Capítulo 6

Ponto de Vista de Elodie

No dia seguinte à minha alta, cometi o erro de voltar para o escritório.

Talvez eu tivesse pensado que entrar discretamente, resolver a papelada e ir embora de vez me traria alguma paz. Eu deveria saber que não. No mundo de Calhoun, paz não era algo que alguém como eu tivesse direito.

Apertei contra o peito a pequena caixa de papelão cheia dos restos da vida que eu tinha tentado construir ali: blocos de notas pela metade, uma caneca lascada, uma porta-retratos que já não significava nada. Meus passos ecoavam pelo corredor polido, altos demais no silêncio, como se anunciassem minha presença para a única pessoa que eu implorava para não encontrar.

Mas o destino parecia ter um senso de humor cruel.

O elevador soou bem quando estiquei a mão para chamá-lo. As portas se abriram, e lá estava ela — a víbora, Carmela. Envolta em um tecido de grife que se colava ao corpo como uma segunda pele, segurando um copo de café como se fosse uma extensão da mão. O sorriso dela já era afiado, como se estivesse me esperando.

Ela não se desviou. Bateu em mim de propósito, inclinando o copo e derramando café sobre o vestido.

O suspiro dela cortou o ar, falso, teatral. "Você estragou meu vestido! De novo!" A voz dela subiu, ecoando pelo saguão. "Sua coisinha patética, você acha isso engraçado? Acha que o Calhoun vai te defender?"

Fiquei parada, o peito queimando de humilhação enquanto olhares se voltavam para nós. "Eu não—"

Mas ela não deixou eu terminar. Jogou o resto do café no meu rosto. O líquido estava morno, mas a vergonha queimou mil vezes pior.

"Tá olhando o quê?" ela zombou, inclinando a cabeça, saboreando o espetáculo. "Acha que isso é injusto? Novidade, querida: o Calhoun só tem olhos pra mim. Tudo que eu quero, eu tenho. Acabar com uma garota Gama qualquer? Nem vale o tempo dele."

Os saltos dela estalaram enquanto ela passava por mim desfilando, deixando o cheiro amargo de café na minha pele e mil olhos queimando nas minhas costas.

"Segurança", ela chamou por cima do ombro, preguiçosa, "garantam que ela peça desculpas. De joelhos. Na entrada. Não a deixem levantar até eu mandar."

Meu coração despencou quando dois seguranças avançaram.

"Eu nem trabalho mais aqui!" rebati, a voz falhando. "Acabei de pedir demissão. Vocês não podem me obrigar a ajoelhar assim!"

A expressão deles não mudou. "Ordem direta do Alfa Calhoun. Tudo que a senhorita Carmela quer, a senhorita Carmela tem. Economize seu fôlego pra falar com ele."

Aquelas palavras destruíram o pouco de orgulho que me restava.

Ainda assim, lutei enquanto eles me arrastavam para fora. A caixa caiu dos meus braços, papéis se espalhando pelo chão como confete sem valor. Meus joelhos bateram forte no concreto, a dor subindo pelas pernas. O ar gelado me golpeou, atravessando minhas roupas finas.

"Por favor…" Minha voz estava rouca. "Não façam isso…"

Mas os seguranças não me ouviram. Ou talvez só não se importassem.

E então, na frente de colegas e desconhecidos, eu me ajoelhei. As horas passaram, meu corpo tremendo sem controle. Meus joelhos sangraram por baixo do tecido, o sangue quase congelando assim que tocava o ar. Rostos desfilaram borrados enquanto passavam, alguns tirando fotos, outros cochichando.

Eu me recusei a cair. Teimosia era a única coisa me mantendo de pé quando meu corpo implorava para desmoronar.

Quando as luzes do escritório começaram a apagar para o fechamento, minha visão já estava turva, cada respiração rasgava. Minha cabeça pendia, meu corpo inteiro era dor.

"Elodie!"

