Livro 1-Capítulo 1 do Billionaire Matchmaking Club

"Eu sou uma casamenteira, Aubrey," revirei os olhos, "não cupido." Mas eu não tinha certeza se a mensagem estava chegando até ela. Aubrey enrolou seu cabelo vermelho intenso, parecendo não convencida, e deslizou mais um shot para mim no bar. Levantei uma sobrancelha, suspirei, não disse mais nada e virei o shot rapidamente enquanto observava o bar pelo canto do olho. A iluminação azul fraca não estava ajudando, e a música era horrivelmente distrativa, com a batida vibrando do chão até o meu peito. "Isso poderia ter sido feito melhor à luz do dia."

"Lily, por favor." Ela suspirou. "Só... avalia ele pra mim?"

"Você não entende como nós trabalhamos?" Zombei. "Se eu não participei de um evento social com esse cara ou nem falei com ele—"

"Leve o tempo que precisar!" ela implorou. "Eu só quero que você tenha uma primeira impressão antes de qualquer outra coisa acontecer. Ouvi dizer que você... você capta vibrações?"

"Por que sinto que você falou com—"

"Alex Sherman?"

"Sim, o Chad com a boa erva, certo?"

Ela assentiu rapidamente.

"Eu não 'capto vibrações', Aubrey." Levantei os dedos fazendo aspas. "Eu noto padrões. Minha primeira palavra geralmente é a final. Espero que você saiba disso."

Observando novamente o bar ao meu redor, estreitei os olhos para dois homens que acabaram de se sentar em uma cabine do outro lado da sala, e um alarme disparou na minha cabeça. Uma mão agarrou meu antebraço, e eu sabia que estava olhando para o cara certo.

"Aubrey..." Quase gemi. "Você não pode ir atrás dele."

"Por que não?" ela choramingou, e eu me arrependi de ter aceitado seu pedido especial.

"Veja, é por isso que eu peço nomes." Bati levemente o punho contra a mesa, dando-lhe um olhar severo. "O mundo dos bilionários não pode garantir anonimato. Especialmente não comigo. Por que você acha que os detetives me procuram primeiro quando se trata de questões de violência doméstica?"

"Você pode parar com isso e apenas me dizer?" ela retrucou.

"O cara é casado." Deslizei o copo em direção a ela, observando enquanto ele tilintava contra o anel de noivado dela. "Na verdade, fui eu quem o arranjou em primeiro lugar!"

"Com quem?" ela guinchou, mas balancei a cabeça. Aubrey estava desesperada, e eu precisava garantir que houvesse distância suficiente entre ela e sua presa. De novo!

Ser casamenteira não era exatamente ser cupido, mas eu garantia que meus serviços dessem valor ao dinheiro de alguém. Isso significava manter os casais que eu juntava juntos pelo maior tempo possível. O romantismo desesperado de Aubrey Holland não era segredo na indústria. Eu me perguntava quantas casamenteiras ela já tinha procurado antes de vir a mim como último recurso. Este era o sexto cara que Aubrey me pediu para verificar para ela só este ano, e isso não era bom para mim. Mas enquanto estava noiva? Isso era um pouco novo.

"O que aconteceu com o Fernando?" Balancei minha caneta para ela. Ela deslizou mais um copo de shot para mim, mas eu o empurrei de volta.

Ela definitivamente tinha estragado tudo com ele, não tinha?

Aubrey desviou o olhar, obviamente segurando as lágrimas que ameaçavam cair. Com um grande gole do meu shot rejeitado, ela secou os olhos com um lenço, e eu gemi internamente, esperando não estar prestes a enfrentar mais um episódio de seus dramas.

Por que continuo a aguentar isso? Suspirei para mim mesma antes de perceber que ela pagava bem, e consistentemente também.

"Eu sei que ele propôs e tudo mais, mas"—Ela fungou levemente—"acho que ele pode estar me traindo."

Tossindo um pouco, chamei o barman para um pouco de água. Ela rapidamente atendeu, e eu bebi tão rápido quanto.

"Bem, eu te avisei."

"Mas eu realmente gostava dele." Sua voz tremia.

"Você ainda está usando o anel."

Ela o tirou e jogou no balcão. Observei o anel cravejado de ametista e diamantes quicar no mármore, brilhar na luz e cair no chão ao lado do barman, que parecia muito triste por Aubrey enquanto ela desabava em lágrimas. E eu gostaria de poder me sentir tão mal, se isso não tivesse acontecido pela terceira vez agora.

Mas eu não era sua terapeuta, nem sua amiga.

Eu era uma casamenteira, e não havia combinações aqui.

Fechando a porta com um chute, me joguei no sofá de cara para baixo. Meus saltos caíram no carpete com um leve baque, e ouvi os farejamentos de Holly ao redor dos meus pés. Ela devia estar com fome, considerando quanto tempo eu estive fora.

"Desculpe, querida." Acariciei a collie que me olhava com seus maiores olhos de cachorrinho, o que me fez levantar imediatamente, apesar do cansaço. Holly precisava de comida, e eu também.

"Alexa, toque uma música."

