Capítulo 12 A confissão de Alpha

POV do Logan

As palavras saíram antes que eu pudesse detê-las. Senti ela congelar, o pano ainda pressionado contra meu antebraço.

"Knox e Axel," continuei, minha voz deliberadamente plana, sem emoção. "O lobo negro que você viu no funeral — aquele era o Knox. O prateado esta noite... aquele era o Axel."

Eu podia sentir ela me encarando, sua mente lutando para compreender.

"Dois lobos? Eu nunca ouvi falar de alguém que tenha—"

"Ninguém tem," a interrompi. "Porque isso não deveria acontecer."

Virei a cabeça para olhá-la diretamente. Aqueles olhos roxos encontraram os meus com uma intensidade que fez algo apertar no meu peito.

Forcei minha expressão a permanecer neutra, mesmo enquanto as emoções fervilhavam sob a superfície.

"Axel é de linhagem Lycan," eu disse. "Extremamente perigoso. Eu não consigo controlá-lo completamente."

A mão dela tinha parado no meu braço, mas ela não se afastou.

"A cada lua cheia, Axel quer sair." Mantive minha voz fria. "Ele luta comigo pelo controle. Tenta se libertar."

"Então, a cada lua cheia, você..."

"Eu devo lutar sozinho," confirmei. "Suprimi-lo. Forçá-lo de volta até ele desistir."

"Você se tortura?" As palavras explodiram dela, cruas de emoção. "Todo mês, você se submete a essa agonia?"

O horror na voz dela fez algo em mim. Fez aquele aperto no meu peito se espalhar, dificultando manter meu distanciamento.

"É a única maneira." Dei um único aceno. "Mas esta noite foi diferente."

"Diferente como?"

"Axel nunca foi tão..." Pausei, procurando a palavra certa. Como eu explicaria algo que nem eu mesmo entendia? "Calmo. Foi mais fácil suprimí-lo do que nunca."

Tranquei meus olhos nos dela novamente, e desta vez não pude esconder o que estava sentindo. A esperança impossível.

"Por causa de você."

As palavras ecoaram na minha mente mesmo enquanto eu as pronunciava em voz alta. E de repente, tudo o que eu vinha dizendo a mim mesmo — sobre o vínculo de companheiro, sobre a atração animal básica — parecia as mentiras que eram.

Isso não era apenas o vínculo de companheiro.

O vínculo de companheiro explicava o reconhecimento de Knox. Explicava a atração física, a possessividade, a necessidade de proteger o que era meu.

Mas Axel? Axel era Lycan. Linhagem Lycan antiga e violenta que antecedia o vínculo de companheiro dos lobisomens por milênios.

Ainda assim, esta noite, Axel se submeteu a ela. Ficou calmo sob seu toque.

Isso não deveria ser possível.

O que você é? me perguntei, estudando seu rosto à luz do fogo. O que há em você que ultrapassa todas as minhas defesas?

Observei ela terminar de limpar os últimos traços de sujeira da minha pele. Observei ela se preparar para partir.

"Não vá." As palavras saíram como uma ordem.

Ela se virou, aqueles olhos roxos questionando.

"Alpha?"

"Eu preciso de alguém para cuidar de mim," eu disse. "Fique."

Era uma desculpa fraca. Mas antes que ela pudesse questionar, eu alcancei e puxei um cobertor de pele grosso do baú aos pés da cama. Joguei-o em direção à lareira.

"Faça sua cama ali. Perto do fogo."

Fechei os olhos antes de ver sua reação. Virei-me de lado, minha respiração já se estabilizando.

Através dos meus olhos fechados, acompanhei seus movimentos pelo som. O leve farfalhar do tecido enquanto ela espalhava o cobertor. O gemido suave das tábuas do chão enquanto ela se acomodava. O sussurro da pele enquanto ela se enrolava nela.

