Capítulo 6

POV da Willow

Damian tinha ido embora, mas o estrago estava feito. Eu estava sentada, congelada, no banco do apertado camarim, minhas mãos trêmulas lutando para abotoar minha blusa. As luzes fluorescentes zumbiam acima, lançando um brilho duro que fazia tudo parecer ainda mais sórdido do que era. Meu reflexo no espelho mostrava maquiagem borrada, cabelo emaranhado e olhos cheios de uma mistura de choque e raiva.

Cinco mil dólares estavam sobre o balcão de maquiagem—o preço que Damian Blackwood colocou na minha dignidade. O dinheiro que supostamente faria tudo ficar bem. Como se alguma coisa pudesse ficar bem novamente.

"Malditos ricos," murmurei, olhando para o dinheiro. Minha voz soava estranha até para meus próprios ouvidos.

A porta de repente rangeu ao abrir. Instintivamente, agarrei minha blusa, puxando-a para fechar sobre meu peito.

"Não se preocupe, querida. Coloquei pessoas do lado de fora. Ninguém vai nos incomodar."

Parada na porta estava a elegante mulher de cabelos prateados que eu tinha notado mais cedo na seção VIP. Ela vestia um terno caro e sob medida que provavelmente custava mais do que meu aluguel anual. Sua postura era perfeita, seu sorriso calculado.

Foi então que percebi—por que ninguém nos interrompeu apesar do tempo que Damian e eu passamos aqui. Por que o gerente não veio me procurar quando perdi metade do meu turno.

"Então você arranjou pessoas para guardar a porta?" perguntei, olhando-a com desconfiança. "Quem é você? O que você quer?"

A mulher deslizou para dentro do pequeno camarim com graça praticada, seus olhos absorvendo o estado desarrumado do quarto—e de mim.

"Sou Ava Blackwood, avó de Damian. Prazer em conhecê-la, Willow Clark."

Levantei-me, mantendo o balcão de maquiagem entre nós. "Como você sabe meu nome?"

Ava alcançou sua bolsa de grife e puxou uma pasta. "Eu mandei investigar você."

Meus olhos se estreitaram. "Então foi tudo obra sua? Você drogou a bebida do Damian esta noite?"

"Sim, querida." Ela assentiu, completamente desavergonhada. "Embora você deva saber, a intenção era aproximar Damian e Scarlett."

"O quê? Quem é Scarlett?" perguntei, a confusão temporariamente superando minha raiva.

"Scarlett Montgomery," Ava explicou com um leve suspiro. "Filha da dinastia Montgomery. Minha candidata escolhida para ser esposa de Damian. A droga estava nas bebidas de ambos. Eles deveriam ter um momento privado na sala VIP, mas então você apareceu..."

Ava se aproximou, me estudando. "Quando você afastou Damian, considerei impedi-la. Mas quando percebi que você era a garota que o salvou no rio, fiquei curiosa para ver como as coisas se desenrolariam."

Eu a encarei, incrédula. "Então eu acidentalmente roubei o 'momento' de Scarlett? Isso é insano!"

"O destino trabalha de maneiras misteriosas," Ava sorriu levemente. "Uma velha fica impaciente por bisnetos. Eu apenas forneci um pouco de... encorajamento. Agora parece que o destino escolheu você em vez disso."

Minha mandíbula caiu quando a realização me atingiu. "Você... você deliberadamente armou para que seu neto... me forçasse? Mesmo que eu não fosse seu alvo original?"

Ava franziu a testa, seus lábios perfeitamente delineados se curvando para baixo. "'Forçar' é uma palavra tão feia. Prefiro pensar nisso como 'um arranjo do destino.'"

"E ele chama isso de uma transação de cinco mil dólares!" gritei, apontando para o dinheiro no balcão.

"Damian sempre foi pragmático em resolver problemas com dinheiro," Ava disse, indiferente. "Mas eu não sou ele."