O apartamento estava inundado com uma música leve e animada, mas a cada dia que eu entrava aqui, parecia... mais vazio do que antes. Quando me senti assim cinco anos atrás, pensei que era porque eu tinha acabado de me mudar e precisava fazer o espaço meu. Na tentativa de torná-lo meu, marquei as paredes com memórias e enchi as prateleiras com minha identidade. Esta foi a primeira vez que eu tive algo que era meu. Era um lar, algo que eu acreditava ser impossível de alcançar.

Então, agora que finalmente eu tinha tudo o que queria, por que ainda me sentia tão vazia?

Holly latiu para mim, me tirando do devaneio. Pisquei para a geladeira aberta, me perguntando como tinha chegado ali. Vivi grande parte da minha vida no piloto automático, como parte da tentativa de sobreviver. Não era mais assim, então por que eu não conseguia ser normal?

Suspirando, vasculhei os itens dentro da geladeira antes de perceber que não estava com vontade de cozinhar. Peguei meu celular do bolso e naveguei pelo Uber Eats, optando por comida chinesa antes de verificar minhas mensagens. Ao ver que minha mãe tinha mandado uma mensagem, gemi e abri, ouvindo o áudio dela enquanto pegava a caixa de ração para cães.

"Eu sei que você está ocupada com o trabalho agora, querida, mas você estará livre amanhã à noite para dar uma passada aqui? Conheci uma família adorável no cruzeiro que você me mandou, e eles aceitaram meu convite para jantar."

"Ela já está de volta?" Lamentei para Holly enquanto enchia sua tigela, que apenas mastigava sua ração em resposta. Levantei-me, determinada a me dar um bom banho. Deus sabia que seria a última vez neste mês que eu teria a chance de relaxar por mais de uma hora.

"Eles têm um voo no dia seguinte, então por favor, não perca isso. Eles têm um filho e ele é cirurgião! Muito bonito também."

Gemi com a risadinha dela, sabendo que ela teria enfiado minhas fotos na cara dele e implorado para ele me conhecer.

"Enfim, me ligue de volta! Não ouço de você há tanto tempo. Te amo!"

Claro que ama, pensei amargamente. Às vezes eu queria ter coragem de tratá-la da mesma forma que ela me tratou antes de eu dar a sorte grande e abrir meu próprio negócio. Era um trabalho árduo administrá-lo, e hoje foi apenas um lembrete de que ficaria mais difícil.

Aubrey tinha tirado muito de mim. Contra meu melhor julgamento, como sempre, fiquei ao lado dela e a ajudei a lidar com suas inseguranças. Por mais que eu tentasse convencê-la de que um tempo longe dos homens seria uma ótima ideia, ela não aceitava. Eu não era exatamente uma terapeuta, então não podia descobrir a razão de sua dependência dos homens, mas, meu Deus, ela tinha um péssimo gosto e azar com eles. Eu só queria que ela me deixasse escolher alguém para ela em vez de insistir na minha ajuda para arranjar quem ela gostasse por capricho.

Eu sabia que Fernando era um traidor? Sim. E eu religiosamente lembrava ela do passado dele. Era difícil deixar Aubrey sozinha nisso, porque, no fundo, eu empatizava muito com ela. Por mais tonta e avoada que fosse, ela era uma das poucas pessoas que buscavam amor e conexão genuínos. Eu tinha que admirar sua energia para continuar depois de todos os desgostos que ela passou. Que Deus a abençoe.

Oito anos nesta indústria revelaram que quatro em cada cinco homens traíam suas parceiras, não importando em que estágio do relacionamento estivessem. Quando os homens tinham dinheiro, o sexo vinha fácil. Quando sentiam que era o momento certo ou que a garota valia a pena, eles se estabeleciam. Não havia sentido em empurrar essas pessoas para um compromisso antes disso. Embora muitos homens casados não fossem melhores em manter seus votos.

A parte triste do meu trabalho não era garantir que esses homens não traíssem, ou que o casal permanecesse apaixonado. Era tudo sobre manter o dinheiro no mesmo lugar: dentro da elite. Calcular os valores, interesses e padrões psicológicos dos casais para garantir quais circunstâncias em sua natureza permitiriam que prosperassem financeiramente. Traição não era realmente um problema na maioria dos casais bilionários hoje em dia. Eles tinham suas festas sexuais, seus namorados e namoradas mais jovens que gostavam de mimar, e com um pouco de comunicação entre as partes, meu conselheiro de casais podia convencê-los de que era apenas um relacionamento honesto e aberto onde todos estavam felizes sem perder nada. Especialmente o dinheiro e a imagem. E pense nas crianças. Ah, as crianças...

O dinheiro era... muito mais poderoso do que o amor, e eu não podia culpar ninguém por isso. Eu não acreditava no amor, eu acreditava no poder. E o dinheiro era poder. Era meu. Ele me tirou de uma vida que quase desmoronou.

Se não fosse o dinheiro... a próxima coisa mais poderosa era a morte.

Eu estava sozinha e tinha dinheiro. E Holly. O que mais eu poderia querer?