Capítulo 6

Eu me odiava por estar ali, mas, honestamente, não sabia para onde mais ir.

Terapia, uma parte sarcástica de mim comentou, mas eu ignorei. Alex era uma boa pessoa, entendia as coisas e sempre me impedia de cair no abismo. Eu tinha tanto medo de medicação quanto de drogas, e Alex era a única barreira entre nós. Eu não confiaria em mais ninguém para me fornecer e vigiar enquanto eu consumia. Alex era confiável.

A porta se abriu e eu já podia sentir o cheiro da fumaça.

“Aí, Lúcifer!”

“Lilith,” resmunguei. “Por que você sempre esquece?”

“Quando bate tão bem”—Ela rolou o baseado entre os dedos—“você não precisa de boa memória.”

Esqueci de mencionar que eu só tinha tentado usar drogas uma vez, mas fiquei com medo e fugi. Alex riu disso por semanas. Revirei os olhos ao ouvir sua risada, um som profundo vindo do seu ventre. Se não fosse pelo seu cabelo castanho longo e bagunçado, ela poderia facilmente ser confundida com um garoto adolescente por causa daquela voz.

Mas, na verdade, ela tinha uma memória terrível. Talvez eu devesse ir embora agora.

“Ahh, você está fugindo de novo.” Ela sorriu.

“Não estou.”

“Entra logo.” Ela abriu a porta completamente. “Fiz comestíveis.”

Sabendo que eu me encurralei nessa situação, suspirei e entrei na casa dela. Eu não entendia por que ela fazia o lugar parecer uma viagem de ácido: cores neon espalhadas nas paredes em espirais e ziguezagues, uma coleção de máscaras indígenas decorando a única parede preta, lustres peculiares (um pouco bagunçados pelos colares que ela jogava neles), e pufes brilhantes e tapetes felpudos. Uma lareira quente ardia no canto da sala, e a prateleira estava cheia de globos de neve. O lugar de Alex era o epítome do maximalismo.

“Escuta, antes de começarmos”—agarrei o pulso dela—“eu aprecio o quanto você pensa bem de mim e me arranja clientes, mas você precisa parar de desinformá-los. Eu não sou cupido.”

“Isso é sobre a Aubrey?”

“Ela está mudando completamente a maneira como eu trabalho agora! Ela estava bem até alguns dias atrás.”

Alex riu e se jogou em um pufe. “Olha, eu só queria que ela parasse de me encher. Desculpa por usar você como bode expiatório. Mas você pega as vibrações, né.”

“Padrões,” resmunguei e me sentei ao lado dela em uma almofada. “O que você tem aí?”

“Eu fiz ursinhos de goma,” ela disse e pegou um pote cheio de jujubas coloridas. Olhei atentamente enquanto ela segurava o pote na minha frente com um olhar encorajador. “Você sabe que eu vou cuidar de você. Somos amigas, não somos?”

Olhei para ela com culpa no coração, percebendo que eu tinha negado a posição dela na minha vida muitas vezes. Ela sempre estava lá quando eu desmoronava e tentava algo estúpido. Eu sempre a mantive à distância sem perceber o quanto ela me segurava perto de si. O suficiente para garantir que eu nunca tivesse sucesso nas minhas tentativas bizarras de acabar com minha vida. Eu não era mais assim, claro, mas devia ter sido exaustivo para ela. Me senti uma pessoa terrível por sempre tratá-la como uma mera conhecida quando ela tinha agido como muito mais.

“Você merece um pouco de diversão, Lilith.” Ela cutucou meu braço. “Eu não me importo que você chore, mas está na hora de você apreciar as coisas boas que a vida traz também. Vai lá.”

Olhando para o pote de ursinhos coloridos, respirei fundo e me movi antes que minha ansiedade pudesse me paralisar. Coloquei uma jujuba verde brilhante na boca e mastiguei. Tinha um gosto diferente, mas não ruim. Ainda era doce.

E nós ficamos ali conversando, até que, trinta minutos depois, começou a fazer efeito. Uma leve euforia que era... meio agradável. Eu esperava ficar tonta, vomitar ou chorar, mas isso era bom. Uma sensação quente no peito que me fez perceber que as coisas não eram tão ruins assim. Eu tinha Holly, Alex e Marcus. Eu tinha um bom emprego e um apartamento bonito que eu só podia sonhar aos dezoito anos. Eu só precisava trabalhar quatro dias por semana. Poxa, eu tinha minha própria empresa!

Peguei outro ursinho de goma e coloquei na boca, revelações do universo e da Mãe Terra vinham a mim enquanto eu percebia que não podia ser feliz o tempo todo, mas também não podia ser triste para sempre. Minha vida era como um sorvete arco-íris da Baskin Robbins: às vezes estranho e muito azedo, mas também agradável em alguns momentos.

Os espirais e linhas irregulares nas paredes começaram a pulsar levemente com um brilho neon. Estendi a mão para pegar outro ursinho, mas minha mão foi afastada.

“Já chega por agora.” Alex riu, e eu também.

