Capítulo 7

Aubrey sentou-se pacientemente na minha frente, mas a irritação emanava dela em ondas. Eu me perguntava se era dirigida a mim, e eu não a culparia, porque nossa última conversa não tinha sido das mais agradáveis.

"Eu..." ela começou, mas pausou e respirou fundo, "eu parei de vê-lo."

"Posso perguntar por quê?"

Ela parecia nervosa, mexendo nos polegares como se tivesse um segredo grande demais para suportar. Seus olhos estavam vermelhos, o nariz inchado e as bochechas brilhando com sardas. Aubrey não estava bem.

"Estou tão cansada, Lilith," ela sussurrou enquanto olhava fixamente para suas mãos. "Tão, tão cansada de não sentir o que eu quero. O que eu deveria."

"E o que você deveria sentir?" Tentei soar gentil. Honestamente, eu não sabia o que esperar além de mais imprudência e exigências da parte dela. Eu estava aqui apenas porque ela me pagou por esta reunião. Por mais triste que isso parecesse, era assim que os negócios funcionavam.

Pelo menos era assim que eu trabalhava.

Talvez eu tivesse problemas profundos relacionados ao dinheiro que deveria estar investigando. De qualquer forma, eu tinha que tentar me importar com os sentimentos de Aubrey. Surpreendentemente, não precisei fazer muito esforço porque, no fundo, eu entendia de onde ela vinha.

"Eu sei que livros e filmes não são os melhores lugares para procurar como é o romance, mas," ela suspirou, "eu estava conversando com um amigo ontem e... era só o jeito que ele falava dela e o jeito que ele olhava para ela quando ela veio buscá-lo..."

"Oh..."

Sim, eu sabia o que ela sentia.

"Parecia que eu estava assistindo a um filme sobre os dois." Ela mexia nos polegares, mordendo o lábio inferior. "Por algum motivo, sinto que nunca vou ter isso. Meu coração nunca, tipo... disparou por ninguém, e eu nunca consegui ser eu mesma perto das pessoas."

"Por que é tão importante para você estar com alguém agora?" Perguntei gentilmente, estendendo a mão para tocar seus nós dos dedos com dedos delicados. "Você tem tanto pelo que viver, sabia?"

"Como o quê?"

"Bem, quando foi a última vez que você desenhou algo?" Provoquei enquanto tentava lembrar do perfil dela que estava guardado na segunda gaveta do meu escritório. "Lembro que você teve um desfile de moda muito bem-sucedido em Dubai há dois anos. Por que não fez mais nada desde então?"

"Meu namorado na época achava que era muita pressão namorar alguém tão conhecido." Ela deu de ombros e se afastou para beliscar um biscoito no prato. "Disse que eu era suscetível a trair quando tinha tantos homens ricos de olho em mim."

Fiquei atônita e chocada, mas percebi que quase tinha feito a mesma coisa para agradar Mark quando estava namorando com ele. Quase larguei minha bolsa de estudos integral na faculdade porque ele tinha tanta certeza de que eu trairia quando fosse embora. A sorte estava a meu favor, porém... mas não da maneira que eu esperava.

Balançando a cabeça levemente, afastei a horrível memória e me concentrei novamente em Aubrey, que havia decidido tentar molhar seu biscoito no café.

"Acho que você precisa de outro desfile de moda, Aubrey," eu disse com toda seriedade.

"O quê." Ela ficou em branco e deixou cair o biscoito. Gotas de café respingaram na mesa de mogno, e eu me perguntei se ela tinha desistido de si mesma a ponto de nunca reconsiderar tal coisa.

"Eu disse o que disse."

"Lilith..." ela começou lentamente, como se estivesse falando com uma criança, "você não entende quanto tempo leva para construir uma reputação no mundo da moda? E eu simplesmente... desisti! Não sou mais relevante."

"E o que isso importa?" Dei de ombros de forma despreocupada. "Chame seus amigos, faça-os experimentar, tenha um bom dia. Não estou pedindo para você fazer algo grandioso, estou pedindo para você voltar para casa. Onde está seu coração."

Aubrey ficou em silêncio atônita, e eu senti tanta pena dela. Será que ela realmente tinha se esquecido de si mesma a esse ponto? Quanto ela tinha mudado ao longo de alguns anos apenas para agradar homens que nunca poderiam amá-la de verdade?

