Capítulo 3 Caos e Salvação

POV de Valencia

A explosão rompeu a noite como um trovão, enviando ondas de choque pelo meu peito. O chão sob meus pés tremeu, e as tochas piscaram descontroladamente na súbita rajada de ar.

Então vieram os uivos.

Através da fumaça giratória e do caos, os renegados surgiram da névoa como demônios do inferno—dezenas de vozes rosnando e selvagens.

Meu corpo se tensionou instintivamente—algum mecanismo de sobrevivência primal que eu não podia controlar, mesmo que minha mente já tivesse se rendido. Estranho como o corpo luta para viver, mesmo quando a alma já desistiu.

Garrafas de vidro cheias de algum tipo de pó explosivo voaram pelo ar, quebrando-se contra os pilares de pedra e levantando nuvens de fumaça acre. A multidão explodiu em gritos de terror e confusão.

"ATAQUE!" alguém gritou. "RENNEGADOS!"

Meu coração martelava contra minhas costelas. A fumaça queimava meus olhos e garganta, dificultando a visão e a respiração. Ao meu redor, os outros escravos gritavam de terror, puxando freneticamente suas amarras.

Observei em choque enquanto um dos enormes renegados pulava sobre a pira funerária de Marcus. Suas garras rasgaram o caixão como papel, e o corpo de Marcus caiu no chão lamacento.

"NÃO!" Wiley rugiu. Seu corpo começou a se transformar. Em segundos, um grande lobo cinza surgiu. Ele se lançou contra o renegado que havia profanado o corpo de seu pai.

O lamento de dor de Luna Kestrel cortou o ar enquanto ela também começava a se transformar. Um lobo branco emergiu e ela se juntou ao filho na batalha.

Os sons de combate preencheram o ar—rosnados, mordidas, o rasgar úmido da carne. Tentei me concentrar em desatar minhas amarras, mas minhas mãos tremiam demais.

Uma sombra caiu sobre mim, e olhei para cima para ver um dos renegados se aproximando. Sangue pingava de suas garras enquanto ele passava por cima do corpo rasgado do sacerdote de túnica vermelha.

"Muito bem," ele rosnou. "O que temos aqui?"

Eu o encarei com olhos vazios. Outra morte, outro monstro. Pelo menos essa seria rápida—mais rápida do que sangrar lentamente.

A ironia não passou despercebida por mim. Eu havia feito as pazes com a morte, e agora seria despedaçada em vez disso. A Deusa da Lua tinha um senso de humor distorcido.

Eu não conseguia nem reunir energia para fechar os olhos.

Mas então um borrão de pelos negros colidiu com o renegado, enviando-o para longe. Um enorme lobo negro—maior do que qualquer um que eu já tinha visto—ficou protetoramente na minha frente. Ele mostrou os dentes para o renegado caído.

O renegado se levantou, mas o lobo negro já estava em movimento. Ele avançou e rasgou a garganta do renegado em uma mordida. Sangue espirrou pelo altar de pedra enquanto o corpo caía.

Eu encarei o lobo negro em choque, esperando que ele se voltasse contra mim em seguida. Meus olhos se fecharam, esperando o golpe fatal. Em vez disso, senti garras afiadas cortando as cordas ao redor dos meus pulsos.

O QUÊ...?

A pergunta morreu na minha garganta enquanto mais três renegados emergiam da fumaça, nos cercando. O lobo negro se posicionou entre eles e eu. Mas mesmo sendo tão grande, eu podia ver que essa era uma luta que ele talvez não vencesse.

Adrenalina correu pelas minhas veias, aguçando meu foco e amortecendo a dor dos meus ferimentos. Eu me arrastei para trás do pilar de pedra, pressionando-me contra a superfície fria enquanto assistia à batalha se desenrolar.

Os movimentos do lobo negro eram letais e precisos. Mas os renegados estavam desesperados, atacando de todos os lados. Vi garras rasgarem seu ombro, fazendo sangue jorrar. Outro renegado conseguiu cravar os dentes na perna traseira do lobo negro antes de ser jogado para longe.

