Capítulo 8

Elara

Olhei as horas. Ainda eram onze da manhã.

"Agora?" perguntei, pega de surpresa.

"É, eles estão bem ansiosos." Fez uma pausa, a voz carregando um tom de frustração. "Você sabe como são as coisas de alcateia. Mesmo com o nosso acordo, certas formalidades precisam ser cumpridas."

Apesar de nosso casamento ser contratual, ainda precisávamos seguir os costumes dos lobos.

"Tá bom. Onde a gente se encontra?" acabei concordando.

"Moonlight Restaurant, no centro. Te espero lá."

Uma hora depois, no Moonlight Restaurant.

Era um dos lugares mais luxuosos da cidade, com decoração elegante e clientela de alto padrão. Fiquei um pouco surpresa por Damian ter escolhido esse lugar, considerando a posição dele na Alcateia Sterling.

"Elara."

Virei e vi Damian caminhando na minha direção.

Usava um suéter de caxemira cinza-escuro e uma calça preta, parecendo mais formal do que ontem no clube, mas ainda com aquela elegância natural que vinha tão facilmente para ele. O cabelo cor de bronze captava a luz enquanto ele se movia, e não pude deixar de notar como várias lobas no restaurante baixaram discretamente a cabeça quando ele passou.

Minha respiração vacilou um pouco quando ele se aproximou.

Havia algo diferente nele hoje — mais controle, mais intenção. Seus movimentos eram fluidos e calculados, como um predador que sabe exatamente para onde está indo.

"Onde está sua família?" perguntei, olhando ao redor, mas não vendo ninguém.

A expressão dele ficou um pouco desconfortável. Passou a mão pelo cabelo num gesto que pareceu quase nervoso. "Tiveram que sair de repente. Assuntos urgentes da alcateia."

"Eles foram embora?" Franzi a testa, sentindo um misto de alívio e irritação. Algo na explicação parecia estranho, mas eu não conseguia identificar o quê. "A gente ainda vai fazer esse almoço então?"

"Se você não se importar." Ele parecia realmente desconfortável. Os olhos âmbar desviaram dos meus por um instante antes de voltarem. "Na verdade, acho que assim é até melhor. Pelo menos podemos conversar direito sem lidar com dramas complicados da alcateia."

O garçom nos conduziu até uma mesa num canto mais tranquilo. Damian puxou minha cadeira.

"Você parece chateada", observou assim que se sentou à minha frente, aqueles olhos âmbar me estudando com uma intensidade inesperada. Minha loba se remexeu, desconfortável, sob o peso do olhar dele. "O que aconteceu?"

"Só uns dramas no trabalho", disse, dando de ombros. "Nada que eu não pudesse lidar. Na verdade, pedi demissão hoje."

"Pediu demissão?" Ele levantou a sobrancelha. "Para focar nos negócios da sua família?"

Assenti, preferindo não entrar nos detalhes do drama com Kate e o resto. Algumas coisas não valiam a pena comentar.

O garçom veio anotar nossos pedidos. Damian recomendou vários pratos com a confiança tranquila de quem conhecia bem o cardápio. A voz dele era suave e firme quando falava com os funcionários — a autoridade natural de alguém acostumado a ser obedecido.

Mas quando voltou a olhar para mim, havia algo quase vulnerável em sua expressão.

"Sobre minha família não estar aqui hoje", começou, um pouco sem jeito, "para ser sincero, minha posição na Alcateia Sterling é complicada. Os superiores normalmente não ligam para as minhas escolhas pessoais, desde que eu não cause problemas para a reputação da alcateia."

Olhei para ele e, de repente, senti pena.

Por trás da postura confiante, percebi uma solidão familiar — uma névoa sombria muito parecida com a que eu mesma carregava por ser uma híbrida rejeitada. O contorno rígido de sua mandíbula ao mencionar a alcateia me deu a certeza de que havia cicatrizes ali muito mais profundas do que ele permitia transparecer.

"Então nosso casamento basicamente não precisa da aprovação deles", ele continuou, a voz carregando um toque de humor amargo que fez minha loba reclamar baixinho. "Já estou acostumado. Às vezes, ficar abaixo do radar da alcateia te dá uma certa liberdade, sabe? Pelo menos podemos lidar com esse acordo de casamento do nosso próprio jeito, sem muita interferência dos anciãos."

De repente, senti que havia um entendimento silencioso entre nós. Ambos existíamos meio à margem de nossas alcateias. Eu, como híbrida, nunca totalmente aceita. Ele, por motivos que eu ainda não entendia, mas conseguia sentir.

"Talvez isso seja melhor", murmurei. Estendi a mão sobre a mesa sem pensar, meus dedos roçando de leve nos dele antes que eu me afastasse. O breve contato provocou um estalo na minha loba, que tentei ignorar. "Pelo menos nós dois entendemos o que essa relação é. Nada de expectativas malucas."

"Exatamente." O sorriso dele ficou mais sincero, aquecendo os olhos âmbar. "Somos pessoas práticas."

Olhei para ele por um momento. Então finalmente fiz a pergunta que estava presa no meu peito desde que Zack foi embora.

"Então você pode me explicar uma coisa agora?"

O olhar dele se ergueu um pouco. "O quê?"

"O que Wolfe realmente significa?"

O ar entre nós pareceu mudar.

Mantive minha voz calma, como se estivesse perguntando apenas por curiosidade.

"Como híbrida, raramente prestei atenção na política da alcateia. Mas, sinceramente, a reação do Zack me deixou curiosa sobre a história por trás desse nome."

Por um segundo, algo mudou nos olhos de Damian — sumiu rápido demais para que eu entendesse.

Então o canto de sua boca se curvou num sorriso.

Ele me olhou com uma diversão tranquila, quase como se estivesse esperando que eu perguntasse.

"Isso", disse devagar, "é uma história bem interessante."

Esperei.

Ele recostou levemente na cadeira, ainda me observando.

"E, por enquanto, prefiro manter essa história interessante."

Fiquei olhando para ele.

"Então você não vai me contar?"

"Hoje, não."

"Por quê?"

O sorriso dele se aprofundou.

"Porque, se eu te contar tudo cedo demais, senhora Wolfe, que motivo você vai ter para continuar curiosa sobre mim?"

O jeito como ele me chamou fez meus dedos apertarem o pé da taça.

"Então, senhora Wolfe", ele disse, erguendo a própria taça. A voz ficou um pouco mais grave — o bastante para provocar um arrepio inesperado na minha espinha. "Ao nosso acordo prático?"

"Saúde."

Minha mão tremeu de leve quando levantei a taça para encontrar a dele.

Quando nossos copos se tocaram, notei de novo aquele olhar misterioso em seus olhos.

Desta vez, eu não perguntei.

Afinal, todo lobo tinha segredos.

E algo no meu instinto mais primitivo me dizia que Damian Wolfe guardava segredos muito mais letais do que a maioria deles.