Capítulo 3

Meus dedos iam quebrar se eu continuasse a torcê-los, mas eu não conseguia evitar. Fiz a escolha certa ao usar um vestido simples de cetim porque eu estava suando de nervosismo na brisa fresca sob meu xale preto. Ele era azul-marinho e caía logo abaixo dos meus joelhos, o que combinava bem com os brincos de argola dourados. Eu estava usando os saltos de mais cedo e tinha certeza de trazer Holly comigo. O poodle da mamãe, Cotton, se dava bem com ela. Ela latiu impacientemente e eu finalmente toquei a campainha.

Não a via há semanas, e tinha sido tão pacífico sem ela. Vê-la esta noite significaria abrir a porta que eu lutei para trancar para ela. Deixei a abertura do correio aberta para ela, mas isso era o máximo que eu estava disposta a permitir de comunicação.

Passou um minuto inteiro e ela não respondeu. Esperando com todo o meu coração que ela tivesse esquecido de mim, me virei para ir embora. Eu poderia dizer que toquei a campainha, mas ela nunca respondeu, e meu telefone estava descarregado, então eu nem poderia ligar. Seria uma desculpa boa o suficiente, e se ela gritasse, eu desligaria na cara dela. Moleza. Ela não podia mais me controlar, e não teria energia para dirigir uma hora e meia até minha casa para me enfrentar.

Conhecendo-a, ela me convenceria a passar a noite. Deliberadamente, não tinha feito as malas, então não havia como ela me fazer ficar, mesmo que ela abrisse a po—

“Lilian!”

“É Lilith, mãe…” grunhi e me virei para encará-la. O desgosto no meu rosto deve ter sido evidente porque o sorriso dela imediatamente desapareceu, e a familiar expressão narcisista de desaprovação cruzou seu semblante por um segundo.

“Eu te dei seu nome.” Ela sibilou, sua voz baixando uma oitava inteira. “Não me desafie.”

“Maria, ela está aqui?” outra mulher chamou animadamente por trás dela. As feições da mamãe se iluminaram imediatamente, e ela parecia uma pessoa completamente nova.

“Sim, esta é Lilian.” Ela agarrou meu braço e me puxou para dentro. Tropecei nos saltos, mas me recompus. Por mais injusto que fosse, eu sempre me sentia tão pequena perto dela, mesmo depois de todos esses anos sendo independente.

“Oi.” Estendi a mão para a mulher loira e pequena à minha frente. Ela a pegou e deu um aperto gentil, o que me surpreendeu. Ela tinha um ar que era calmante. Seus olhos eram gentis e brilhantes, e ela parecia mais velha que minha mãe, mas parecia tão mais jovem em sua voz e comportamento.

“Você realmente é tão encantadora quanto sua mãe descreveu,” ela comentou. “Achamos que você se atrasaria, e acabamos de terminar de arrumar a mesa.”

“Foi uma longa viagem,” disse apologeticamente. “Por favor, vamos comer. Estou morrendo de fome.”

Logo nos encontramos à mesa de jantar, onde o marido dela me cumprimentou: um homem alto que sorria constantemente e tinha a cabeça calva. O filho da mulher ainda não estava à vista. Olhei para a mamãe. Ela parecia mais jovem desde a última vez que a vi. Devia ser por causa dos tratamentos de spa que eu comecei a agendar para ela toda semana. Ela tinha tingido o cabelo, e seus olhos cor de avelã estavam brilhantes. Eu os herdei, infelizmente. Sua voz estava leve e alegre, nada parecida com a voz com a qual cresci. Ela estava sendo tão gentil, e eu me sentia tão... confusa. Ela fazia isso toda vez que tínhamos companhia. Não era novidade, mas sempre me pegava de surpresa. Sempre me chocava como ela mudava de rosto tão facilmente.

“Maria e eu não tivemos muito tempo para conversar, já que nos conhecemos no último dia do cruzeiro, e tivemos que terminar de arrumar as malas e desembarcar,” explicou a mulher.

Ainda não tinha pegado o nome dela. Mamãe me disse? Não conseguia lembrar, o que era engraçado considerando como minha memória geralmente era forte. Ouvi a voz alegre dela meio distraída.

“Mamãe faz amigos muito facilmente.” Ri entre os dentes. Não estava mentindo, mamãe tinha uma fachada tão carismática que a maioria das pessoas não conseguia ver além para perceber sua verdadeira personalidade.

“Então, conte-nos sobre você.”