Então, mais dois malfeitores se juntaram à briga, e eu sabia que o lobo negro estava em apuros de verdade. Ele estava recuando agora, sangue empapando seu pelo.

Meus olhos caíram sobre a adaga que havia caído da mão do sacerdote morto. Sem pensar, eu me lancei em direção a ela, meus dedos se fechando em torno do cabo.

Um dos malfeitores estava de costas para mim, completamente focado no lobo negro. Eu não hesitei. Enfiei a adaga profundamente em seu pescoço, sentindo a lâmina perfurar pelo e carne até atingir osso. Sangue quente espirrou em minhas mãos enquanto ele caía com um grito gorgolejante.

Seu companheiro girou em minha direção com um rosnado, suas garras rasgando meu braço. A dor queimou dentro de mim, mas o lobo negro já estava lá, suas mandíbulas se fechando na espinha do malfeitor com um estalo.

Um grito de partir o coração rasgou o ar - a voz de Luna Kestrel, crua de dor e terror. Todas as cabeças se viraram em direção ao som.

Wiley estava caído. Quatro malfeitores o tinham imobilizado, seus dentes enterrados profundamente em seu pescoço, cintura e patas traseiras. Sangue se acumulava sob seu pelo cinza enquanto seus olhos começavam a perder o foco. Ele estava morrendo.

O lobo negro e vários outros correram imediatamente para ajudar, mas eu podia ver que era tarde demais. Quando eles chegaram a ele e despedaçaram os malfeitores, o corpo de Wiley já estava imóvel.

Os malfeitores restantes, vendo sua alcateia dizimada, começaram a recuar na névoa. Mas o dano estava feito.

Enquanto a fumaça começava a se dissipar, os lobos sobreviventes voltaram à forma humana. Eu observei em silêncio atordoado enquanto o lobo branco de Luna Kestrel se transformava em uma mulher nua, devastada pela dor, que se jogou sobre o corpo sem vida de seu filho. Seus lamentos de angústia ecoaram pelos pântanos.

Alguns dos guerreiros de Wiley rapidamente trouxeram mantos para cobri-la, seus próprios rostos marcados por tristeza e raiva.

Mas minha atenção foi atraída pelo enorme lobo negro enquanto ele também começava a se transformar.

Minha respiração ficou presa na garganta. Ele era magnífico - facilmente um metro e noventa de puro músculo e poder masculino. Seu corpo nu era uma obra de arte, com ombros largos e abdômen definido. Meu olhar viajou involuntariamente para baixo, e um calor inundou minhas bochechas quando vi seu grande membro. Eu rapidamente desviei o olhar, meu rosto queimando de vergonha, mas não pude evitar roubar outro olhar.

Ele parecia completamente indiferente à sua nudez enquanto caminhava até o sacerdote morto e arrancava a túnica negra, vestindo-a com eficiência casual. Então ele pegou sua espada ao lado do altar.

Quando ele se virou para mim, finalmente consegui ver seu rosto claramente. Aqueles olhos cinzentos eram penetrantes. Seu cabelo dourado era curto e despenteado, seu maxilar forte e definido. Uma barba bem aparada emoldurava lábios que pareciam sensuais. Ele era devastadoramente bonito, fazendo meu coração acelerar.

Seus olhos encontraram os meus, e eu descobri que não conseguia desviar o olhar. Havia algo magnético em seu olhar. Ele se aproximou de mim com passos deliberados, e eu tive que inclinar meu pescoço para trás para olhar para cima. Sem dizer uma palavra, ele se abaixou e me pegou, jogando-me sobre seu ombro como se eu não pesasse nada.

O pânico surgiu - agudo e repentino. "O que você está—" comecei a protestar, meu corpo instintivamente se tensionando, embora eu não tivesse forças para lutar.

Seu braço era como ferro em torno das minhas pernas, me mantendo no lugar. Meu coração martelava contra minhas costelas. Para onde ele estava me levando? O que ele queria?

"LOGAN, DEIXE ESSA VADIA PARA TRÁS." Uma voz cortante atravessou o ar, carregada de desprezo e autoridade.