Capítulo 4 Reivindicando o que é meu

POV de Logan

Os gritos de Luna Kestrel me comoveram, mas ninguém sabia se os acidentes ou o amanhã chegariam primeiro. Eu esperava que essa pobre mulher conseguisse superar isso.

A escrava no meu ombro parecia frágil contra mim, muito leve. Seu corpo pressionado contra o meu me deixava desconfortavelmente ciente de cada ponto de contato—seu corpo contra meu ombro, a respiração roçando minhas costas. Um calor indesejado, mas inegável, se acumulava na parte baixa do meu ventre.

Merda.

Cerrei os dentes, tentando controlar meu corpo. Esse não era nem o momento nem o lugar. A parte primitiva de mim reagia ao seu cheiro, ao seu calor.

O que me surpreendeu além dessa reação física inconveniente foi que essa garota era bastante esperta—ela sabia como me ajudar na batalha. Eu estava ficando mais interessado nela. A combinação de sua coragem inesperada e o vínculo de mate vibrando entre nós criava uma atração que eu nunca havia experimentado antes.

Eu me preparei para sair, ajustando ligeiramente minha pegada nela. Mas aquele idiota do Elton me parou, e seu tom autoritário realmente me irritou.

Me virei para ver Elton e sua Luna Quinn, junto com seu Beta Zephyr, saindo lentamente do salão de pedra. Soren e seu Beta Yves os seguiam. Esses malditos covardes obviamente se esconderam dentro do salão de pedra durante o ataque. Os soluços quebrados de Kestrel ainda ecoavam intermitentemente pelo ar.

Eu os encarava friamente, com a mandíbula cerrada. Ver seus rostos ilesos enquanto bravos guerreiros jaziam mortos ao nosso redor fazia meu sangue ferver.

"Fale rápido se tiver algo a dizer," eu disse, minha voz plana.

O rosto de Elton escureceu com minha resposta curta. Seus lábios se curvaram em um sorriso de escárnio enquanto seus olhos se voltavam para a escrava pendurada no meu ombro. "Sabe, Logan," ele disse com deliberada zombaria, "você passa tanto tempo com seus soldados que pensei que gostasse de homens. Não achei que seu pau ainda pudesse ficar duro por uma mulher, cara."

Minha mão livre instintivamente se moveu em direção ao punho da minha espada. Knox rosnou baixo na minha mente, querendo arrancar suas gargantas.

Zephyr e Quinn explodiram em risadas, suas vozes irritando meus nervos como unhas arranhando pedra.

A voz de Kestrel cortou o ar como um chicote. "VOCÊS SÃO COVARDES SEM VERGONHA!" Sua voz se quebrou com fúria e dor cruas. "Você não passa de um verme sem coragem que só pode se esconder em buracos escuros como o rato que é! Enquanto meu filho morreu lutando por sua alcateia, você se acovardou como a desculpa patética de Alfa que sempre foi!"

Seu olhar gelado passou por cada um deles, incluindo Soren. Até a expressão geralmente diplomática de Soren mudou para uma de claro desagrado. Eu senti um lampejo de respeito por Kestrel - ela era uma mulher corajosa falando a verdade quando importava. Mas seu desabafo emocional só pioraria as coisas para ela. O luto havia arrancado sua cautela política.

Elton me lançou um olhar feroz antes de sua expressão se transformar em uma máscara de falsa preocupação. Ele caminhou até Kestrel com Quinn ao seu lado, sua voz pingando de simpatia fabricada.

"Luna Kestrel, por favor, entenda - eu não estava tentando abandonar ninguém. Minha Luna está esperando nosso primeiro filho," ele gesticulou para Quinn, que assentiu e pressionou a mão contra seu estômago ainda plano. "Eu tinha que protegê-la e nosso filhote que está por vir. Com certeza você entende os instintos protetores de um mate?"

Os olhos de Quinn se encheram de lágrimas. "Sinto muito pela sua perda, Luna Kestrel. Se eu não estivesse grávida, teríamos lutado ao seu lado."

Os guerreiros atrás de Kestrel trocaram olhares de desgosto. Seus rostos mostravam exatamente o que pensavam dessa atuação. Nenhum deles acreditava em uma palavra.

A compostura de Kestrel finalmente se quebrou completamente. "Não se atreva!" ela gritou. "Você quer falar sobre lealdade? Sobre aliança? Você tem jogado dos dois lados desde o começo! Lembra quando prometeu a Marcus direitos exclusivos de caça nos territórios orientais, mas secretamente negociou o mesmo acordo com a Alcateia do Cânion Redstone? Ou quando nos garantiu apoio militar contra os rogues da fronteira, mas convenientemente teve 'exercícios de treinamento' quando realmente precisávamos de você?"