O som do meu nome me fez erguer a cabeça, fraco. Por entre o borrão, vi Mila, seus saltos caros batendo na calçada enquanto ela corria até mim. Seus olhos estavam arregalados, quase horrorizados.

"Você acabou de sair do hospital", ela chorou, ajoelhando ao meu lado. "Por que diabos você tá ajoelhada aqui nesse frio absurdo? Quem fez isso com você?"

A voz dela falhou de medo genuíno, e eu quis tanto desabar nos braços dela. Mas minha garganta estava seca, cada palavra saía áspera. "…Mila", sussurrei.

E então tudo virou de lado.

Ela se agachou rápido e me ajudou a levantar, dedos suaves enquanto me guiava para me sentar no meio-fio. "Consegue respirar?" ela sibilou, me examinando como se eu fosse a única coisa que importava. As mãos dela estavam firmes, mas os ombros tremiam de tanta raiva. Ela se certificou de que eu estava estável e, sem olhar pra trás, saiu em disparada na direção da sala de Calhoun. Meu coração batia tão forte que parecia que ia explodir.

"Eu não posso deixar ela fazer isso", Mila articulou por cima do ombro. "Não com você."

Me levantei cambaleando atrás dela. Não podia deixá-la ir sozinha.

Ela não bateu. Escancarou a porta com tanta força que a madeira estremeceu na moldura, e todo o corredor pareceu se encolher. Antes que eu a alcançasse, ela já estava lá dentro, a voz rasgando o ar.

"Cadê a vadia que teve a coragem de encostar na minha garota?" ela berrou, selvagem e crua. "Ah — você aí, sua idiota! Como você ousa?!"

Carmela estava ali parada, parecendo uma boneca de porcelana posta em movimento, cabelo impecável, uma máscara de falsa inocência colada no rosto. Ela arregalou os olhos com tanta perfeição que me deu ânsia. Fingiu estar magoada como se eu tivesse cravado uma adaga no coração imaculado dela.

Mila não parou. "Tá me ouvindo, Carmela? Como ousa encostar nela? A Elodie não fez nada pra você. Ela não é sua propriedade. Para de agir como alguém sem noção disputando uma posição de Luna que você não merece. Você não é digna dele. Não é digna de nada!"

A expressão de Calhoun mudou em um único fôlego. O ar ficou tenso. Ele rosnou quando os olhos brilharam âmbar. "Chega!" trovejou, e o som me atingiu como um impacto físico. Mila congelou no meio da frase, os músculos do pescoço se contraindo quando ela se forçou a parar.

Meu coração parecia ter sido dobrado e guardado numa gaveta. Calhoun se virou e, por um segundo suspenso, seus olhos pousaram em mim. Percorreram meu cabelo, minhas roupas arruinadas, a crosta seca de sangue nos meus joelhos, e eu me senti exposta, como se alguém tivesse arrancado a pele do meu peito e a levantado contra a luz.

Antes que ele dissesse qualquer coisa, vi o pânico piscar no rosto de Carmela. Rápido demais para ser genuíno. E então ela se jogou para frente como uma atriz treinada, se atirando nos braços de Calhoun, os ombros tremendo em soluços teatrais. "Não foi isso que aconteceu", ela chorou. "Elas querem me fazer parecer a vilã. A Elodie me provocou, ela e a Mila planejaram tudo! Como eu poderia fazer a Elodie se ajoelhar? Isso é armação!"

Fiquei parada, imóvel, cada instinto gritando que ela estava mentindo. A postura de Calhoun mudou para defensiva, os braços se apertando, o corpo inteiro formando um escudo ao redor dela.

Foi aí que a Mila perdeu o controle.

"Vadia!" ela gritou. Fechou a distância entre elas em dois passos e deu um tapa forte no rosto de Carmela. O estalo da pele ecoou alto no corredor. O brinco de Carmela voou, cintilando no ar, e ela cambaleou, atordoada. Quase caiu, mas as mãos de Calhoun estavam lá, segurando-a antes que tocasse o chão.

