Capítulo 9 Retribuição mortal

POV do Logan

O silêncio naquela câmara de pedra era absoluto. Nem mesmo uma respiração. Meus olhos se moveram da garota sangrando no chão para os dois homens em pé sobre ela. Um era grande, com o rosto marcado por cicatrizes—eu o havia visto na sala mais cedo. O outro eu não reconhecia, mas seu cheiro me dizia tudo o que eu precisava saber. Ele fedia ao território de Elton.

Knox estava gritando na minha cabeça. MATE-OS. RASGUE-OS. ELES MACHUCARAM NOSSA COMPANHEIRA.

CALE A BOCA! Ela não é— comecei a argumentar, mas as palavras morreram antes que eu pudesse terminá-las.

Porque ela era. Quer eu aceitasse ou não, quer eu entendesse ou não, o vínculo de companheiro vibrava entre nós. E cada hematoma em seu corpo fazia a raiva subir no meu peito.

Isso não era amor. Isso nem mesmo era afeição.

Isso era biologia. Pura biologia sequestrando minha mente racional.

E eu odiava isso com todas as minhas forças.

"Alpha Logan," o marcado gaguejou, sua voz rachando. "Eu posso explicar—"

"Cala essa boca de uma vez!" Lutei para controlar minha raiva. "Eu disse para você ficar na sala." A pressão de Alpha irradiando de mim se intensificou até que eu pudesse ver os dois homens lutando para respirar.

Olhei para ela. Seu olho esquerdo estava inchado e fechado. Sangue escorria do seu nariz e boca. Ela tremia, com os braços ao redor de si mesma em uma tentativa inútil de modéstia.

Sua cabeça caiu. Lágrimas ainda molhadas em suas bochechas. "Eu... eu ia ficar, mas... eles me trouxeram aqui..."

"Trouxeram você?" Meu olhar se voltou para Elijah.

"Ela está mentindo!" A voz de Elijah rachou de desespero. Ele levantou as mãos mais alto, como se a rendição pudesse salvá-lo. "Nós a encontramos tentando escapar por—"

Minha espada estava fora antes que ele terminasse. A lâmina cantou ao sair da bainha e, antes que Elijah pudesse respirar novamente, estava enterrada em sua garganta.

Seus olhos se arregalaram. Sangue borbulhou de seus lábios. Ele fez um som úmido e gorgolejante e caiu de lado, suas mãos arranhando inutilmente o ferimento.

O segundo homem já estava se transformando, esperto o suficiente para saber que falar não o salvaria. Seu corpo irrompeu em um lobo marrom que se lançou contra minha garganta.

Desviei. Minha espada subiu em um arco suave, pegando-o no meio do salto. A lâmina perfurou seu peito, atravessando seu coração, prendendo-o contra a parede de pedra.

Então, puxei a espada e ele caiu.

Silêncio novamente. Absoluto e sufocante.

Eu deveria ter sentido alguma coisa. Talvez arrependimento. Preocupação com as ramificações políticas. Mas tudo o que senti foi uma satisfação fria de que os homens que a machucaram estavam mortos.

Abaixei-me ao lado do homem de Elton e revirei suas roupas. Lá—um pedaço de tecido rasgado preso ao seu cinto. Puxei-o e levantei à luz da tocha.

O brasão era inconfundível. Guarda interna da Matilha Emerald Grove. "Que se dane o Elton," murmurei.

Knox rosnou em concordância. Ele os enviou para machucar nossa companheira. Para nos testar.

Eu sei. Levantei-me, guardando o tecido na minha camisa. E agora eu tenho provas.

Virei-me de volta para Valencia.

Ela não havia se movido do lugar onde se pressionara contra a parede, o vestido rasgado agarrado ao peito. Seus olhos roxos eram enormes em seu rosto machucado, acompanhando todos os meus movimentos.

Ela se encolheu quando comecei a ir em sua direção.

Aquele pequeno movimento—fez algo que eu não esperava. Cortou a névoa de raiva protetora e me fez realmente vê-la—uma garota aterrorizada.

Com cuidado, Knox avisou. Ela está machucada. Ela está com medo.

Eu sei, respondi.

Mas saber e agir são duas coisas diferentes. Eu não era gentil. Eu não fazia o tipo gentil. Eu fazia o tipo eficiente e controlado.

"Alpha, eu posso andar, não preciso—" ela começou a protestar, com a voz rouca.

"Fique quieta."

A ordem saiu mais dura do que eu pretendia, mas não suavizei. Abaixei-me e deslizei um braço sob seus joelhos, o outro atrás de suas costas, levantando-a contra meu peito.

Ela fez um pequeno som—meio suspiro, meio gemido. Seu corpo ficou rígido, cada músculo travado de dor e medo.

Com cuidado, Knox rosnou. Não a machuque mais.

Ajustei meu aperto, tentando evitar o pior de seus ferimentos. Seu corpo pressionado contra o meu de uma maneira que me deixou desconfortavelmente ciente de cada ponto de contato.

Calor se acumulou na parte baixa da minha barriga, uma resposta indesejada, mas inegável.

Apenas o vínculo. Não significava nada além de atração animal básica.