Ela se aproximou, seu perfume caro preenchendo o pequeno espaço entre nós. "Embora você não fosse minha escolha original, eu sei sobre sua situação, querida. As contas médicas dos seus pais adotivos, seus dois empregos, e as ameaças da família Sinclair..."

Dei um passo para trás. "O que você quer?"

"Ajude a família Blackwood a produzir um herdeiro," ela declarou sem rodeios. "Em troca, você pode nomear seu preço."

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. "Você quer que eu tenha um filho para aquele desgraçado? Depois do que ele fez comigo? Mesmo sabendo que eu fui apenas uma substituta acidental no seu esquema?"

Ava tirou um talão de cheques de sua bolsa. "Contas médicas? Aluguel do apartamento? Ou talvez uma quantia que te sustentaria para o resto da vida? Talvez o arranjo do destino seja melhor do que meu plano afinal."

Minhas mãos se fecharam em punhos enquanto a raiva borbulhava dentro de mim. "Sra. Blackwood, eu não sei como as coisas funcionam no seu mundo, mas no meu, ninguém pode comprar minha dignidade!"

Eu estava tremendo, mas minha voz ficou mais forte a cada palavra. "Primeiro, seu neto é um ingrato! Eu salvei a vida dele, e ele escolheu acreditar nas mentiras da Chloe!"

"Segundo, você orquestrou esse... assalto! Sim, ASSALTO! Não importa como você tente adoçar isso, fosse para mim ou para a Scarlett!"

Lágrimas ameaçavam cair, mas eu as segurei. "Eu não sou a máquina de reprodução da sua família nem a substituta da Scarlett. Prefiro morrer a ajudar a continuar sua... desprezível linhagem!"

Ava parecia genuinamente surpresa com meu desabafo. Ela me estudou com um interesse renovado. "Você tem mais coragem do que eu esperava... Essa é uma qualidade que garotas como Scarlett e Chloe nunca terão."

Ela suspirou suavemente, dando um pequeno aceno. "Respeito sua decisão, Willow. Nem todo mundo pode recusar os termos da família Blackwood."

De sua bolsa, ela retirou uma pequena caixa. "De qualquer forma, isso é contracepção de emergência. Tome agora, e você deve ficar bem."

Peguei a caixa, ainda desconfiada. "Por que me ajudar? Se você queria que Damian e Scarlett..."

Ava sorriu, seus olhos brilhando com algo que eu não conseguia decifrar. "Talvez eu simplesmente não queira uma garota inocente envolvida nas complicações da nossa família."

Enquanto ela caminhava em direção à porta, olhou para trás. "Ou talvez eu admire sua coragem e honestidade. Essas qualidades são raras em nossos círculos—muito mais preciosas do que qualquer coisa que Scarlett e seu tipo oferecem."

Antes de sair, ela acrescentou, "Se você mudar de ideia, ou... precisar de alguma ajuda, aqui está meu número particular."

Ela colocou um cartão com letras douradas no balcão e saiu, fechando a porta suavemente atrás dela.

Eu olhei para a caixa de pílulas contraceptivas e para o cartão de visitas dela, minha mente a mil. Olhando para os cinco mil dólares e o cartão de Ava, eu sussurrei, "Que tipo de mundo louco é esse... Um plano destinado para Scarlett, e eu acabo sendo a vítima..."

Abri a caixa de pílulas, hesitei por um momento, então engoli o comprimido.

Guardando o dinheiro e o cartão de Ava, murmurei, "Pelo menos isso vai cobrir um pouco das contas médicas de Thomas e Maria..."

Arrumei minhas roupas e maquiagem, respirando fundo enquanto olhava meu reflexo exausto. "Isso não acabou, Damian Blackwood."

Meus olhos se endureceram ao pensar em tudo que havia acontecido. "E não acabou para você também, Chloe Sinclair. Você e seus amigos da alta sociedade são todos iguais—falsos até o último."

Com isso, juntei minhas coisas e me dirigi à porta, deixando para trás o camarim, mas carregando comigo uma nova determinação que eu não possuía antes.