Levei a mão à boca antes mesmo de perceber. Eu mal conseguia respirar; o mundo tinha se reduzido ao punho trêmulo de Mila, ao brinco caído, ao rosto de Carmela, boca aberta em dor, olhos cheios de lágrimas, e à manga impecável de Calhoun amparando ela como se fosse porcelana frágil.

O maxilar de Calhoun se contraiu. Ele parecia querer destruir alguma coisa.

Eu queria tanto dizer a verdade: que Carmela tinha jogado café no meu rosto, que me obrigou a ficar ajoelhada por horas até meus joelhos sangrarem, que ela sorriu enquanto estranhos tiravam fotos minhas humilhada no chão. Mas as palavras grudaram na minha língua.

O som do soluço de Carmela rasgou o corredor. Ela se lançou de novo nos braços de Calhoun, os dedos agarrando a manga dele, e toda a fragilidade ensaiada escorreu num pedido venenoso. "Você viu isso?", ela chorou. "O jeito que ela me bateu… sua irmã me atacou por uma mentira que a amiga dela inventou sem nem checar se era verdade. Como você consegue ficar parado deixando isso acontecer? Ótimo! Agora eu sei onde está a sua lealdade! Acabou!"

Por um segundo, o mundo se estreitou para nós quatro. Carmela chorando no peito dele, Mila rígida de fúria, e eu, sangrando de humilhação. O pânico passou pelo rosto de Calhoun de um jeito que fez meu sangue gelar.

Então tudo aconteceu rápido demais.

Calhoun atravessou o espaço entre ele e Mila em duas passadas longas e a atingiu com força. O som da mão dele estalou na bochecha dela. Mila cambaleou, um arquejo cortante escapando, a mão indo ao rosto. Eu avancei sem pensar, os braços envolvendo-a como se eu pudesse mantê-la inteira só com meu corpo. Ela tremia contra mim, a fúria que um instante antes rugia dentro dela agora virada em dor.

Os olhos de Carmela brilharam. Ela vestia a vitória como perfume.

A voz de Calhoun falhou quando ele gritou. "Como ousa bater na sua futura cunhada e na sua futura Luna? Você enlouqueceu?!" As palavras eram cruéis, uma ira fria que queimava. Mila congelou, os olhos arregalados como se tivesse visto a morte.

Calhoun não parou aí. Ele virou o olhar para mim, devagar e impiedoso. "E você! Da próxima vez que mentir sobre a Carmela, estará demitida. Sem discussão. Sem desculpas." Havia uma sentença definitiva ali, uma lâmina se fechando sobre o que restava em mim que ainda esperava justiça. Ele levou Carmela consigo sem olhar para trás, a mão possessiva nas costas dela enquanto se afastavam. Mila ficou no corredor tremendo, esfregando a bochecha com as costas da mão, os olhos brilhando de fúria e dor ao mesmo tempo.

Soltei um suspiro que doeu. Puxei Mila para perto porque era a única coisa que meu corpo sabia fazer, pressionando o rosto dela contra meu ombro. "Não precisa", eu disse. "Não briga por mim. Eu vou embora. Vou deixar a Alcateia. Eu… provavelmente vou me mudar pra Paris. Não posso ficar aqui." As palavras saíram pesadas, como algo que eu já carregava há tempo.

Mila se afastou como se eu tivesse golpeado ela. Por um segundo seu rosto ficou vazio, depois ela girou para me encarar, buscando meus olhos como se pudesse encontrar uma mentira ali. Quando não viu nada além de frieza, seus joelhos cederam e ela caiu nos meus braços, soluçando. "Não… por favor, Elodie, não vai," implorou entre soluços curtos. "É por causa do Calhoun? Por causa da Carmela? Eu dou conta deles. Eu… eu resolvo isso por você. Não me deixa. Não—" A boca dela tremeu ao dizer meu nome até fazer meu peito partir.

