para Jennie — quer dizer, mamãe — me levar de carro, mas eu não queria passar mais tempo com ela do que a cortesia absolutamente exigia. Então, aqui estava eu, caminhando para a escola, em uma sexta-feira congelante. Os prédios de tijolos cor de vinho pareciam algo saído de um filme de terror e letras brancas em negrito e sublinhadas anunciavam que era a Port Edward High School. Uma escola à vista de todos que só matricula lobisomens.

De repente, fiquei claustrofóbica e tentei ignorar a sensação de enjoo que se instalou no fundo do meu estômago — e eu simplesmente sabia que havia algo de anormal em mim. Quem mais hiperventila ao mero avistar da escola, exceto eu? Eu estava faltando algo, uma peça que me tornaria normal de alguma forma. À noite, quando tentava dormir mas não conseguia — e fazia o meu melhor para ser filosófica sobre a vida, embora tivesse dezessete anos; então uma completa ausência de experiência extensa ali — era quando eu sabia.

Se eu fosse apenas uma desastrada, uma daquelas garotas que tropeçam em algo tão estúpido quanto um cadarço, então eu teria me encaixado de alguma forma, atraído um daqueles garotos que adoram salvar donzelas.

Mas eu era Nuru Lynn, a garota que mal terminava uma frase sem gaguejar, a garota que às vezes falava sozinha, a garota que se sentava no fundo da sala lutando para ser invisível, a garota que era tão tímida e tinha medo de dizer a coisa errada que preferia não dizer nada.

Entrei na sala de aula apressada, fria e exausta. Quando entrei na aula de biologia, a aula já havia começado, mas o Sr. Cooper estava curvado sobre sua mesa, procurando em uma pilha de papéis. Os adolescentes ainda sussurravam entre si, rindo suavemente.

Sentei-me no meu lugar habitual no fundo, de frente para a janela, e abracei meu velho suéter mais apertado ao redor de mim, minhas mãos tremiam e estavam dormentes de frio. O Sr. Cooper chamou a turma à ordem e distribuiu as páginas, nosso último teste. Olga, a única lobisomem da nossa alcateia que não consegue controlar a transformação, entrou. Ela não consegue voltar à forma humana. Agora ela vive na floresta em tempo integral.

O resto das minhas aulas passou em um borrão. Parecia impossível, mas os ventos gelados lá fora só pioraram à medida que o dia se arrastava.

Eu estava particularmente agitada na aula de alemão, a última antes do fim da escola. Tentei me convencer de que era porque estava morrendo de fome. Mas eu sabia que era mais do que isso. Tinha muito mais a ver com o pensamento temido de ver minha mãe e Bill, seu recente namorado, do que com o rugido feroz do meu estômago — esses eram embaraçosos — tentei ser indiferente, para parecer que não vinham de mim. Mas não acho que enganei a turma.

Lição aprendida — nada de pular o café da manhã... ou o almoço.

Olhei diretamente para a Sra. Green sem realmente ver, tentando parecer que estava dando a atenção que ela merecia. Assim que o som estridente do sino tocou, engoli meu coração, que parecia firmemente preso na minha garganta, e empurrei os livros de qualquer jeito na minha mochila e saí correndo.

O estacionamento estava vazio quando cheguei ao carro da minha mãe. Começou a chover. Observei atentamente o estacionamento para garantir que ninguém me visse e, o mais rápido que pude, entrei no velho Mazda.

Jennie e eu nunca fomos próximas. Sempre havia uma nuvem escura e tensa pairando sobre nós quando estávamos juntas. Embora ela fosse de certa forma... minha amiga, de um jeito estranho. Nosso relacionamento carecia do elemento mais importante de todos: comunicação. Jennie era gorda. Mais alta do que a média das mulheres, com cabelos loiros finos e ondulados e olhos azuis que brilhavam com uma malícia inexplicável. Eu tenho muito de Carmine, meu pai, em mim; olhos verdes, cabelos ruivos, pele bronzeada, esguia.

E ela tinha um gosto apócrifo para homens. Bill, sem sobrenome, era um homem aterrorizante e frio, ele tornava impossível amá-lo, sentir harmonia com ele. Ele acreditava que seu punho ou cinto, dependendo do seu humor, eliminaria qualquer forma de adultério, que era sempre imaginário, da minha mãe.

Ele era alto e grande, uma combinação de músculos e gordura, sua pele de uma cor ferrugem, ocre, muito parecida com a luz marrom suave que banhava a floresta de marrom-avermelhado.