PRELÚDIO

PRELÚDIO

A FLORESTA inteira de Flordenilla estava escura e silenciosa. Apenas a luz do luar iluminava o lugar, e nuvens espessas bloqueavam parcialmente a lua, sem estrelas no céu. Podia-se ouvir o canto dos insetos que só aparecem à noite. O vento estava frio, com um arrepio estranho, mas Dakota não se importava com isso.

Dakota ainda sorria enquanto observava sua amiga Willow alegremente remando ao longo da margem do riacho.

"Você está tão feliz de estar na água de novo, Willow," disse ela à amiga.

Willow se virou para ela e seu belo rosto ficou ligeiramente sério. "Você não quer ficar em casa porque não quer festa, né? Então, venha. Junte-se a mim aqui!"

Dakota apenas balançou a cabeça e olhou para o céu amplo. Ela pensou na festa que estava acontecendo agora em sua casa, mesmo que ela não estivesse lá. Respirou fundo e colocou os pés na água.

Enquanto isso, um homem ofegava enquanto continuava a correr por uma parte da floresta. Seu corpo inteiro estava suado e seu rosto mostrava medo. Ele continuava olhando ao redor como se estivesse verificando se alguém o seguia. Também era visível em seu rosto que ele estava ferido em várias partes do corpo. Mesmo com dificuldade para correr, o homem ainda tentava fugir de um lobo feroz.

Ele parou por um momento para recuperar o fôlego. Ainda segurava o peito e olhava para cima. Depois de um tempo, continuou correndo novamente. Ele quase podia ouvir as batidas fortes de seu coração, que parecia prestes a sair.

O homem parou de correr quando chegou ao centro da floresta. A área era ampla e havia poucas árvores. Ele engoliu em seco. Novamente, ele olhou para trás, para onde veio, e recuperou o fôlego. Ele não sabia onde mais se esconder ou se o sol brilharia para ele no dia seguinte. Ele estava com medo por si mesmo.

De repente, ele virou a cabeça ao ouvir um farfalhar de plantas. Ele estava suando profusamente agora. Ele se afastou dali, mas ficou chocado quando um lobo de repente saltou sobre seu corpo. Ele gritou e continuou pedindo ajuda, mas sabia que ninguém poderia ajudá-lo naquele momento.

Mesmo estando sobrecarregado e aterrorizado, ele se forçou a olhar para o lobo furioso. Os olhos do lobo eram uma mistura de violeta e preto. O homem gemeu quando as patas do lobo, com longas garras, cravaram em seu peito e o enterraram levemente. O lobo uivou.

"Saia de cima de mim. Me solte!" Mesmo com dificuldade para falar, ele insistiu em fazer isso. Ele sabia que o lobo o entenderia. Mas o lobo rosnou ainda mais, fazendo com que os dentes aparecessem.

Depois, o lobo de repente o agarrou pelo corpo ao mesmo tempo em que arrancou seu coração. O homem soltou um grito alto antes de sufocar e morrer.

Por causa daquele grito que veio do nada, Dakota parou e olhou para Willow. Ambas ficaram paralisadas pela água brincando no riacho.

"O que foi isso? Você ouviu também?" ela perguntou à amiga.

Willow assentiu. "Sim. O que poderia ser?" O rosto de Willow mostrava medo.

Dakota agarrou a barra de seu vestido branco e subiu cuidadosamente para fora da água. Ela continuava olhando ao redor, pois poderia haver mais alguém ali. A preocupação em seu peito também aumentou e ela se perguntou quem gritou.

"Onde você vai, Dakota?" Willow perguntou. "Vamos voltar para casa." Willow disse suavemente enquanto saía do riacho.

Dakota sinalizou para sua amiga não fazer barulho e caminhou lentamente para algum lugar. Willow apenas a seguiu com cuidado.

Depois de um tempo, elas chegaram ao meio da floresta. Na grande rocha no centro, Dakota viu algo. Ela olhou para Willow, que também estava atrás dela, e seus olhos se arregalaram. Dakota focou sua atenção no enorme pedaço de rocha no centro. Ela viu alguém deitado naquele lado da rocha.