Deitei e olhei para o teto tão bizarro quanto as paredes, observando o lustre que parecia se desmanchar e flutuar suavemente. Era agradável e pacífico. Era divertido.

O telefone de Alex tocou e ela atendeu imediatamente. “Jesus Cristo, meu amigo, é você! Sim, eu tenho seu estoque, passa aqui. Você já está chegando? Ótimo.”

Ela desligou e eu a observei remexendo na mesa, procurando o pacote para seu cliente.

“Sabe, eu deveria ir embora.”

“Nesse estado?” Ela balançou a cabeça. “Você vai correr atrás das luzes e andar direto para o trânsito. Se você precisa ir para casa agora, eu te levo.”

“Eu quero dar uma caminhada.”

“Você pode fazer isso no jardim do seu condomínio,” ela sugeriu, finalmente encontrando um pequeno pacote quadrado e jogando-o nas mãos. A campainha tocou e ela me puxou para levantar. “Vou te deixar em casa. Vamos lá.”

Estendi minhas mãos para ela e ela as segurou, me puxando para levantar, e minha cabeça girou levemente. Eu ri e balancei, segurando nos bíceps de Alex para calçar meus sapatos corretamente. Ela estendeu a mão para abrir a porta.

“Sabe, Alex,” eu ri, “se você algum dia quiser se casar—”

“Eu atiro na minha perna antes de concordar com isso.” Ela riu e abriu a porta. “Jesus!”

“John!”

“Cristo?” Eu fiquei boquiaberta, de repente sóbria. “Alex, você conhece todo mundo em Nova York?”

“Apenas as melhores pessoas.”

“E para o melhor estoque.” Cristo sorriu, entregando um envelope para Alex. “Obrigado de novo por isso. Você fez muito em tão pouco tempo.”

“Não foi nada.”

Eles trocaram as mãos e bateram os punhos.

“Eu não achava que você era do tipo que se diverte, Lilith.” Ele sorriu. “O estresse finalmente está te afetando?”

“Não é da sua conta.” Revirei os olhos.

“Hã. Aposto que é por isso que sua memória está falhando esses dias?”

“Deixa ela em paz.” Alex riu. “Eu preciso levá-la para casa agora, então tem mais alguma coisa que você precisa?”

“Não, isso é tudo.”

Cristo inclinou a cabeça e me estudou curiosamente. Eu apenas cruzei os braços e olhei para o lado, sentindo meu rosto corar pela intoxicação e pelo olhar intenso dele.

“Espera.” Ele sorriu de novo. “Essa é sua primeira vez, não é?”

“Cristo,” eu retruquei em tom de aviso.

Alex me deu um olhar estranho e empurrou Cristo, instigando-o a sair. Ele pareceu entender o olhar dela e se virou apressadamente para ir embora.

“Eu preciso estar em outro lugar rapidinho. Te vejo na semana que vem! Prazer em te conhecer, Lilith.”

Igualzinho ontem, ele saiu correndo.

“Eu assusto ele?” Virei-me para Alex.

Ela me deu uma expressão duvidosa, como se não soubesse como responder. “Você me diz, Lúcifer.” Ela balançou a cabeça e fechou a porta atrás de si, trancando-a e pegando meu braço para me levar embora.

Na manhã seguinte, tudo estava estranhamente tranquilo. Eu não me sentia agitada, deprimida ou estressada com a próxima hora. Pela primeira vez na minha vida, eu não estava planejando o futuro ou presa no passado. Eu estava focada no presente, e não apenas como uma distração.

Passando os olhos pelos arquivos, combinei um parceiro potencial para Ibiza Prices, de trinta e cinco anos, designer de móveis e grande acionista em várias empresas. O nome dele era Maurice Grover, quarenta anos, uma figura importante na indústria agrícola na Europa e com uma fortuna intergeracional. Eu o avaliei uma vez em uma estreia de Guerra Mundial Z. O cara era obcecado por zumbis e tinha uma sala com jogos de arcade de House of Dead, todas as edições. Bom sujeito.

Peguei meu telefone e enviei um e-mail para ela, voltando em seguida para minha papelada.

Uma batida veio na porta de vidro do meu escritório. Fiz um gesto para que entrassem, ainda focada na leitura dos arquivos.

“Você foi convidada para o casamento de Barry Halls. É no próximo fim de semana,” anunciou Lyra, minha assistente. “Ele pediu para você perfilar a irmã mais nova dele e, quem sabe, encontrar um par para ela.”

“A garota é um espírito livre, Lyra.” Balancei a cabeça. “Ela nunca vai se estabelecer, e definitivamente não vai concordar com isso.”

“Ele está pedindo um serviço discreto.”

“Eu não sou espiã.” Ri. “Descubra se ela já não me conhece antes de eu me fazer de boba na frente dela.”

“Tudo bem.”

Voltei ao trabalho, inserindo dados rapidamente no meu laptop. Só tinham se passado alguns segundos quando ela bateu novamente.

Fiz um gesto para que entrasse. “Foi rápido.” Eu disse.

