Capítulo 3

“Jovienne.”

Só o nome dela. Ficou suspenso no ar como um veredito.

Ele deu um passo à frente. “Então é aqui que você está.”

Jovi se encolheu. A mulher confiante e radiante que eu conhecia desde a infância pareceu desaparecer dentro de si mesma. Ela alternou o olhar entre o rosto impassível de Vance e o meu, os olhos arregalados por um pânico que eu nunca tinha visto. Aquilo não era um drama que ela pudesse controlar. Ela estava diante de dois fatos que não dava para distorcer: o marido e a melhor amiga — a esposa do amante dela — saindo juntos de um quarto de hotel ao amanhecer.

“Vance”, ela sussurrou. A voz falhou.

Zane foi o primeiro a encontrar a própria voz. Uma raiva crua, protetora, irrompeu dele. Ele se colocou um pouco à frente de Jovi — um gesto protetor de um amante devotado, como se a estivesse blindando do perigo, ou de qualquer coisa que pudesse machucá-la. Aquilo me atingiu bem no peito.

Aquele sempre tinha sido o lugar dele. O escudo dela, o protetor dela.

E eu sempre tinha sido a que ficava ao lado dele. Não atrás dele.

“Que porra é essa, Nerissa?” O olhar dele queimou em mim, ignorando Vance por completo.

Vance respondeu. Baixo. Calmo. Letal.

“A pergunta, Sr. Sullivan, é que porra é essa.” O olhar gelado dele percorreu o centímetro de espaço entre Zane e Jovi. “Você está aqui como conselheiro matrimonial dela? Ou como o amante que ela vai largar quando ficar difícil?”

Zane estremeceu. “Você não tem o direito de falar com ela assim.”

“E você”, disse Vance, voltando toda a atenção para Zane, “não tem o direito de questionar minha funcionária depois de ser pego com a minha esposa. Não há confusão sobre quem tem mais culpa aqui.”

Jovi soltou um som baixo, ferido. “Vance, por favor. Não aconteceu nada com o Zane. A gente só estava conversando. A gente dormiu. Foi inocente.”

A mentira era tão fraca, tão insultuosa, que uma risada amarga quase me escapou. Vi o mesmo desdém piscar nos olhos de Vance por um segundo, antes de desaparecer por completo.

“Você não é uma mentirosa convincente, Jovienne.” Ele estendeu a mão, não para pegar a dela, mas como uma exigência. “Nós vamos embora. Agora.”

Jovi olhou para Zane. Uma mensagem silenciosa e desesperada passou entre os dois. Vi o maxilar de Zane se contrair, o conflito nos olhos dele — a necessidade de protegê-la lutando contra a compreensão de que ele tinha perdido qualquer direito de fazer isso. De que nós tínhamos perdido.

Com uma respiração trêmula, Jovi se afastou de Zane. Ela passou pela mão estendida de Vance, de cabeça baixa, parecendo completamente derrotada. Parou perto do elevador, um retrato de miséria bonita, vencida pela geada do marido frio e poderoso.

Vance lançou a Zane um último olhar de puro desprezo. Então os olhos dele se voltaram para mim.

Só por um segundo, a expressão fria de CEO mudou. Vi algo feroz e controlado — e uma pergunta. Você está comigo?

Então ele se virou e foi até a esposa no elevador. As portas se abriram e, em seguida, se fecharam, e eles se foram.

Deixando-me sozinha com o meu marido no corredor claro e silencioso.

A briga pareceu se esvair de Zane no instante em que o elevador partiu.

“Nerissa...”, ele começou. A voz estava áspera.

Eu achei que ele ia pedir desculpas.

Em vez disso—

“O que você estava fazendo com ele, Nerissa?” A voz dele era cortante. Acusadora. “O que você quer que eu pense?”

Eu encarei Zane. A audácia daquilo, depois do que eu tinha acabado de ver, era quase risível.

Ele se aproximou. “Eu vi o jeito que ele olhou para você. Eu vi você saindo daquele quarto de hotel com ele, vocês dois com as mesmas roupas de ontem. O que você quer que eu acredite?”