Ela estava tão perto. Perto o suficiente para que eu pudesse sentir sua presença como uma chama quente na escuridão.

A exaustão que parecia esmagadora momentos atrás tornou-se suportável. Até Knox, inquieto e preocupado no fundo da minha mente, se acalmou em um silêncio pacífico.

O vínculo de companheiro não explicava a submissão de Axel. Não explicava por que, pela primeira vez na minha vida, deixei alguém me ver vulnerável e não quis matá-lo pela fraqueza que isso expôs.

Ponto de Vista de Valencia

Olhei para o cobertor, depois para ele, e então de volta para o cobertor. Mas ele já havia se virado de lado, sua respiração se estabilizando. A discussão estava encerrada.

Com movimentos cuidadosos que faziam minhas costelas machucadas doerem, espalhei o cobertor de pele no chão de pedra perto da lareira. Era grosso e macio, muito melhor do que qualquer coisa a que eu tivesse acesso. O calor das brasas me envolveu enquanto eu me abaixava na cama improvisada.

Eu não temia o frio—nunca temi, mesmo durante os invernos mais rigorosos quando outros escravos morreram congelados. Mas isso não significava que eu não pudesse apreciar o calor quando oferecido.

Puxei as bordas do cobertor ao meu redor e me acomodei em um estado de meia vigília, meus sentidos alertas para qualquer som vindo da cama. Se ele precisasse de mim, eu queria ouvi-lo imediatamente.

Cada vez que fechava os olhos, via ele. O rosto frio e impassível do Alpha Logan enquanto decapitava aquele homem com um único golpe. A gentileza cuidadosa de suas mãos enquanto limpava e enfaixava minhas feridas. A vulnerabilidade crua em sua voz quando falava sobre sua maldição e o medo que piscava brevemente em seus olhos.

As contradições faziam minha cabeça girar.

Pela primeira vez em quinze anos, senti algo além do desespero sem esperança ou aceitação entorpecida.

Eu senti... curiosidade. Atraída por algo—alguém—que eu não entendia.

Adormeci.

Acordei com um sobressalto ao perceber que a luz do dia já entrava pela janela. Meus olhos foram imediatamente para a cama—Logan tinha sumido.

O medo me dominou instantaneamente. Eu havia dormido demais. Esta cama improvisada tinha sido confortável demais, me levando a um sono mais profundo do que eu tinha há anos.

Me levantei rapidamente, esperando a dor aguda das pancadas de ontem. Mas a agonia que eu esperava não veio. Minhas costelas estavam sensíveis, mas não quebradas. Os cortes e hematomas que deveriam ter me deixado mal conseguindo me mover já estavam desaparecendo.

Toquei meu rosto com cuidado—a inchação tinha diminuído significativamente. Eu podia abrir os dois olhos agora. Até os hematomas profundos nos meus braços tinham clareado para um amarelo opaco.

Essa era uma das minhas peculiaridades—uma das poucas vantagens da estranha constituição que eu possuía. Meu corpo se curava de forma anormalmente rápida. Isso, e minha incapacidade de sentir frio. Pequenas misericórdias para uma garota sem lobo.

Um barulho vindo de fora chamou minha atenção. Vozes elevadas. O som de muitos passos sobre a pedra. Comoção.

Meu coração começou a acelerar. Corri até a janela, me pressionando contra a moldura para espiar o pátio abaixo. Guardas corriam de um lado para o outro perto da entrada das masmorras, seus rostos sombrios. Mais pessoas estavam se reunindo—escravos, guerreiros, até alguns dos séquitos dos Alfas visitantes.

Meu estômago se revirou. As masmorras. Onde Logan tinha deixado aqueles dois corpos na noite passada.

Eles os encontraram.

Minhas mãos tremiam enquanto eu segurava o parapeito da janela. Agora o Alfa Logan teria que responder pelo que fez. Eu não podia simplesmente me esconder aqui enquanto Logan enfrentava as consequências por minha causa. Fui até a porta. O corredor do lado de fora estava vazio, mas eu podia ouvir mais atividade vindo dos andares inferiores.

