Capítulo 9

POV da Willow

"Vadia," murmurei quando a ligação terminou, empurrando meu celular de volta para o bolso. Uma cliente que esperava na minha fila do caixa me olhou assustada. "Desculpe, problemas técnicos," disse, forçando um sorriso enquanto passava o código de barras do seu kale orgânico.

Minhas mãos se moviam automaticamente sobre o scanner de código de barras do ValueMart enquanto minha mente corria. A audácia da Chloe, ameaçando os cuidados médicos dos meus pais. A pura hipocrisia da sua indignação. Depois de roubar minha história de resgate, ela ainda tinha a cara de pau de ficar chateada porque eu "roubei" o homem dela?

Não que Damian Blackwood fosse o homem de alguém. Ele era uma máquina fria e calculista em forma humana. E eu certamente não o queria. O que aconteceu naquele provador não foi algum encontro apaixonado—foi uma violação que Chloe de alguma forma distorceu em uma traição romântica.

Tudo que eu disse para Chloe sobre Damian gemendo meu nome era pura ficção, criada apenas para provocá-la. E, nossa, como funcionou.

"São R$ 47,83," disse à cliente, que passou o cartão enquanto digitava no celular, sem nem se dar ao trabalho de olhar para mim. Típico.

Apoiei-me no caixa por um momento, sem clientes à vista. Meus pés doíam de ficar em pé por cinco horas seguidas, e minha cabeça latejava pela falta de sono.

"Clark! O que você pensa que está fazendo?"

Endireitei-me imediatamente ao som da voz de Ted. Meu supervisor apareceu ao lado do meu caixa, seu rosto perpetuamente suado franzido de desaprovação.

"Apenas pegando um fôlego entre os clientes, senhor."

"Faça isso no seu intervalo. Que, eu lembro, é de apenas quinze minutos, não os vinte que você tomou ontem." Ele lançou um olhar significativo para o relógio. "Estou de olho em você, Clark. Mais um descanso não autorizado, e vou descontar do seu pagamento."

"Sim, senhor," disse, as palavras com um gosto amargo na boca.

Enquanto Ted se afastava, fantasiei sobre dizer exatamente onde ele poderia enfiar seu relógio de ponto. Mas eu não podia me dar ao luxo de perder esse emprego. Não com as contas do hospital se acumulando.

Babaca, pensei, observando suas costas se afastando.

POV da Chloe

Joguei meu celular no banco do passageiro, minhas mãos ainda tremendo de raiva. Como a Willow ousa falar comigo daquele jeito? Como aquela versão de quinta categoria de mim poderia sequer sugerir que esteve com o meu Damian?

Porque ele era meu. Ou seria. Damian Blackwood—o solteiro mais cobiçado de Los Angeles—merecia alguém do seu próprio calibre. Alguém culto, sofisticado, bonito. Alguém como eu.

Mas por trás da minha raiva havia uma ponta de dúvida. Será que ele realmente esteve com ela na noite passada? O pensamento me dava náuseas.

Peguei meu celular e disquei um número que memorizei apesar de raramente usar.

"Damian Blackwood," ele atendeu, sua voz fria e profissional.

"Damian," disse, injetando calor no meu tom. "É a Chloe Sinclair. Espero não estar interrompendo nada importante."

"De jeito nenhum. O que posso fazer por você, Chloe?"

"Eu estava pensando se você gostaria de almoçar comigo hoje? Descobri um bistrô em Beverly Hills com uma adega excepcional—incluindo alguns Bordeaux vintage que acredito que você possa apreciar."

Houve uma breve pausa. "Suponho que posso reorganizar algumas coisas. Por que o convite repentino?"

"Depois de tudo que aconteceu no rio, percebi que a vida é preciosa. Devemos reservar tempo para as pessoas que realmente importam."

Após um momento de silêncio, ele disse lentamente, "OK. Estou livre à uma da tarde."

"Perfeito! Vou te mandar o endereço por mensagem."

Passei a manhã toda pesquisando suas preferências, desde seus vinhos favoritos até como ele gostava do bife preparado. Até chamei um favor especial com o dono do bistrô para garantir a mesa perfeita—privada o suficiente para uma conversa, mas posicionada de modo que Damian não ficasse de costas para o salão.