Mesmo nervosa, Dakota se aproximou lentamente. Ela se assustou ao ver o corpo de um homem. Pelo que ele vestia, era um caçador, mas Dakota ficou ainda mais surpresa ao ver um buraco em seu peito. Havia sangue fluindo do peito do caçador para o chão. Os olhos de Dakota piscaram quando ela percebeu que o peito do homem não tinha coração.

Ela cobriu a boca com as mãos ao olhar para o rosto do homem. Dakota se virou para Willow, que agora estava chocada com o que via. Dakota não podia estar errada. O caçador sem vida à sua frente agora e o homem que matou sua mãe eram a mesma pessoa. Ela não podia estar errada porque ela mesma era a razão pela qual ele tinha uma grande cicatriz no rosto. Dakota foi quem fez isso quando o pegou e se impediu de matá-lo. Emoções misturadas surgiram em Dakota. Ela entrou em pânico e estava com raiva desse homem, mas sabia que algo estava errado. Sim, ela queria vingança contra o homem que matou sua mãe há muito tempo, mas não dessa maneira. Isso está errado.

Agora que o caçador estava na sua frente e sem vida, ela se lembrou do que sua mãe lhe disse.

‘Não deixe o mal reinar no coração de cada membro do grupo.’

Lágrimas encheram seus olhos quando ela se lembrou de sua mãe antes de morrer.

Dakota parou de pensar nisso quando ela e Willow ouviram passos se aproximando de onde estavam. Usando seu olfato, ela tinha certeza de que os que vinham também eram lobos. Elas imediatamente saíram e se esconderam atrás de uma grande árvore. Seu coração batia muito rápido. Dakota espiou cuidadosamente para observar os recém-chegados. Ela estava certa. Eles eram lobisomens como elas e ela os conhecia.

Era Demon com as outras matilhas de lobos.

"Dakota, o que vamos fazer? Vamos voltar para casa. Eles podem até nos ver." O medo e o pavor eram visíveis no rosto de Willow.

Ambas estavam suando. Elas nem sabiam o que fazer. Suas mãos agora estavam segurando uma à outra firmemente.

ATÉ CHEGAREM em casa, Dakota e Willow ainda estavam tremendo. Talvez fosse porque viram um homem sem vida. Além do medo, Dakota também se perguntava quem poderia ter feito tal coisa. Qual poderia ser a razão? Será que um de seus colegas matou o caçador? Mas isso é muito improvável. Todos em Flordenilla sabem que nenhum deles tem permissão para matar ninguém. Essa era uma das regras de seu pai. Sempre que possível, seu pai queria que Flordenilla permanecesse pacífica e feliz.

Mesmo quando estava dentro de seu quarto, ela ainda estava pensando. Dakota não conseguia tirar da mente a imagem do caçador morto. Ela fechou as palmas das mãos com força em frustração. Ela não sabia se deveria estar feliz que o assassino de sua mãe se foi ou não.

Dakota queria puni-lo de uma maneira mais adequada e não matá-lo assim. Muito violento.

"Beba um pouco de água primeiro," disse Willow, entregando a Dakota um copo cheio de água. Mesmo sem falar, era óbvio que Willow ainda estava assustada, pois suas mãos tremiam.

Ela aceitou e bebeu até a metade da água. "Obrigada."

Depois que Willow colocou o copo na mesinha de cabeceira, ela voltou para o lado de Dakota e sentou-se na beira da cama. "O que você está pensando?"

Dakota balançou a cabeça. "Ainda não sei. Tudo o que tenho na mente são muitas perguntas, Willow. Quem poderia ter feito isso e por quê? Qual é a razão?"

Ela olhou para o braço, mas ficou surpresa ao notar que a pulseira que sua mãe lhe deu não estava mais lá. Dakota imediatamente se levantou e olhou no chão para ver se tinha caído, mas não viu nada.

"Por quê?" perguntou Willow.

"Minha pulseira sumiu, Willow."

Os olhos de Willow se arregalaram. "Que pulseira? Aquela que sua mãe te deu?"

"Sim. Vamos procurá-la." Elas procuraram a pulseira juntas, fazendo com que ambas esquecessem do caçador que foi morto na floresta mais cedo.