"Não sei se tenho isso em mim."

"Acho que você precisa começar a ir a alguns desfiles de moda e se inspirar novamente." As palavras saíram da minha boca como uma resposta óbvia. Eu me perguntava de onde estava tirando todas as coisas certas para dizer com tanta confiança. Admito que talvez eu realmente quisesse que Aubrey ficasse bem novamente e não era apenas por estar sendo paga. Ela era uma pessoa tão legal, embora um pouco perdida.

Ela se levantou abruptamente, determinação no rosto. "Vou fazer isso!"

"Agora?" foi minha resposta perplexa. O rosto dela caiu e ela se sentou novamente.

"Não, não agora." Ela suspirou. "Tenho algumas coisas para resolver até o final da semana, mas vou reservar a passagem agora mesmo." Ela rapidamente pegou o telefone e começou a digitar. "Não posso me dar um momento para me distrair ou esquecer disso."

Eu ri enquanto um calor genuíno e adoração inundavam meu peito. "Estou feliz que você está começando com o pé direito."

Levantamos para sair depois que terminei de tomar meu café. Ela tinha reservado sua passagem, e eu podia ver sua pele praticamente vibrando de excitação. Saímos da loja para nos despedir, mas ela segurou minhas mãos antes que eu pudesse ir.

"Lilith"—Ela apertou meus dedos entre os dela, os olhos brilhando—"você... você às vezes é bem direta, mas... isso me fez muito bem. Você é provavelmente a única pessoa honesta que tenho na minha vida. Obrigada."

Eu sorri e bati de leve na mão dela. "Você é uma boa pessoa, Aubrey. Tenho fé em você."

Com isso, dei um pequeno aceno e me afastei.

Puxando meu casaco mais apertado ao redor de mim, acelerei o passo. Meus saltos batiam na calçada, e eu sentia meus dedos dos pés se contraírem nos sapatos. Estava ficando mais frio.

De alguma forma, as únicas pessoas que pareciam imunes à mudança de temperatura eram as crianças. Enquanto caminhava pela faixa familiar que circunda o Central Park, podia ouvir seus gritos e risadas sendo levados pelo vento. Achei que poderia dar uma volta pelo parque, já que minha reunião com Aubrey tinha sido exaustiva.

Refleti sobre isso enquanto meu pé afundava levemente na grama, caminhando para encontrar meu lugar familiar perto do lago. Aubrey havia passado tempo demais namorando as pessoas erradas, então era natural que ela precisasse de uma pausa. Será que existe algo como ficar solteira por muito tempo? Pensando na minha própria vida amorosa, eu só havia namorado três homens seriamente. Mark foi o pior, e eu não namorei mais ninguém desde que fui libertada do tormento dele. Eu me sentia sozinha, mas depois de tudo que ele me fez passar, era a única escolha segura.

Mark não foi meu único ex abusivo. Os outros dois caras que namorei não foram muito diferentes, mas era um abuso mais sutil. Subliminar, emocional, manipulativo. Mark era abertamente violento.

Depois dele, decidi que minha sorte era simplesmente terrível quando se tratava de amor.

Será que é por isso que faço esse trabalho? Talvez, de certa forma, eu estivesse cuidando das mulheres e garantindo que elas não ficassem presas com o cara errado. É por isso que as pessoas me contratavam, não é? Para ver se eu poderia tornar o "felizes para sempre" possível para elas. Tive um bom desempenho até agora, com apenas dois casamentos terminando em divórcio, mas apenas porque as partes foram forçadas a isso.

Viver sozinha por anos me fez tão acostumada a ser independente, mas estava se tornando tão cansativo e exaustivo. Eu queria ser cuidada por uma vez.

Será que era pedir demais?

Não percebi o quanto estava perdida em pensamentos até que as risadas ficaram mais altas. Crianças gritando e berrando, aparentemente brigando por giz de cera e lápis de cor enquanto corriam ao redor de uma mesa de piquenique de madeira. Uma mulher estava no final da mesa, irritada e impaciente. Eu podia ver que ela estava a minutos de gritar. Observei distraidamente enquanto uma criança se levantava com sua folha de papel e corria para os balanços onde um homem estava empurrando-a enquanto ela ria.

Espera um segundo...