Cheguei cedo para garantir que tudo estivesse perfeito. O sommelier havia decantado o Château Margaux 1995 que eu tinha encomendado, e eu pedi ao chef que preparasse seu risoto de trufas especial.

Quando Damian entrou, todos os olhares se voltaram para ele. Ele se movia com a confiança de um homem que possuía o mundo — ou pelo menos uma parte significativa dele.

"Chloe," ele disse, sentando-se à minha frente. Seu tom era educado, mas distante.

"Obrigada por arrumar um tempo na sua agenda," sorri. "Espero que não se importe, mas tomei a liberdade de escolher um vinho. O Margaux '95 — se não me engano, é uma das suas safras preferidas?"

Um lampejo de surpresa passou pelo rosto dele. "Você fez sua lição de casa."

"Eu presto atenção aos detalhes," disse levemente. "Especialmente quando se trata de pessoas que admiro."

Pedimos nossos pratos e conversamos sobre sua última aquisição empresarial e meu trabalho de caridade. Esperei até que nossos pratos principais chegassem antes de direcionar a conversa para o que eu realmente queria saber.

"Então," tomei um gole de vinho para ter coragem. "Você consegue encontrar tempo para aproveitar a vida noturna de Los Angeles?"

Damian levantou uma sobrancelha levemente. "O que você quer dizer?"

"Passei pela Sunset Strip esta manhã," finalmente disse, tentando soar casual, mas ouvindo o leve tremor na minha voz. "É sempre tão diferente à luz do dia, não acha?"

Sua expressão permaneceu completamente impassível. "Eu não saberia."

"Ah? Que estranho... alguém mencionou que te viu lá. Ontem à noite." Dei uma pequena mordida no meu salmão, os olhos alternando entre meu prato e o rosto dele.

Por apenas uma fração de segundo, algo brilhou nos olhos dele — cálculo. Quando ele não respondeu imediatamente, senti-me compelida a preencher o silêncio.

"No lounge, quero dizer. Não que eu estivesse te vigiando—"

"Há algo específico que você está tentando me perguntar, Chloe?" Sua voz era mortalmente calma.

Engoli em seco. "É só que... tem havido alguns comentários. Sobre você e uma das dançarinas. Alguém chamada Wildfire?"

No momento em que as palavras saíram da minha boca, me arrependi. O olhar de Damian endureceu, seus olhos se transformando em gelo. Sem desviar o olhar de mim, ele pegou o telefone.

"Com licença um momento." Ele se levantou e caminhou alguns passos.

Embora eu não pudesse ouvir suas palavras, pude ver seu reflexo na janela. Sua expressão era tempestuosa enquanto falava ao telefone. Quando voltou à mesa, seu rosto havia retomado a máscara de indiferença.

"Para responder à sua pergunta não feita," ele disse, sentando-se novamente, "meus assuntos pessoais não estão abertos para discussão. Nem mesmo com a mulher que salvou minha vida."

Senti minhas bochechas queimarem. "Claro, Damian. Não quis ser intrometida. Eu só... estava preocupada que..."

"Deixe-me ser claro, Chloe. Eu aprecio o que você fez por mim no rio. Mas isso não te dá direito a informações sobre minha vida pessoal."

"Entendo perfeitamente," disse rapidamente. "Foi inapropriado da minha parte perguntar."

O resto do almoço transcorreu com pequenas conversas cuidadosas. Quando a conta chegou, ele pagou sem olhar o valor e se levantou para ir embora.

"Obrigado pelo almoço," ele disse. "Tenho uma reunião para atender."

Observei-o se afastar, sua postura perfeita, sem olhar para trás. Apesar da virada desastrosa da conversa, senti-me estranhamente aliviada. Sua reação me disse tudo que eu precisava saber. Ele não negou o encontro, mas imediatamente se moveu para conter o dano — aquela breve ligação foi, sem dúvida, para seu assistente, ordenando um blackout na mídia.

O que quer que tenha acontecido entre Damian e minha irmã claramente não significava nada para ele — não valia nem a pena discutir. Era um problema a ser gerido, não um relacionamento a ser cultivado.

Ele ainda estava muito disponível. E eu, Chloe Sinclair, era a única mulher em Los Angeles verdadeiramente digna de me tornar a Sra. Damian Blackwood.