Eu a apertei mais até que os soluços sem voz virassem pequenos sons estrangulados. "Sinto muito, Milly", sussurrei, usando o apelido que sempre suavizava o rosto dela. "Eu não posso ficar. Nada dura pra sempre. Não posso continuar esperando aqui por migalhas que nunca foram minhas. Me desculpa."

Os dias passaram rápido. Mila não saiu do meu lado. Comemos macarrão no meu sofá afundado, rimos de lembranças até o riso quebrar em choro, e então choramos até a garganta arder. Ela colocou minhas camisas nas malas com as mãos tremendo. Quando via minha mão firme puxando o zíper, ela cobria a boca e chorava mais forte. Falávamos de Paris como se fosse outra vida — o único lugar onde eu ainda conseguia me imaginar respirando.

Na noite antes do meu voo, os olhos de Mila estavam inchados e vermelhos. Ela pegou o celular, os dedos tremendo, e começou a digitar uma mensagem furiosa para Calhoun. Parou quando coloquei minha mão sobre a dela. "Não", eu disse. "Por favor, Mika. Deixa pra lá. Não temos tempo." Ela me olhou como se eu a tivesse ferido, depois soltou um som molhado e derrotado. "Tá bom. Tá bom. Mas eu odeio ele."

Ela o odiava como se odeia uma tempestade que levou sua casa. A voz dela se quebrava o tempo todo. Nos encolhemos uma na outra no sofá até que a cidade começasse a zumbir do lado de fora da janela como algum animal indiferente.

Meu celular vibrou com uma nova mensagem. Eu não queria ver o nome dele, mas o instinto me fez olhar. Era Calhoun: "Cadê você?"

O rosto de Mila pegou fogo de tanta raiva; ela arrancou meu celular como se quisesse responder na hora. Consegui segurar a mão dela.

"Não", falei baixo. "Deixa isso, Mika. Acabou. Nada de mais escalas por um amor que nunca aterrissa. Fiquei anos nesse terminal emocional. Está na hora de embarcar em outro voo." Fiz uma pausa, a voz quebrando em algum ponto entre a coragem e o vazio. "Para de brigar com a Carmela por minha causa. O seu irmão é louco por ela — ela vai ser família em breve. Você vai precisar achar um jeito de conviver."

A raiva de Mila desabou em novos soluços. Ela me abraçou como se tentasse manter juntas todas as partes quebradas de mim. Depois de um bom tempo, me ajudou com as últimas malas e imprimiu a passagem, as mãos firmes pela primeira vez desde aquele tapa. No portão, ela beijou minha testa várias vezes, como se estivesse decorando um mapa.

Antes de entrar na ponte de embarque, escrevi uma última mensagem. Meus dedos pareciam pertencer a outra pessoa.

"Nove anos te amando em silêncio. Cinco anos fingindo que isso bastava. Este é o fim da linha. Alfa Calhoun, não sou mais sua assistente. Não tenho mais sentimentos por você. Agora somos dois estranhos. Nesta vida, que nossos caminhos nunca mais se cruzem."

Apertei enviar, vi os pontinhos girarem e sumirem, e então bloqueei o número dele, o e-mail, as redes, até que sua presença nos meus dispositivos desaparecesse como um pesadelo. Não esperei a resposta. Dei a Mila um último olhar — um que carregava luto, gratidão e cada pedido de desculpas que nunca falei. Ela acenou como uma pequena chama feroz.

Quando o avião subiu e a cidade encolheu até virar um punhado de luzes, encostei a testa na janela e deixei as lágrimas caírem. Doeu como ser aberta ao meio e depois suspensa sobre o mar. Mas conforme os quilômetros colocavam distância entre mim e tudo que me amou apenas como objeto, conveniência ou sombra, senti meu corpo afrouxar o suficiente para conseguir respirar.