Pisquei, me perguntando se estava vendo direito. Será que era realmente o Cristo?

Deveria me sentir irritada? Eu me sentia irritada. Não tinha certeza do porquê, mas... estar perto do Cristo simplesmente...

Ameaça minha bolha?

Por mais que odiasse admitir para mim mesma, era verdade. Ele não fazia muito, mas sua simples e inofensiva existência apertava botões que eu nem sabia que tinha, e isso me fazia entrar em pânico. Vê-lo brincando com crianças, sorrindo para elas e carregando-as... era fofo. E eu odiava o quanto me sentia atraída por ele naquele momento.

Virando nos calcanhares, marchei rapidamente enquanto reprimia a ternura que surgia no meu peito e me dava náuseas. Não, eu não precisava disso. Eu não precisava de nada disso agora. Eu não podia estar perto de alguém assim apenas para perceber que ele seria tão terrível quanto os outros. Por mais que eu quisesse ser amiga dele, sabia no fundo que isso não poderia acontecer.

Sentir as coisas que sentia quando estava com ele me repugnava. E isso era um problema.

"Lilith!"

Meu rosto queimava de calor e eu apressei o passo, mas sabia que não adiantaria. Ele já havia corrido e estava trotando levemente ao meu lado com um sorriso bobo no rosto. "É justo assumir que você é quem está me perseguindo hoje?"

Parei abruptamente no meu caminho para lançar um olhar fulminante. "Eu não estava!"

"Você está bem longe do seu lago favorito."

"Não é meu favorito." Revirei os olhos e comecei a andar novamente.

Ele me seguiu, enfiando as mãos nos bolsos do corta-vento. Seus olhos viajavam pelo parque, olhando por cima do ombro enquanto mais risadas explodiam.

"Acho que a Trisha pode lidar com eles," ele murmurou incerto.

"O que você está fazendo aqui com crianças?" Perguntei desconfiada. "Você é professor de creche meio período?"

"Elas são de um orfanato aqui perto." Ele riu. "Estou pegando ideias com elas."

"Como as crianças podem ajudar?"

"Bem, elas são minhas clientes, não são?"

Ele não estava errado...

"De qualquer forma, acho que as crianças não são perguntadas o suficiente sobre o que querem ver quando andam pela cidade." Ele deu de ombros e acompanhou meu passo, apesar de ter passadas mais longas.

"Não é como se isso fosse necessário. Elas ficam dentro de casa jogando videogame o dia todo."

"Por que você acha que elas fazem isso?"

Suspirei em derrota, vendo seu ponto de vista.

"Quero dizer," ele começou, "você faz matchmaking, então não tem que considerar se as pessoas que você junta vão ser bons pais?"

Isso me fez sentir um pouco culpada. Eu sempre pensei nas crianças como algo para ajudar a levar adiante o trabalho dos pais, por isso estava mais focada na melhor composição genética do que em como seriam tratadas como indivíduos, independentemente disso. Admito que era insensível da minha parte fazer isso, considerando que cresci com um pai terrível.

Anos atrás, prometi a mim mesma que nunca seria o tipo de mãe que ela foi, mas perdi o bebê antes mesmo de tentar. Por outro lado, sabia que nunca poderia ser mãe com o ambiente e o estado mental em que estava naquela época. Eu teria abortado sozinha se Mark e sua mãe não tivessem... Jesus.

Falando em maternidade, eu precisava falar com Emily já. Sabia que era sobre o caso que abri contra os dois. Emily, a mãe de Mark, foi cúmplice no abuso. Uma facilitadora, e até participou verbalmente, se não fisicamente. Ela permitiu que ele tivesse um espaço onde podia fazer o que quisesse e era horrível que ela, como mulher, participasse disso e ficasse de pé assistindo tudo acontecer comigo.

"Alô?" Cristo acenou a mão na frente do meu rosto e eu a empurrei com um dedo, balançando a cabeça. Ele havia interferido demais sem querer e eu odiava isso.

"Preciso ir," disse o mais gentilmente possível e apressei o passo, deixando-o para trás.

"Sabe de uma coisa?" ele gritou. "Eu gostaria que você não me deixasse no vácuo o tempo todo!"

Revirei os olhos, nem me dando ao trabalho de responder. Pelo menos, verbalmente.

Não é meu problema, Cristo.