Enquanto descia a escadaria principal, ouvi fragmentos de conversas dos servos que passavam apressados.

"—ambos com as gargantas cortadas—"

"—Luna Kestrel está furiosa—"

"—chamando todos os Alfas para o grande salão—"

Meu coração batia forte contra as costelas. Cheguei ao térreo e me escondi em um nicho perto da entrada do grande salão. As enormes portas de madeira estavam abertas, e eu podia ver figuras se reunindo lá dentro.

Luna Kestrel estava sentada à cabeceira da longa mesa, seu rosto pálido e abatido. Ela tinha envelhecido dez anos de uma noite para outra. Soren estava perto da janela, com uma expressão pensativa. Elton já estava posicionado de forma proeminente, com seu Beta Zephyr ao seu lado.

E Logan. Ele estava afastado dos outros, sua postura relaxada, seu rosto completamente impassível. A voz de Luna Kestrel ecoou, afiada com dor e fúria. "Na noite passada, dois corpos foram encontrados nas masmorras. Um era Elijah, um escravo desta alcateia. O outro..." Sua voz falhou levemente. "O outro foi identificado como pertencente à Alcateia de Emerald Grove."

Um murmúrio percorreu os Alfas e seus seguidores reunidos.

"Ambos os homens," continuou Luna Kestrel, "tiveram suas gargantas cortadas. Mortes limpas. O trabalho de um guerreiro treinado." Seus olhos vermelhos varreram a sala. "Acabei de perder meu filho. E agora, durante o que deveria ser um período sagrado de luto, há assassinato dentro das minhas paredes. Isso é um insulto à Alcateia Mistmarsh!"

O silêncio que se seguiu foi sufocante. Eu me pressionei mais contra a parede, fazendo-me o menor possível enquanto ainda mantinha uma visão dos acontecimentos.

Elton deu um passo à frente, seu rosto mostrando uma expressão de profunda preocupação. "Luna Kestrel, isso é terrível. Simplesmente terrível." Sua voz gotejava simpatia. "Que alguém ousasse cometer tal violência durante este período sagrado de luto... é impensável."

Ele se virou para se dirigir à sala, seu olhar varrendo cada Alfa presente. "Proponho uma investigação minuciosa. O assassino deve ser encontrado e punido. Não apenas em nome da justiça, mas em respeito aos mortos. Não podemos permitir que tal desonra permaneça."

Minha respiração parou. Ele estava armando uma armadilha.

Soren permaneceu em silêncio, mas notei seu olhar se movendo entre Logan e eu—ou melhor, onde eu estava escondido. Será que ele podia me ver? Seus olhos verdes pareceram se demorar no meu esconderijo por um momento longo demais antes de seguir adiante.

"Eu sugiro," continuou Elton, sua voz ficando mais forte, "que chamemos rastreadores. Deixem-nos examinar a cena, identificar o cheiro do assassino. A verdade não deve ser enterrada."

Várias cabeças acenaram em concordância. Luna Kestrel parecia que poderia realmente concordar com a sugestão.

Meus dedos se cravaram na parede de pedra. O terror me dominou. O cheiro de Logan estaria em toda aquela masmorra. No momento em que os rastreadores descessem lá, eles saberiam. E então o quê? Ele negaria? Tentaria inventar alguma história? Me jogaria debaixo da carruagem para se salvar?

Assim que Luna Kestrel abriu a boca para falar, a voz fria de Logan cortou a tensão.

"Isso não será necessário."

Todas as cabeças se viraram em sua direção. A sala caiu em um silêncio absoluto.

A expressão de Logan permaneceu completamente neutra. "Fui eu que os matei."

As palavras pairaram no ar como uma sentença de morte. Parei de respirar.