“Você quer saber o que aconteceu?”, ouvi a minha própria voz, vazia e oca. “Eu fui a um bar. Eu fiquei bêbada porque eu estava destruída demais. Quase fui atacada por dois estranhos. E então ele apareceu e impediu. Só isso.”

O rosto de Zane passou por uma sequência de emoções — alívio, culpa, e então suspeita de novo. “Você espera que eu acredite nisso? Que ele simplesmente apareceu e te salvou por acaso? Você passou a noite num quarto de hotel com ele, Nerissa. Não me diga que não aconteceu nada.”

Encarei-o, atônita. O fato de ele não acreditar em mim agora queimou a culpa e a vergonha que eu tinha sentido antes. Forcei um sorriso tão tenso que doeu mais do que chorar.

“Isso mesmo. Eu já devia ter parado de esperar qualquer coisa de você há muito tempo.”

Eu sentia o cansaço se instalar nos meus ossos. Eu estava tão cansada de lutar por um homem que nunca lutou por mim.

Virei as costas e fui embora sem hesitar nem por um segundo. Eu não suportava deixar minhas lágrimas caírem onde ele estava.

“Nerissa, espera, a gente não terminou!” Os passos dele vieram apressados atrás de mim.

Empurrei a porta e entrei na escadaria nua e fria. O ar era gelado e cheirava a produtos de limpeza. Desci um lance antes de o meu corpo desistir. Cambaleei até a parede, o estômago se revirando, a testa pressionada contra o concreto frio e áspero.

Zane, anos atrás, ajoelhado no chão do banheiro. Eu, doente com gripe. A mão dele, gentil, segurando meu cabelo para trás. A outra esfregando minhas costas. A voz baixa: “Eu tô aqui. Só põe pra fora. Eu tô aqui.”

O cuidado naquilo. A segurança profunda de ser amparada pela pessoa que você amava.

Agora meu corpo se contraiu de novo, vazio, numa escadaria suja de hotel. A náusea não era de doença. Era dele. O homem que um dia segurou meu cabelo para trás agora me deixava fisicamente enjoada.

A porta lá em cima bateu ao abrir. “Nerissa!”

Eu me forcei a ficar de pé, limpando a boca. Não olhei para ele enquanto descia o resto das escadas e saía para a manhã gelada. A mão dele pegou no meu cotovelo.

“Por favor. Deixa eu te levar pra casa. Vamos conversar.”

Puxei o braço, me soltando. “Eu vou trabalhar.”

Ele finalmente me olhou de verdade. Viu o estrago que tinha causado. O rosto dele desabou. “Trabalhar? Como você pode ir pra lá? Você vai atrás... atrás dele?”

Virei para ele devagar. Como se eu finalmente estivesse vendo o homem que ele realmente era — pela primeira vez na vida.

Então era isso que eu era para ele. Só um apêndice de um homem, sem vida própria, sem orgulho que fosse só meu.

“Não tem nada a ver com ele. Tem a ver com o meu trabalho.”

De uma vez só, me atingiu o quanto tudo aquilo era absurdo. E a raiva que eu tinha engarrafado estourou de vez.

“E porque, ao contrário deste casamento... ele ainda me paga.”

Era a verdade, e ela quebrou alguma coisa dentro dele.

“Pelo menos o dinheiro que eu ganho é meu. Ninguém pode tirar isso de mim.”

Vi o choque no rosto dele. Eu nunca tinha falado com ele desse jeito. Nem uma vez em todos esses anos.

Por cinco anos, eu construí a minha vida em torno de Zane Sullivan.

Passei cinco anos tentando ser o que ele queria.

Sempre esperando ser escolhida.

Sempre esperando que ele finalmente me enxergasse.

E a verdade era que ele tinha escolhido. Só que não a mim.

Eu tinha terminado.

“Não importa o que aconteça com este casamento.” Sustentei o olhar dele. As palavras saíram baixas. Definitivas.

Entrei no movimento da manhã sem olhar para trás.

“Não! Nerissa!”