VITO

O coração de Dahlia disparou ao ouvir as vozes dos homens se aproximando. O medo a impulsionava a se esforçar ainda mais, correndo pela densa floresta. O som de seus passos esmagando folhas enchia o ar enquanto ela tentava desesperadamente colocar a maior distância possível entre ela e seus perseguidores.

Ela repetia para si mesma: "Eu não posso voltar para eles. Ele vai me matar quando descobrir que eu escapei!" O pensamento de enfrentar as consequências de suas ações só alimentava sua determinação de escapar.

De repente, um som agudo ecoou pela floresta quando uma bala passou zunindo por ela, quase a atingindo. Lágrimas brotaram em seus olhos, uma mistura de medo e adrenalina correndo por suas veias. Ela não sabia para onde estava indo, mas sabia que não podia parar de correr.

Os eventos que levaram a essa perseguição de vida ou morte começaram de forma inocente, apenas uma semana atrás...

Dahlia Gilmore, aos vinte e dois anos, era vendedora de sorvete. Ela sempre teve que depender apenas de si mesma para tudo o que precisava e teve que se virar sozinha desde que era apenas uma garotinha. Ela cumprimentou sua vizinha, Dona Margo, com um sorriso caloroso enquanto saía de sua pequena casa com seu carrinho, pronta para vender suas deliciosas guloseimas geladas. Dahlia levava uma vida simples e dependia de si mesma para tudo.

Caminhando pela rua, Dahlia irradiava bondade e compaixão. Ela parou para conversar com Dona Margo, notando sua barriga de grávida crescendo. "Bom dia, Dona Margo! Como você está? Cuide-se e me avise se precisar de ajuda com a roupa," ofereceu Dahlia com genuína preocupação.

Dona Margo sorriu agradecida. "Você é um amor, Dahlia. Tenha um ótimo dia!"

Dahlia sorriu, sua beleza deslumbrando Dona Margo brevemente enquanto acenava adeus antes de continuar sua jornada com seu carrinho até seu ponto de venda. As crianças do bairro se aglomeravam ao redor dela, ansiosas para comprar seu sorvete antes de irem para a escola.

Sem que Dahlia soubesse, um carro preto havia estacionado silenciosamente do outro lado da rua. Dentro do carro, dois homens conversavam em voz baixa. Um homem, sentado no banco do motorista, tinha uma expressão fria enquanto ouvia o outro homem, Ponce, fumando um cigarro.

"Por que você pediu para parar? Não ouviu que o clã estava esperando por nós? Parece que alguém roubou uma grande quantia de dinheiro," disse o motorista que estava no banco da frente.

Ele tinha um olhar frio nos olhos enquanto encarava o homem ao seu lado fumando. O homem ao lado dele levou o cigarro aos lábios e soltou a fumaça antes de seus lábios se curvarem em um sorriso enquanto seu olhar pousava em Dahlia.

"Não é nada, vamos embora," murmurou ele e voltou ao seu cigarro enquanto Viper o encarava antes de ligar o motor novamente. As janelas subiram e o carro partiu.

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Em apenas algumas horas, Dahlia havia vendido todo o seu sorvete. Ela estava atrás de sua barraca, observando confusa enquanto seis carros passavam simultaneamente. Era uma visão incomum, e ela não podia deixar de se perguntar o que estava acontecendo em sua pequena cidade.

Enquanto observava ao redor, Dahlia notou que havia homens vestidos de preto patrulhando a área e interrogando as pessoas. Um pavor tomou conta dela ao perceber quem eles eram – Vito. Vito era um notório clã da máfia que operava nos arredores da cidade. Eles eram conhecidos por terem comprado a lei, garantindo que sempre escapassem das consequências de seus crimes.

Em meio aos rumores que circulavam pela cidade, dizia-se que as jovens que desapareciam misteriosamente eram levadas para o esconderijo dos Vito e forçadas a uma vida de prostituição. O mero pensamento enviou um arrepio gelado pela espinha de Dahlia. Ela sabia que precisava sair imediatamente para evitar qualquer encontro com eles.

Na pressa de arrumar suas coisas, Dahlia notou uma grande bolsa preta ao lado de sua barraca. Ela não estava lá antes, e a curiosidade falou mais alto. Ela se agachou e abriu a bolsa cautelosamente, apenas para encontrar vários maços de dinheiro. Sua mente se encheu de perguntas. Por que estava ali? Como foi parar com ela? Quem a deixou?

Seus pensamentos foram interrompidos quando ouviu uma voz atrás dela. Dahlia congelou, temendo o pior. A voz pertencia a uma mulher, que afirmou que estavam procurando algo e precisavam verificar sua bolsa. O pânico tomou conta de Dahlia enquanto ela se perguntava se aquele era o dinheiro que estavam procurando. Como foi parar com ela? Quem o colocou ali?

Antes que pudesse formular uma resposta coerente, um dos mafiosos confirmou que a bolsa era de fato a que estavam procurando. A bolsa pertencia à misteriosa mulher, que se chamava Callixta. Sem perder tempo, Callixta abriu a bolsa e revelou o dinheiro dentro.

"Não é meu, eu não sei como isso veio parar aqui, eu juro", disse Dahlia, a realização do que isso significava para ela a atingindo como um soco no estômago. "Eu acabei de encontrar isso aqui alguns minutos antes de vocês, eu não sei quem colocou isso aqui". Ela tremia de medo, torcendo as mãos. Ela simplesmente encontrou a bolsa ali e agora parecia que estava sendo incriminada.

Callixta não ouviu seu apelo. Em vez disso, ela deu um soco no rosto de Dahlia, fazendo-a cair no chão. A dor explodiu através dela e ela gemeu.

"Você ainda tem a coragem de mentir para mim", Callixta zombou, chutando-a no estômago. "Quem diabos você pensa que é?", ela cuspiu.

As pessoas ao redor olhavam a cena com olhos arregalados. Todos conheciam Dahlia e não podiam acreditar que ela pudesse fazer algo assim.

Dahlia lentamente tentou se sentar, suas mãos tremendo. "Eu não peguei. Eu não sei o que está acontecendo, eu..."

"Cala a boca, sua vadia mentirosa" Cheetah chutou seu rosto com suas botas de couro, fazendo Dahlia cuspir sangue enquanto caía no chão novamente.

Dahlia tentou se levantar novamente, mas se sentiu tonta enquanto o sangue escorria de seu nariz. Suas mãos cederam e ela desabou.

"Levem-na. Temos que levá-la para Salvatore", disse Callixta, sinalizando para um dos homens com ela.

Os homens levantaram Dahlia do chão e a colocaram em uma van antes de partirem.