#Capítulo 4 Alfa Ryan

Senti alguém tocando meu rosto. Uma mão bateu suavemente na minha bochecha, traçando meus lábios por um segundo, antes de voltar para a bochecha novamente.

"Quem é você?" Acordei, meio que me afastando dele, ainda sentindo a sensação persistente de suas mãos tocando meu rosto.

"Ah, que bom. Você está acordada. Eu sou Ryan. Estava patrulhando a beira do rio quando te vi."

Olhei para ele desconfiada. "Você me salvou?"

Ele assentiu, "Pode-se dizer que sim. Como você está se sentindo?"

"Estou bem. Melhor agora, pelo menos estou aquecida." Eu estava enrolada em um cobertor e descansando em uma cama perto de uma lareira.

Eu o observei cautelosamente, me perguntando quão honesta eu poderia ser com essa pessoa, com qualquer pessoa, na verdade. Se eu não podia confiar na minha irmã, nem no meu companheiro Jacob, em quem eu poderia confiar?

Ele parecia muito forte e firme, como se pudesse rasgar um homem ou um lobo com as próprias mãos. Observei suas mãos, as maiores que já tinha visto, com antebraços enormes que levavam a bíceps musculosos e ombros largos.

"Onde estou?" perguntei, nervosa, esperando estar longe de Jennifer e Jacob, e de toda a dor do meu passado. Me perguntando se Ryan poderia me prender. Senti meus pulsos e tornozelos livres de restrições, e continuei movendo-os para ter certeza.

"Você está com minha alcateia. Alcateia Starstream. Eu sou o Alfa aqui, então você está segura comigo." Ele acrescentou essa última parte como se sentisse meu cansaço.

Ele parecia se importar tanto que fui tentada a me abrir e contar tudo, mas reprimi essa inclinação. Eu não agiria estupidamente nesta vida. Eu não podia confiar em ninguém.

"De onde você é?" ele disse rapidamente, como se entendesse que eu poderia não lhe contar muito, mas estava curioso demais para resistir.

"Não me lembro," menti, relutante em compartilhar qualquer coisa.

"Certo, talvez você esteja muito machucada para se lembrar?" Ele disse, estreitando um pouco os olhos. Mas, mais gentilmente, ele disse, "Você se lembra do seu nome?"

Claro que eu me lembrava que era Alissa Clark. Embora eu não tivesse certeza de como eu parecia, podia ver que o cabelo que caía sobre meus ombros era preto e liso em vez de loiro e ondulado, o que me tranquilizou de que eu devia parecer diferente.

"Ali... Alyson." Quase lhe disse meu verdadeiro nome, tão apegada à identidade que me foi negada. Mas eu precisava de um novo nome. "Obrigada por me salvar, Alfa Ryan." Disse mais docemente, sentindo novamente que meus pulsos estavam livres de correntes e querendo mantê-los assim.

Ele estava assentindo, aceitando meus agradecimentos. "Acho que você precisa de mais descanso. Talvez você se lembre de mais coisas depois. E me conte mais?" ele disse.

Eu não contaria, mas assenti como se fosse. Como se pudesse confiar nele com minha identidade como ele confiou nela.

Ele continuou, "Donna vai cuidar de você. Se precisar de alguma coisa, ela estará aqui. Apenas avise a ela."

Alguém para cuidar de mim? Eu mal entendia o conceito. Uma senhora de meia-idade entrou quando ouviu seu nome. Ela parecia bem cuidada, fruto de uma vida ativa. Seu rosto era gentil e imediatamente ela compartilhou um sorriso caloroso. Seu cabelo castanho acinzentado estava preso em tranças e amarrado em um nó atrás de seu rosto quadrado.

Sorri fracamente de volta, me perguntando o que deveria dizer a ela, o que eu deveria dizer nessa situação desconhecida. "Obrigada, Donna."

Ryan olhou entre Donna e eu, parecia satisfeito. Com um pequeno aceno, ele saiu da cabana. Olhei ao redor, me perguntando se essa era a cabana dele. Era pequena. Parecia estranho para um Alfa viver em uma casa tão pequena, com apenas alguns cômodos. Me perguntei se ele tinha mentido para mim.

Sentei-me, puxando o cobertor ao meu redor. Queria olhar para meu corpo para confirmar que realmente não tinha mais cicatrizes, mas deixaria isso para depois, quando não houvesse mais ninguém por perto. Minha pele parecia tão suave na lã macia. Era incrível estar aquecida. Mas eu tinha um curativo no pescoço e no braço - parecia que eu tinha mantido aqueles dois ferimentos que quase me mataram.