“Ela é uma casamenteira.” Mamãe interveio antes que eu pudesse dizer qualquer coisa. “Ela trabalha para bilionários e é muito bem paga.”

“Mamãe.” Suspirei, reprimindo o sibilo mordaz que subia pela minha garganta.

“Ela é a melhor de Nova York, Barbara,” continuou, e eu me servi de um copo de água gelada para me acalmar e manter minha boca ocupada. Sabia que, caso contrário, eu explodiria. “As pessoas correm para ela quando finalmente param de se prostituir.” Ela riu.

Eu a encarei absolutamente horrorizada. Sabia que meus avós eram muito conservadores, mas isso não era algo que ela deveria dizer em voz alta. Os convidados riram educadamente, mas eu podia ver que estavam desconfortáveis.

“Ah, Marcus, estávamos esperando por você,” mamãe disse quando um homem entrou na sala de jantar e eu me encolhi, quase pulei da cadeira de medo, na verdade. Logo percebi que ela tinha dito Marcus e não Mark, e tossi desconfortavelmente. Todos me olharam com preocupação, enquanto mamãe me lançava um olhar de desprezo.

“Holly roçou na minha perna... acho.” Ri. “Não sabia que ela estava ali.”

Bem na hora, como se o mundo estivesse conspirando para me envergonhar, Holly e Cotton começaram a latir um para o outro na sala de estar.

“Ei, você é Lilian, certo?” O homem veio ao resgate, e eu olhei para ele agradecida enquanto ele se sentava ao meu lado. Minha boca automaticamente se abriu para corrigi-lo, mas lembrei que mamãe ainda estava lá, e eu precisaria tentar manter a paz o máximo possível à mesa.

“Sim.” Sorri o mais naturalmente que pude. Seus olhos sorriram de volta para mim. Marcus era um cara bonito, de pele clara com cabelo castanho ondulado, bem vestido, e talvez uns sete centímetros mais alto que eu.

“Podemos começar o jantar agora,” mamãe anunciou. “Por favor, sirvam-se!”

Marcus e eu conversamos educadamente enquanto mamãe conversava com os pais dele. Era tão fácil quanto vestir um vestido e imaginar que eu era uma personagem como Audrey Hepburn.

“Mamãe disse que você era cirurgião.” Coloquei minha bebida na mesa.

"Cirurgião plástico. Também dermatologista," ele respondeu calmamente. Meu rosto quase caiu, e eu sabia exatamente o que estava acontecendo.

"Talvez você possa consertar o nariz dela, Marcus," mamãe brincou. "O dela é bem torto, não é?"

Marcus parecia atordoado e sua boca se abriu um pouco. "Apenas um pouco, senhora. Combina com ela. Ela é uma mulher bonita."

Minha boca se abriu com a coragem que ele teve de contradizê-la sem hesitar. Meu peito ficou... quente.

"Eu estava só brincando." Mamãe riu com a mão sobre a boca, mas eu sabia que ela estava envergonhada. "É doce que você a ache bonita."

Ótimo, agora eu iria para casa e ficaria olhando para aquele pequeno calombo o dia todo. Meu nariz parecia reto de longe, mas se alguém olhasse de perto, perceberia que ele era ligeiramente curvado. Parecia tão proeminente quando eu era criança, e eu sempre quis fazer uma rinoplastia. No momento em que me mudei, percebi que não era tão proeminente quanto me fizeram acreditar.

Eu já tinha problemas suficientes para lidar, e não precisava que mamãe trouxesse de volta minhas antigas inseguranças. Eu sabia que vir aqui tinha sido uma péssima ideia. Se mamãe fizesse mais um comentário inapropriado, eu sabia que iria chorar.

"Você parece chateada." Ele se inclinou e sussurrou.

"Eu só tinha esquecido como ela era." Ri levemente. "Faz mais de um mês desde a última vez que estive aqui. Eu geralmente só venho para uma visita de rotina e volto rapidamente."

"Posso ver que ela pode ser um pouco... imprevisível."

"Engraçado, ainda não descobri como lidar com os humores dela."

Ele tomou um gole de sua bebida. "Se serve de consolo, ela teve mais coisas boas do que ruins para dizer sobre você."

"Estou ciente da rotina dela." Sorri. "Ela não quer assustar possíveis pretendentes."

Ele riu. "Então é disso que se trata, hein?"

"Estou igualmente mortificada."

"Bem..." Ele fez uma pequena pausa. "Quero dizer, eu não me importaria de te conhecer melhor. Se você estiver de acordo, claro."