“Você estava me esperando?”

Eu pulei ao ouvir a voz profunda familiar com um grito, e o homem caiu no sofá atrás dele em choque.

“Marcus!”

“Você se assusta fácil,” ele disse com a mão no coração. “E quero dizer isso de todas as formas possíveis.”

“Eu teria apreciado uma ligação!” Sibilei, alcançando para ajustar meus óculos que estavam pendurados em uma orelha. Ele estava usando calças escuras e um colete sob o jaleco, segurando uma sacola de papel familiar em uma mão. “Isso é... café?”

“Ah, sim...” Ele respondeu com um leve rubor no rosto. “Eu estava de folga e pensei que talvez pudesse passar aqui e dizer oi. Perguntar como você está.”

Olhei para o relógio, chocada com o quanto o tempo tinha passado e quanto eu tinha feito sem perceber.

“Que gentil da sua parte.” Sorri e me levantei para sentar ao lado dele. Ele me entregou meu café, e conversamos sem rumo sobre nossos dias enquanto eu tentava ignorar os olhares disfarçados que meus funcionários me lançavam do lado de fora do meu escritório.

“Está tudo bem?” ele disse abruptamente após um curto silêncio.

“Sim, é só que...” Ri levemente, “meus funcionários. Eles, uhh, estão fazendo apostas agora.”

“Ah é?”

“Eles estão muito investidos na minha falta de vida amorosa.” Revirei os olhos. “É um mistério para eles por que eu não namoro.”

“Para ser honesto, você é uma mulher muito misteriosa.” Ele disse isso tão seriamente que eu quase engasguei com meu café.

Engasgando, balancei a cabeça e tomei um gole para limpar a garganta. “Não, eu não sou!”

“Sério? Qual é a sua formação, então?”

“Genética.”

Ele parou, genuinamente surpreso. “Você está falando sério?”

“É muito importante ao avaliar casais que planejam ter filhos.”

“E isso não deveria me surpreender?”

Pensei nisso, me comparando com outros no meu programa de mentoria. “Ponto justo.”

“Como você acabou nessa indústria?” Ele balançou a cabeça, parecendo genuinamente confuso.

“É uma história engraçada, na verdade.” Ri. “No meio do meu segundo ano, escrevi um artigo sobre como comportamentos e personalidades se correlacionavam com genes que poderiam possibilitar a criação de um sistema que prevê e identifica pares adequados, seja emocional ou reprodutivamente. Então fiquei obcecada com isso e criei o tal sistema com uma equipe. A notícia se espalhou e alguns veteranos vieram ajudar a melhorá-lo e testá-lo. Uma delas queria testar a compatibilidade com o marido e era bem baixa, o que causou uma briga. E então a Sra. Beaumont veio até mim depois dizendo que ela já tinha previsto isso bem antes da minha máquina. Não sei como fiquei tão interessada no que ela fazia, mas ela me deu o número dela para ligar e... simplesmente pareceu a coisa certa a fazer. Provavelmente porque vi o dinheiro que isso rendia e realmente precisava na época.”

“Mas você está fazendo isso há um bom tempo,” ele disse. “Você tem só trinta anos, certo?”

“Sim, fui mentorada por ela enquanto completava meus estudos. Tive que deixar um dos meus empregos e também fazer cursos de verão para me formar mais cedo. Então tive a sorte de incorporar meus estudos que começaram tudo isso no meu negócio. Isso ajudou na popularidade, ou eu teria falido nos primeiros anos sem isso. Paguei todos os meus empréstimos imediatamente e o resto agora é meu.”

“Você trabalhou muito,” ele disse e ficou quieto em contemplação. “Minha vida foi muito confortável e não tão interessante. Parece que não realizei muito.”

“Você é um médico que faz as pessoas se sentirem mais confortáveis em seus corpos.” Dei de ombros e tomei um gole leve. “Acho que você está fazendo um trabalho impressionante.”

“Parece um crime, no entanto.” Ele suspirou. “Viver uma vida confortável e ter tudo entregue em um prato. Eu dou de volta o máximo que posso, mas tantas pessoas lutam, e isso as transforma em personalidades tão interessantes.”

“Confie em mim,” minha voz caiu sombria, “apenas cerca de metade delas saem vivas com não muito realizado, e ainda menos em uma vida confortavelmente bem-sucedida. A luta não é... não é... não sei como dizer. Não é bonita. É difícil e às vezes te destrói muito.”

“Acho que romantizei isso,” ele disse, desculpando-se. “Desculpe.”

“Você é muito mais autoconsciente do que a maioria das pessoas na sua posição,” eu disse. “Talvez se mais pessoas fossem tão empáticas e altruístas, viver seria mais fácil.”

“Entendo.” Ele assentiu, e caímos em um silêncio confortável. Não demorou muito para que fosse hora de ele ir embora. Ele saiu com um sorriso e um casual “até mais.” Mantive uma expressão de polidez, embora internamente atacada por memórias de tudo que passei para chegar onde estou.

Eu mataria para ser Marcus agora.