Ela ficou em silêncio o tempo todo que a carreguei. Seu rosto pressionado contra meu ombro, sua respiração gradualmente desacelerando do ritmo frenético.

Marque-a, demandou Knox de repente. Se ela carregar nossa marca, ninguém ousará tocá-la.

Não.

Por que não? Sua confusão se transformou em frustração. Ela é nossa. Ela precisa da nossa proteção. A marca iria—

Eu disse não. Cortei-o bruscamente. Não entendo esse vínculo. Não entendo por que a Deusa da Lua me emparelharia com uma garota sem lobo. Até entender, não vou vinculá-la a mim permanentemente.

Knox rosnou, mas ficou em silêncio. Ele sabia quando eu tinha tomado uma decisão final.

Mas o impulso estava lá. Afastei o pensamento.

Quando cheguei ao meu quarto, chutei a porta e a carreguei para dentro. O fogo tinha se reduzido a brasas, mas ainda havia luz suficiente para eu enxergar.

Deitei-a na cama o mais cuidadosamente possível. À luz do fogo, seus ferimentos pareciam ainda piores do que na masmorra. Hematomas roxos floresciam em suas costelas. Seu rosto era uma bagunça de sangue e inchaço. Seus nós dos dedos estavam esfolados.

A raiva aumentou. Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado.

Fui até a bacia de lavar. Encontrei panos limpos. Ataduras. Pomadas. Arrumei tudo metodicamente na mesa ao lado da cama.

O olho bom de Valencia abriu novamente. Ela me observava se aproximar com a mesma mistura de medo e exaustão.

"Vou limpar seus ferimentos," disse, minha voz plana e sem emoção. "Isso vai doer."

Ela não respondeu. Apenas continuou me encarando com aquele olhar assombrado.

Molhei o pano em água limpa e comecei a limpar suavemente o sangue de seu rosto. Ela se encolheu ao primeiro toque, mas não se afastou.

Me forcei a focar na tarefa. Limpar os ferimentos. Aplicar a pomada. Enfaixar o que precisava ser enfaixado. Não pensar no vínculo de companheiro que não deveria existir. Apenas cuidar dos ferimentos dela e descobrir o resto depois.

Ponto de Vista de Valencia

O pano tocou meu rosto, e eu me encolhi violentamente antes de conseguir me controlar.

A mão do Alpha Logan congelou no meio do movimento. Por um segundo aterrorizante, pensei que o tinha irritado—que meu recuo instintivo seria visto como rejeição, como desrespeito.

Mas ele não me bateu. Ele apenas esperou, seus olhos cinzentos indecifráveis à luz do fogo, até minha respiração se estabilizar.

Então ele continuou limpando o sangue do meu rosto.

Eu não conseguia conciliar o que estava vendo com o que sabia. Este era o mesmo homem que acabara de matar duas pessoas com eficiência fria. O mesmo Alpha que tinha ficado naquela porta irradiando morte.

Agora suas mãos se moviam sobre minha pele machucada com... não exatamente gentileza. Mais como uma precisão cuidadosa. Como se eu fosse um objeto quebrado que ele avaliava para ver os danos.

Meu corpo não sabia como responder. Cada músculo permaneceu tenso. Meu coração batia forte contra minhas costelas. Minhas mãos tremiam onde seguravam o vestido rasgado contra meu peito.

Ele poderia te matar agora mesmo, sussurrou a parte racional do meu cérebro. Ele já matou por menos. Você viu.

Mas ele não estava me matando. Ele estava... me ajudando?

Eu não entendia. Não entendia nada disso.

O pano se moveu pela minha bochecha, e a dor surgiu afiada e brilhante. Mordi meu lábio para não gritar.

"Está doendo muito?"

A pergunta veio do nada. Meus olhos voaram para o rosto dele, procurando a armadilha—porque tinha que haver uma armadilha. Mestres não perguntavam aos escravos sobre dor. Eles causavam ou ignoravam.

Mas sua expressão permaneceu cuidadosamente neutra. Nem quente nem fria. Apenas... esperando uma resposta.

"Já tive piores," disse antes de pensar melhor.

Seus olhos se fixaram nos meus, e algo escuro passou pelo seu rosto. O ar parecia ficar mais denso com uma tensão repentina. "Isso não foi o que eu perguntei."

Havia um tom em sua voz agora. Não exatamente raiva, mas algo próximo disso.

Minha garganta secou. "Sim," sussurrei, abaixando o olhar para o chão. "Está doendo."

O silêncio se estendeu, quebrado apenas pelo som suave do pano na pele e pelo crepitar do fogo. Mantive meus olhos abaixados, meu corpo rígido, esperando pelo que viria a seguir.

"Qual é o seu nome?"

A pergunta me atingiu como um golpe físico. Eu realmente recuei, olhando para ele em choque.

Ele queria saber meu nome?

O Alpha Marcus nunca perguntou. A Luna Kestrel nunca se importou. Eu tinha sido "escrava" ou "garota" ou "você" por tanto tempo que ouvir alguém perguntar meu nome real parecia surreal. Errado, de alguma forma.

O calor subiu ao meu rosto—vergonha pela minha própria reação. "Valencia," consegui dizer, minha voz mal acima de um sussurro.

"Valencia." Ele repetiu lentamente, como testando o peso do nome.