Eu congelei no meio de cortar meu bife, mas logo continuei sem perder o ritmo. "Sinceramente, não estou procurando nada no momento."

"Podemos ser apenas amigos," ele assegurou com um sorriso. "Não estou levando muito a sério o esquema da sua mãe."

Ele era bem-humorado e eu apreciei isso. Conversamos facilmente pelo resto da noite. A resposta dele mais cedo fez com que mamãe fosse bem cuidadosa com suas palavras. Descobri que Marcus Blight tinha uma clínica a pouco mais de dez minutos da minha casa. Seus pais tinham se aposentado para viver em Wisconsin, onde o resto da família estava, e o visitavam a cada poucos meses. Ele os surpreendeu com o cruzeiro depois de conseguir uma promoção. Foi muito doce.

"Acha que vamos nos encontrar de novo?" ele perguntou enquanto se preparavam para sair.

"Tenho certeza," foi minha resposta educada. "Podemos tomar um café nos fins de semana."

"Isso seria ótimo." Ele sorriu. Todos nos desejaram despedidas e se dirigiram para o carro.

A Sra. Blight fez questão de segurar minha mão e beijar minha bochecha. “Você é uma jovem maravilhosa, Lilian. Posso ver que trabalhou muito para alcançar seu sucesso.”

Ela apertou minha mão firmemente com o olhar mais gentil que já recebi de alguém na minha vida. Tentei não chorar e a agradeci. Ela então desejou uma boa noite para minha mãe e eles se foram.

“Então, o que achou?” ela perguntou animadamente enquanto eu me afastava para pegar minhas coisas e ir embora.

“Se você quer cirurgia, use o dinheiro que eu te mando,” respondi irritada. “Não estou procurando casar com ninguém por benefícios.”

“Lilian!” ela sibilou e agarrou meu bíceps para me virar rudemente. Eu puxei meu braço de volta e a encarei. Eu era meio metro mais alta que ela e não precisava mais me encolher. Não sabia o que tinha dado em mim, mas algo na maneira como Barbara falou comigo me deu um impulso de confiança e, de repente, eu não tinha medo de mostrar que estava chateada e cansada das suas artimanhas.

“Eu só vim aqui para te poupar do constrangimento de eles perceberem que você tem uma filha que quer manter distância de você.” Eu fervi. Pude ver ela recuar ligeiramente com minha declaração. Com uma respiração profunda para suavizar meu olhar, joguei meu xale em volta de mim.

“Você acha que isso me envergonharia?” ela retrucou. “Você entrou aqui com esse vestido parecendo uma vagabunda!”

“Eu? Uma vagabunda?” Ri alto. “Me lembre por que papai se divorciou de você.”

TAPA!

Minha bochecha ardia com o impacto da palma dela. Parecia que eu tinha sido atingida com uma panela, mas honestamente não me arrependi nem um pouco de ter dito aquilo. Estava borbulhando no meu peito há um bom tempo.

“Deixe-me te lembrar do seu próprio valor, Lilian,” ela cuspiu. “Todas as coisas que você fez para trazer a ira de Mark sobre você.”

“Mark me abusar foi incompetência dele como ser humano,” retruquei, minha voz perigosamente calma. “Muito semelhante à sua como mãe. Eu não fiz nada além de amá-lo e tentar fazê-lo feliz. Mas nada do que eu fazia era bom o suficiente para ele, e o mesmo pode ser dito de você até hoje.”

“Cuidado com a língua comigo!”

“Você me abandonou, mãe.” Eu zombei. “Você me expulsou quando descobriu que ele tinha... ele tinha me estuprado e me deixou à mercê dele por anos. Você deixou ele me abusar por anos até eu quase morrer. Essa foi a única vez que você lembrou que eu era sua filha. Essa foi a única noite que você realmente se importou, não foi?”

Ela me encarou silenciosamente com raiva nos olhos. E eu percebi o quanto eu me parecia com ela quando me olhava no espelho no final do dia.

Isso me quebrou.

Peguei minha bolsa e rapidamente caminhei em direção à porta, pegando Holly no caminho. Cotton choramingou tristemente e Holly latiu desesperadamente por sua amiga. Mamãe gritou para eu voltar, que estava muito escuro para dirigir, mas eu ignorei. Ela implorou para eu ficar, que poderíamos conversar durante a sobremesa, que eu quase nunca vinha para casa. Mas eu tinha ficado surda com a raiva do meu sangue pulsando atrás dos meus ouvidos.

Não havia lar para mim aqui.