Donna tinha um rosto gentil, e era difícil não gostar dela. Mesmo sem eu perguntar nada, ela começou a compartilhar muitas informações comigo. "O Alfa Ryan é o homem mais gentil da alcateia, e eu sei disso melhor que ninguém. Tenho sido uma serva doméstica para ele por muitos anos. Disseram que custaria muito para te curar, o remédio que você precisaria. Disseram que não havia promessa, mas Ryan insistiu, nenhum gasto era demais. Bem, ele tem uma boa fortuna, mas ainda assim..."

Fiquei cautelosa ao mencionar médicos. O que eles tinham me dado? De quem ela estava falando? Quem me viu aqui? Eu nem sabia como eu parecia ainda. Será que eu poderia ser reconhecível?

"Quem me deu remédio?"

"Ah, sim," ela disse. "Que boba eu. Alguns dos médicos da alcateia foram chamados. Ryan estava tão preocupado com você. Acho que ele nem dormiu nesses últimos dias, ele ficou aqui, não saindo por nada, caso você acordasse."

Eu ainda estava presa na menção de médicos. Lembrei-me das mil vezes que Ariana foi dosada com veneno de lobo por aquele médico que trabalhava para Jennifer.

Donna continuou falando. "Você parecia tão pálida, disseram que você estava com muito pouco sangue. Era como se aqueles dois ferimentos tivessem drenado todo o seu sangue, e ainda assim você sobreviveu. Os médicos nunca tinham visto nada igual. Você estava mal respirando, mal tinha força ou consciência para tomar o remédio."

Eu me sentia horrorizada que médicos ou qualquer pessoa estivesse me dando algo quando eu nem estava consciente. Ainda assim, eu estava acordada agora, aquecida, e me sentindo melhor do que há muito tempo. Parecia que o que eles fizeram tinha me ajudado.

"Os médicos disseram que você poderia ter morrido, mas seu lobo é tão forte. Ryan gostou disso; eu pude ver." Donna ainda estava falando. Eu não estava acostumada a alguém me dar tanta informação. Lembro-me de chorar, implorar e perguntar aos guardas e ao médico para saber qualquer coisa, e ser negada qualquer informação por seis anos dolorosos.

"É terrível imaginar o que poderia ter acontecido com você, querida. Mas o Alfa Ryan é tão gentil, não é?"

Eu sabia que era melhor concordar, e parecia que ele tinha sido mesmo. "Sim, e você também, Donna." Ainda assim, eu precisava saber mais sobre ele para decidir se poderia confiar em alguém, mesmo que um pouco.

Ela parecia satisfeita com minha resposta, seu rosto preocupado se iluminou com aquele sorriso contagiante novamente. "Tudo o que importa agora é que você fique completamente bem."

Um barulho repentino me assustou do lado de fora da casa. Alguém estava batendo na porta. "Uma ladra moribunda é uma maldição para a alcateia! Tragam-na para fora."

Eu me encolhi ao perceber que a ladra era eu. Era como eu esperava; não podia confiar em ninguém. Ariana estava saltando dentro de mim, pronta para ser liberada se eu precisasse me proteger ou fugir.

Donna respondeu rapidamente ao meu alarme. Antes que eu pudesse tentar me levantar, ela me parou, colocando calmamente a mão no meu braço para me confortar. "Está tudo bem. Eu vou cuidar dele."

"Quem?" perguntei, meu corpo tremendo.

"Ah, sim, Michael. O principal beta do Alfa Ryan. Ele é um pouco cabeça quente, mas não se preocupe, querida." Ela disse enquanto se dirigia à porta, seu corpo tenso, mas confiante. Ela parecia uma mãe severa prestes a repreender seu filho indisciplinado.

Eu não gostei do som de Michael. Permaneci pronta, mesmo que meu corpo ainda se sentisse fraco para uma luta. Além disso, eu nunca tinha aprendido como lutar. Eu podia sentir o instinto de Ariana melhor agora do que há muito tempo, mas ainda assumia que os lobos aqui eram lutadores experientes.

Donna abriu e bateu a porta atrás dela. Tão afiada e segura, como se Michael não fosse uma ameaça para ela. Isso me acalmou um pouco.

"Você está questionando a decisão do Alfa Ryan?" Ela estava repreendendo-o.

