Capítulo 6

Ele não estava falando só da fusão.

— O que você quer de mim? — perguntei, com a voz baixa.

Ele se virou completamente.

— Quero que a gente trabalhe junto. Como uma equipe.

As palavras ficaram suspensas no ar fresco e silencioso. Não um caso. Uma parceria.

— Eles acham que a dor deles é especial. Romântica. — A voz dele era baixa e precisa. — Eles são viciados numa história. Ele é viciado em tentar salvá-la. Ela é viciada em precisar ser salva. Eles alimentam a ideia um do outro de um amor trágico, impossível. Nós é que viramos as vítimas. Os parceiros estáveis, entediantes, que não “entendem”.

Cada palavra acertou em cheio o coração do meu casamento, e era assustadoramente exato.

— Eu sugiro que a gente mude a história. — Ele deu um passo na minha direção. — A gente encobre um ao outro. E prova um ponto.

— Prova o quê?

— Que a vida segue em frente. E segue muito bem. — Ele sustentou meu olhar.

— Você vai ser vista como a profissional competente que eu promovi porque você mereceu. Eu vou ser visto como o CEO que enxerga e recompensa talento. Juntos, vamos parecer fortes e em movimento. O problema secreto e bagunçado deles vai parecer pequeno perto disso. Egoísta. Empacado.

O plano era brutalmente inteligente e frio. Não tinha a ver com gritar ou quebrar coisas. Tinha a ver com se tornar algo tão obviamente bem-sucedido que a traição deles parecesse pouca coisa.

Meu coração batia forte. Aquele era o momento do qual eu não poderia voltar atrás.

— E no particular? — perguntei, com a garganta apertada.

— No particular — ele disse — a gente fala a verdade. Isso desmorona se a gente mentir um para o outro. Podemos mentir para o mundo. Não mentimos nesta sala.

A exigência dava medo. E, depois de anos das meias-verdades de Zane, era a coisa mais atraente que eu já tinha ouvido.

Pensei no rosto de Zane no carro. Sempre foi ela.

Pensei em ir embora. Em tirar este vestido. Em deitar naquela cama do quarto de hóspedes esta noite, ouvindo através da parede sons que eu não queria ouvir. Em acordar amanhã e fazer tudo de novo. Em fazer isso por mais um ano. Mais cinco. Mais dez.

Esse era o custo de dizer não.

Isto — fosse lá o que isto fosse — era o custo de dizer sim.

Eu pagaria qualquer coisa para não desaparecer.

— Qual é o primeiro passo? — Minha voz saiu firme. Decidida.

Ele me observou. Não com impaciência. Não com frieza. Mas como se a minha resposta importasse. Como se ele estivesse esperando por alguma coisa havia muito tempo, e aquilo pudesse ser.

Ele queria que eu dissesse sim. Não por estratégia. Por ele.

Um leve sorriso frio tocou os lábios dele — o primeiro de verdade que eu já tinha visto nele. Deixou o rosto bonito e gelado dele muito mais encantador. Poderia desarmar muitas mulheres que vissem aquele sorriso agora. Não era um sorriso amigável. Vance Blackwood nunca tinha sido amigável. Era uma promessa de vencer juntos.

— Hoje à noite. No Lexington Club. É privado, o que significa que todo mundo lá fala. Vamos ter um jantar bem público, mas bem privado. A fofoca vai dizer que a gente só está se apoiando um no outro. A verdade — disse ele, com os olhos afiados — vai ser a gente fazendo um plano.

Ele foi até a mesa, pegou o celular e digitou. Um segundo depois, meu telefone vibrou no meu bolso.

Olhei para baixo.

Número desconhecido: Lexington Club. 20h. Vista-se à altura. -V.

Salvei o número. Não salvei como “Vance”.

Meu polegar hesitou. Então digitei minha resposta.

Contato salvo: Meu Parceiro.

Minha mensagem: Estarei lá.

Ergui o olhar. Vance me observava, o rosto difícil de ler.

— Ótimo — ele disse. — Vamos começar.

Quando saí do escritório dele, o sol estava aparecendo, projetando sombras nítidas nos prédios. Eu não fui para casa. Fui a uma loja cara pela qual eu normalmente passava direto e comprei um vestido preto simples. Custou uma fortuna.

Quando entrei de volta no meu apartamento naquela noite, Zane estava lá. Ele tinha cozinhado. A mesa tinha velas, uma cópia triste do jantar bonito que a gente nunca teve.

