Vendido

Eu sabia que nunca deveria fazer Bill esperar, nem seus clientes, então, com uma pressa que me fez tropeçar nas roupas, me despi e tomei um banho recorde para garantir que não cheirava mais a suor e fui escolher algo quente para vestir. Meu quarto era verde claro, tinha uma cama com roupa de cama branca e uma escrivaninha com revistas e romances de terror e romance de segunda mão. Depois de me vestir, coloquei minhas lentes de contato marrons e uma peruca preta que caía pelas minhas costas, olhei ansiosamente para o espelho. Eu estava horrível. Mordi o lábio e suspirei. Era hora de ir.

Quando entrei na cozinha, Bill olhou para mim por cima da borda dos óculos e balançou a cabeça em desaprovação. Seu cabelo preto passava dos ombros largos e das costas gordas. Ele era um homem grande, sem pescoço algum.

"Finalmente, você está aqui," Bill disse com uma careta que fazia seu rosto parecer maior do que era. "Você não acha que vai se atrasar, não quer desapontar meu melhor cliente agora, quer?" Ele tirou os óculos, dobrou o jornal que estava lendo ao meio e olhou para o relógio de pulso. Ele fez uma cara de desagrado. Ele não queria ficar na casa por mais tempo.

Eu parei de respirar, a súbita privação de oxigênio fez minha cabeça girar. "Podemos ir."

"Bill?" Jennie disse da porta. Ela era um centímetro mais baixa que ele. "Você viu meus brincos preto e dourado?" ela lançou um olhar suspeito para mim.

Revirei os olhos. Quando ela já tinha me visto usando joias, maquiagem ou roupas justas?

Bill sorriu para Jennie e silenciosamente se ofereceu para ajudá-la com o colar que ela estava lutando para colocar. "Verifique na penteadeira, acho que os vi lá."

Jennie estava com um vestido apertado que fazia seus joelhos se tocarem e saltos que me fariam cair no primeiro passo.

"Jen, não se esqueça de levar meu terno para a lavanderia," Bill disse enquanto tomava o último gole de seu café preto e pegava as chaves do carro.

Eles se despediram com um beijo e eu olhei para o outro lado, tentando não fazer um som de ânsia, tremendo de nojo enquanto colocava minha bolsa no ombro e pegava uma maçã. "Jen—mãe, compre cereal, queijo e estamos ficando sem açúcar, ah, e não se esqueça do leite, acabou ontem. Cuide da conta de luz também. Tem uma promoção de carne vermelha no—"

"Espera," Jennie interrompeu. Ela procurou na bolsa vermelha por uma caneta e papel. "Aqui..." Ela deslizou o papel pela mesa. "Escreva tudo enquanto Bill esquenta o carro."

A viagem de carro com Bill me incomodava. Seus olhos frios me deixavam desconfortável, a maneira como ele os passava pelo meu corpo. Não importava que eu estivesse enrolada em uma jaqueta de lã que já tinha enfrentado tempestades e jeans desbotados, parecia que ele podia ver através do tecido. Nós não conversávamos, nunca nos dávamos ao trabalho de fazer conversa fiada. Eventualmente, para meu imenso alívio, chegamos à casa do cliente. Era uma casa pequena e branca, diferente da maioria das casas de estilo vitoriano da cidade.

Tropecei no gramado da frente, ainda preocupada com a viagem de carro. Um homem, careca e com bigode, estava esperando com a porta aberta. Ele tinha um corpo que parecia estar sob o efeito de esteroides e seus olhos negros estavam vazios de qualquer emoção. Quando me aproximei, ele fechou a porta atrás de si e se encostou nela, sua expressão era indecifrável.

"Sou Anton. Contratei você para meu amigo." Tentei esconder meu suspiro de alívio. Claro, eu já sabia quem ele era, o Beta da nossa matilha.

"Ele está lá dentro?" Minha voz soou melhor do que eu me sentia. Esse homem era intimidante.

Ele assentiu e respirou impacientemente. "Tenho que te avisar, ele não tolera besteiras, ele é muito... zangado e... perigoso quando fica furioso. Bem, ele recebeu ajuda para isso, mas... Só não faça nada estúpido que o leve ao limite. Estamos entendidos?"

Exalei bruscamente. Tudo bem, raciocinei comigo mesma, pelo menos não é o Bill. Ninguém poderia ser pior que o Bill. Certo?

"E se ele me bater?" Minha voz soou rouca.

Ele respirou novamente e achei que vi uma emoção cruzar seu rosto. Era irritação?

"Vamos apenas torcer para que não seja o suficiente para te matar."

Engoli em seco. "Você... você realmente acha que ele me mataria?"

Ele hesitou, relutante em responder. "Ele não tem medo de tirar uma vida pelo que acredita ser certo. Seu ódio por... bem... é justificado. Ele pode te ver como parte do que ele despreza."

Estremeci com suas palavras. "Bem, isso é... um, uau," sussurrei, minha voz falhando.

Ele me encarou friamente. "Você acha que pode lidar com isso?"

Com uma onda de náusea, percebi que não tinha escolha, era isso ou meus dias aqui, ou em qualquer lugar, estariam contados.

"Esse é meu trabalho, certo?" Ri, mas saiu trêmulo, nada da persona confiante e corajosa que eu queria apresentar.

"Você tem um nome?" ele perguntou, sua voz indiferente, seus olhos frios me observando de perto, ele se virou e abriu a porta.

Suspirei e o segui para a cozinha branca e simples. Ele me conduziu em direção à sala.