A multidão ficou em silêncio, chocada com suas acusações. O rosto de Elton ficou pálido, depois ruborizou de raiva. Ele balançou a cabeça freneticamente, com as mãos levantadas em um gesto apaziguador.

"Luna Kestrel, você está dominada pelo luto. Isso são apenas mal-entendidos que podemos discutir mais tarde, quando você tiver tido tempo para—"

"NÃO!" A voz de Kestrel subiu a um quase grito. "Eu, como Luna da Alcateia de Mistmarsh, declaro formalmente dissolvidas todas as alianças e acordos de cooperação com a Alcateia de Emerald Grove! Não queremos mais nada com vocês ou com sua traiçoeira—"

Os rostos de Elton e Quinn ficaram brancos de choque. Até eu me surpreendi com sua ousadia. A máscara cuidadosamente construída de Elton finalmente caiu, revelando a fúria fria por baixo.

"Talvez," ele disse com uma voz como vento de inverno, "você deva reconsiderar essa decisão quando estiver pensando com mais clareza. O luto pode nos fazer dizer coisas que não queremos realmente dizer."

Kestrel abriu a boca para responder, mas seu Beta, Grover, deu um passo à frente e colocou uma mão gentil em seu ombro. "Alpha Elton," ele disse diplomaticamente, "agradecemos sua... compreensão durante este momento difícil. Certamente daremos a devida consideração às suas palavras."

"LOGAN!"

A voz de Elton me parou novamente quando eu me preparava para sair. Seu tom era autoritário. "Aquela vadia no seu ombro pertence a Marcus. Ela foi consagrada como uma oferenda fúnebre. A cerimônia não está completa - você não pode levar o que pertence aos mortos."

Algo estalou dentro de mim. Eu já tinha tido o suficiente desse idiota, o suficiente de suas suposições de que ele podia me dar ordens como se eu fosse um dos membros da sua maldita alcateia.

"Eu vou," eu disse, minha voz mortalmente calma.

Com uma lentidão deliberada, enfiei minha bainha profundamente no chão lamacento com minha mão esquerda. O som ecoou pelo silêncio repentino. Então, envolvi meus dedos ao redor do cabo da minha espada e comecei a puxar a lâmina, o aço cantando enquanto emergia.

Elton, Quinn e Zephyr me olharam completamente chocados. Claramente, eles não esperavam que eu sacasse uma arma por causa de uma escrava. Até Kestrel levantou a cabeça, a confusão substituindo o luto em seus olhos por um momento.

O silêncio se estendeu tenso como uma corda de arco. Apenas o distante canto dos insetos e o sussurro do vento pelo pântano quebravam o silêncio mortal. Minha espada brilhava ao luar.

"Meu, meu, Elton," a voz divertida de Soren quebrou a tensão, ele caminhou casualmente até meu lado com um sorriso brincando em seus lábios. "Que ousadia sua assumir que pode dar ordens ao homem mais forte de Valdoria."

O rosto de Elton ficou vermelho de humilhação. Suas mãos se fecharam em punhos ao lado do corpo. Ele olhou para Kestrel em busca de apoio, mas ela apenas o encarou com desprezo indisfarçado.

Soren se inclinou perto do meu ouvido, sua voz baixando para um sussurro divertido. "Cara, ela é bem bonita - só precisa de um pouco de carne nos ossos."

Eu o olhei de canto de olho, mas não disse nada. Com movimentos controlados, deslizei minha espada de volta para a bainha.

Soren riu alto e me deu um tapa no ombro. "Fique com ela, Logan. Sua alcateia poderia usar mais escravos mesmo. Amanhã eu enviarei dez para Luna Kestrel—"

Levantei minha mão esquerda, interrompendo-o no meio da frase. Virei-me para Kestrel, suavizando minha voz o máximo que consegui.

"Amanhã, eu enviarei meus guerreiros para entregar dez escravos a você."

Kestrel assentiu uma vez, seus olhos ainda molhados de lágrimas, mas mostrando um lampejo de gratidão.

Puxei minha bainha da lama e me afastei do grupo.

Ponto de Vista de Valencia

Alpha Logan finalmente me colocou no chão lamacento. Minhas pernas quase cederam sob mim, fracas de um mês de fome e do choque de tudo o que acabara de acontecer.

Eu tinha feito as pazes com a morte. Aceitado. Quase a acolhido.

Mas agora eu estava de pé no crepúsculo que se desvanecia, viva e totalmente incerta. O desconhecido me aterrorizava de maneiras que minha execução programada não havia feito. Pelo menos com a morte, eu sabia o que estava por vir. Esse homem perigoso com seus olhos cinzentos e presença autoritária—eu não tinha ideia do que ele queria de mim ou para onde estava me levando.

"Siga-me," ele ordenou, sua voz tão fria e afiada quanto o vento de inverno.

Ele não esperou para ver se eu obedeceria. Ele simplesmente começou a andar, seus longos passos devorando o chão.