Com igual força, ele gritou de volta, "Ele está sendo descuidado com nossa segurança. Quem é ela? De onde ela veio? Como ele pôde trazer uma ladra para nós? Uma ladra!"

Donna não recuou. "Ah, é? Então agora que ele está patrulhando, você está aqui intimidando uma loba que quase morreu? Você não confia no julgamento do nosso Alfa?"

Confiança. A palavra doeu, e eu me lembrei de como não podia confiar em ninguém. Nem mesmo em Donna ou Ryan, que pareciam gentis. Mas quem eles realmente eram? Esta era minha nova vida, e eu me protegeria, começando naquele momento. Eu estava livre de correntes ou qualquer coisa que me prendesse.

Saí do cobertor. Parecia que eles tinham me vestido com um simples vestido branco que ia até os joelhos. Imediatamente me perguntei se Ryan tinha me visto nua, o que tanto me assustava quanto me excitava.

Corei com esse pensamento. Meu corpo teria sido perfeito, sem cicatrizes. Ele poderia ter visto isso antes mesmo de eu...

Abrindo a porta, saí. Donna se virou e olhou para mim. Fiquei surpresa ao ver Michael lá, mas também outras pessoas circulando ao redor de outras casas. Suas casas estavam entrelaçadas e misturadas na floresta. Vi membros da alcateia Starstream tanto em forma humana quanto transformados.

Michael parou de falar. Ele estava me encarando, um pouco confuso, como se não esperasse que eu aparecesse. Ele era mais baixo que Ryan, muito robusto e forte. Seu rosto estava em uma careta que parecia natural para ele.

Vi todos os rostos olhando para mim. No início, não sabia o que fazer. Eu não tinha uma plateia desde o dia em que ganhei os jogos que deveriam provar que eu era a Luna.

"Michael, obrigada por sua preocupação comigo. Eu cumprirei meu dever de fazer parte desta alcateia." Eu disse, sabendo que seria mais seguro ter uma alcateia. Além disso, também sabia que, nunca tendo ouvido falar da alcateia Starstream, poderia ter certeza de que eles não estavam sob o domínio de Jacob. Dirigi-me à multidão. "Deixem-me provar meu valor."

Todos estavam observando para ver o que Michael diria. "Você? Quando não sabemos quem você é, ou quem poderia estar te procurando?"

Alguns lobos começaram a uivar em apoio a ele. Alguém em forma humana gritou, "Você é fraca, não vale nada. Você é só mais uma vadia!"

Outra pessoa com um tom feminino gritou, "Não precisamos de peso morto. Precisamos de guerreiros. Ela parece que nem poderia lutar por nós! E nós vamos protegê-la! De jeito nenhum!"

Michael estava sorrindo, seu rosto atarracado torcido em alegria, parecendo antinatural para seu rosto. Ele se virou para a multidão como se fosse incrivelmente diplomático. Todos ficaram quietos. "Deixem-na provar. Vejam se ela pode ser de algum benefício para esta alcateia. Em três meses, no jogo de luta, se ela puder vencer, ela pode ficar."

A multidão ecoou aprovação. Alguns mais uivos e aplausos. Parecia que todos apenas esperavam me ver falhar. Cerrei minhas mãos em punhos.

Donna estava ao meu lado, gritando de volta, "Afastem-se, seus bastardos! Ela precisa se recuperar, como ela pode treinar se ainda está se recuperando?"

"Eu vou lutar." Eu disse. Todos olharam para mim. Levantei minha voz, "Eu vou lutar nesses jogos!"

Donna disse baixinho ao meu lado, "Não é o jogo de luta usual, minha querida. Você teria que vencer para sair viva."

Mas eu não tinha medo da dor. Eu já conhecia a pior dor. Eu já tinha visto a morte e encontrado a Deusa da Lua. Respirando fundo, assenti. "Eu vou lutar. Eu vou provar meu direito de viver."

"Não. Ela não vai." Todos se viraram na direção da voz. Era Ryan. Ele estava saindo da floresta. Avançando pela multidão, eles abriram caminho para ele, recuando submissamente. Ele não olhou para mim. Ele olhou furiosamente para Michael, que se afastou alguns passos. "Se você tem um problema, pode lutar no jogo ao meu lado, ou pode lutar aqui."

Ele ficou ao meu lado, seu corpo alto e forte irradiando um calor intoxicante. Eu sabia que ele estava pronto para se transformar em um instante.

"Alguém?" Ele rosnou para a multidão.