"Sou Rose," menti, olhando ao redor, tentando acalmar meu coração.

"Rose," Anton disse. "Quer beber alguma coisa?"

Meus olhos foram para a porta fechada, onde eu podia ouvir uma torrente de palavrões, e meu coração quase calmo voltou a disparar.

Olhei de volta para Anton, que me observava com um olhar gelado, esperando minha resposta. Nunca tinha visto um homem com olhos tão aterrorizantes em toda a minha vida. Não sabia o que me assustava mais, a voz raivosa do outro lado da porta ou os poços negros e sem fundo que me encaravam. Suspeitava que era o último.

Não, eu queria dizer. Não confiava neles para não me drogarem. Faziam isso com garotas como eu, garotas que entretinham homens por dinheiro. Mas tive a sensação de que essa não era uma oferta que eu deveria recusar.

"Uma xícara de café, por favor," murmurei finalmente. "Nem conte as colheres de açúcar. Quanto mais amargo, melhor."

Anton se levantou. "Às suas ordens, madame," disse sarcasticamente. Ele pegou duas xícaras da pia, enxaguou-as e encheu uma com chá e a outra com café.

"Aqui," ele disse.

Envolvi a xícara com ambas as mãos e observei enquanto Anton me entregava uma colher de chá e o açucareiro.

"Obrigada."

Anton tagarelava sobre o clima rigoroso lá fora, como eu deveria fazer seu amigo se sentir bem à noite, como o homem se irritava facilmente, quanto eles iam me pagar — uma quantia ridícula e um peso de culpa me invadiu. Anton continuou, eu não tentei acompanhar.

Minha respiração parou quando o homem saiu do quarto. Era o Alfa e havia rumores de que ele já tinha encontrado sua companheira, mas ela o rejeitou. Ele se movia como um gato selvagem. Era silencioso. Os fios de cabelo castanho caíam sobre seus olhos de forma provocante — era de comprimento médio, naturalmente ondulado e intencionalmente bagunçado. Ele era um pouco alto, magro e musculoso ao mesmo tempo. Tinha uma barba bem aparada que simulava três dias de crescimento.

Ele me olhou tempo suficiente para acelerar meu pulso. Fui a primeira a desviar o olhar, minhas bochechas coradas. Só havia duas razões para alguém olhar um Alfa nos olhos, primeiro para desafiá-lo em um combate ritual pelo trono ou para convidá-lo para sua cama e, como eu não queria fazer nenhuma das duas coisas, fiz questão de manter meus olhos firmemente no chão. Ele se sentou silenciosamente ao lado de Anton, seu olhar varrendo sobre mim de uma maneira estranha.

O Alfa é o primeiro de um conjunto de octuplos.

"Olá," murmurei timidamente.

Ele me reconheceu com um aceno de cabeça e então me tornei transparente para ele. Instintivamente, meu olhar viajou para seu rosto, extremo em sua beleza — lábios vermelhos incomuns, bochechas rosadas, tez pálida. Ele era pecaminosamente deslumbrante. Mágico, realmente. A quietude. A confiança. O poder.

Eu não precisava conhecê-lo para perceber que ele era implacável e perigoso. Era algo que eu podia sentir. E a sensação era de que ele era mais perigoso do que qualquer coisa, até mesmo Bill. Seus olhos eram de um azul complicado.

Ele não parecia do tipo que contratava strippers por motivos sexuais estranhos, embora eu não estivesse descartando isso ainda, mas se eu estivesse certa, por que ele concordou com a decisão de Anton de me contratar? Talvez ele fosse gay.

Sentei-me com o cabelo cobrindo meu rosto. Os dois homens se encaravam e eu me safava de olhar para o bonito, o que acabara de entrar. Embora não estivessem falando um com o outro, vi um entendimento tocar os olhos de Anton, como se ele entendesse exatamente o que o Alfa estava pensando. Provavelmente estavam conversando através da linha da matilha.

Quando o Blackberry na mesa de vidro tocou, suspirei de alívio. A competição de quem era mais intimidador estava me deixando louca. Anton se levantou e atendeu a ligação do lado de fora.

Notei que o Alfa cerrava os punhos tão forte que seus nós dos dedos ficaram brancos, sua mandíbula se apertou e ele se virou para me olhar. Mordi meu lábio inferior com força.

"Você tem que fazer isso?" ele disse. Era o tipo de voz que você normalmente ouviria em um disco clássico de country; dura, rouca e, sim, com a desorientadora mistura de rouquidão e melodia.

Eu sabia exatamente do que ele estava falando. Morder os lábios. Um traço nervoso meu. "Só quando estou ansiosa."

Sua expressão não mudou, irritada, mas quando ele falou, sua voz estava calma, precisa. "Bem... pare, é irritante."

Assenti desamparada. Podia ouvir o sangue pulsando mais rápido que o normal atrás das minhas orelhas.

"Rose, não é?" ele perguntou. "Abreviação de Rosemary?"

Como ele sabia meu nome? Ele não tinha falado com Anton desde que entrou.

Relutante, virei-me para encará-lo novamente e exalei bruscamente, e tive que secretamente recuperar o fôlego. Ele estava se inclinando em minha direção, olhos atentos com curiosidade.

Assenti novamente.

Ele franziu a testa, olhando para algo ao meu lado, foi quando percebi que minhas mãos estavam cerradas em punhos. Ele parecia querer sorrir.

"Você quer me socar." Ele estava divertido, seus olhos distantes derretendo, uma covinha de um lado da bochecha. Ele me estudava com uma intensidade que era esmagadora.