“Nerissa”, ele disse, com esperança e medo estampados no rosto. “Achei que a gente podia conversar.”

Passei pela mesa e fui em direção ao quarto, com a sacola da loja na mão.

“Tenho um jantar de trabalho”, falei, calma. “Não me espere.”

Ele franziu a testa, confuso. “Jantar de trabalho? Agora? Com quem?”

Parei na porta do quarto e olhei por cima do ombro. O homem que eu amava desde jovem. O homem que só me escolheu depois de perder ela.

“Com meu chefe”, respondi, e fechei a porta.

Lá dentro, coloquei o vestido preto sobre a cama. Era uma declaração. Quando saí vinte minutos depois, já trocada, Zane ainda estava de pé ao lado da comida intocada, começando a entender.

Ele viu o vestido. O corte preciso. A mulher que já não parecia mais sua esposa macia e confortável.

“Você vai vestir isso pra um jantar de trabalho?”, ele perguntou, a voz tensa.

Ajustei o vestido, encarando seus olhos pelo espelho do corredor. Uma mulher diferente me encarava de volta. Uma mulher forte.

“Sim”, eu disse.

“Você se veste assim pro Vance Blackwood.” Não era uma pergunta. Silêncio. Então notei a expressão dele ficar sombria.

“Isso é mentira. Me diz que você não transou com ele.”

A acusação ardeu, mas eu não queria responder. Ele me seguiu enquanto eu pegava minha bolsa.

“Me responde!”

Eu continuei sem dizer nada.

“É por isso que você se vestiu assim?”

Conferi minha maquiagem no espelho.

“Há quanto tempo isso está acontecendo?”

Continuei colocando meus brincos.

“Eu sabia. Mulher nenhuma muda tão rápido assim se não tiver outro homem. Você provavelmente já se sentia atraída por ele antes de hoje.”

“Você realmente acha que eu seria capaz de te trair? E de dormir com outro homem?” Lancei um olhar para ele.

“Eu não fui, mas você foi. Eu sei que você me trai desde o nosso primeiro ano de casamento.”

Os olhos dele se arregalaram.

“Eu não traí. Quando foi que eu fiz isso?” O rosto dele ficou vermelho.

“Você acha que estava sozinho quando se dava prazer olhando a foto dela? Mesmo depois de a gente ter passado a noite juntos? Foram mais de dez vezes que eu te peguei fazendo isso.”

O rosto dele empalideceu; ele achava que era um segredo.

“Aí você voltava pra mim como se nunca tivesse se imaginado dentro dela. Me beijando e dizendo que me amava.” Cerrei os dentes.

“E mesmo assim eu fiquei. Eu ajudei você a salvar sua empresa quando ela quase faliu porque você foi confiante demais e assinou um contrato sem ler direito. Eu estava lá ajudando você a convencer o cliente. Fui eu que revisei sua proposta pra conseguir um novo patrocínio até as três da manhã, quando tive uma cólica horrível por causa da menstruação. Lembra da promoção que você recebeu porque eu passei três noites acordada arrumando sua apresentação?”

Minha respiração saía irregular.

“E você ainda tem a coragem de questionar minha lealdade agora?”

Balancei a cabeça e me virei.

Saí, deixando para trás, naquela sala à luz de velas, o fantasma de quem eu costumava ser.

O ar da noite estava fresco. Um carro preto e elegante me esperava na calçada, pontual. Enquanto ele se afastava da vida que eu estava deixando, meu celular vibrou.

Zane: Nerissa, por favor. A gente precisa conversar sobre isso.

Eu não respondi. Olhei as luzes da cidade passando pela janela, meu reflexo pálido e determinado contra o horizonte brilhante.

Então, outra vibração.

Meu Parceiro: O primeiro movimento é nosso. Até já.

Guardei o celular e observei a cidade virar um borrão.

Pensei no rosto de Zane quando eu saí pela porta. O choque. A confusão. A percepção lenta de que ele tinha perdido o controle sobre mim.

Pensei em todos os segredos que eu guardei por ele. Em todas as vezes em que eu o protegi quando ele não merecia.

Eu tinha terminado de protegê-lo.

O carro parou diante do Lexington Club. Desci, meus saltos estalando no asfalto; meu reflexo nas portas de vidro mostrava uma mulher que tinha cansado de ser invisível.

Zane queria saber o que eu estava fazendo?

Ele estava prestes a descobrir.