Capítulo 2

Ele era poderoso, habilidoso. Treinado. Enquanto seu corpo se torcia, ele desceu o punho direito pelo meu estômago com raiva. Me dobrei de dor e ofeguei pelo ar que foi tirado dos meus pulmões. Atordoado pela dor e pela falta de ar, não tive tempo de reagir ao arrastar agonizante do seu punho no meu rosto. Repetidamente. Segurei a angústia pulsante de suas mãos e bloqueei seu último soco. A força me jogou de costas no chão. Seu corpo avançou sobre o meu, e eu dei uma joelhada na virilha dele. Finalmente, vi choque e dor varrerem seus olhos endurecidos. Foi rapidamente esquecido quando seu olhar ameaçou morte. Suas mãos pesadas e dedos se enrolaram ao redor do meu pescoço. Eu não conseguia sentir o cheiro da chuva, do sangue ou da casa apodrecida. Não enquanto minha traqueia queimava de miséria.

Soltando seus olhos mortais, examinei o chão em busca de uma arma. Não tinha muito tempo antes que meu corpo desmaiasse ou aceitasse a morte.

Os passos da mamãe me distraíram, e suas mãos afrouxaram ligeiramente. Ele também a ouviu.

Não encarei os sons gorgolejantes dela, a angústia que emanava de seu corpo, ou os tapas que suas pequenas mãos davam na pele dele. Era impossível para mim encará-la na derrota.

Então, eu senti.

O metal frio contra as pontas dos meus dedos. A arma que zombava da vida à sua distância.

Com a pouca força que me restava, me movi um pouco mais para a direita. Foi um movimento tão pequeno que ele não sentiu meu corpo deslizando abaixo.

Nós machucados agarraram seu poder. O dedo indicador se curvou, enfraquecendo o vazio do medo. Minha palma foi a que respondeu ao chamado da linha da vida.

Agora eu podia encarar o olhar assustado da minha mãe. Estava injetado de sangue e cheio de lágrimas não derramadas. Ela arranhava o braço dele repetidamente, mas isso só o fazia aplicar ainda mais pressão no pescoço fino dela. Ele afrouxou o aperto em mim enquanto se concentrava nela. Com a mão a segundos de esmagar sua traqueia, os olhos da mamãe continham um pedido de desculpas. Eles continham longas conversas e anos de amor.

E ainda assim, seus olhos só me viam.

Preso por eles, meu peito saltava em montes ardentes de súplicas silenciosas para que ela aguentasse.

Você não pode me deixar.

Eu sabia o que precisava ser feito. Sem hesitação ou remorso, levantei minha mão direita. O sorriso repugnante que ele direcionava à mamãe desapareceu quando ele sentiu o toque gelado da Morte sob seu queixo.

Sua cabeça caiu.

Seus olhos se arregalaram.

E eu puxei o gatilho.

Eu fui a última coisa que ele viu antes da bala penetrar sua cabeça. O sangue salpicou o teto em um vermelho vívido. A visão disso fez com que se tornasse minha nova cor favorita.

A cor entrelaçada com a vida e torcida com a morte.

O estrondo ecoou junto com o trovão enquanto sua cabeça se curvava e seu corpo caía para a frente.

Deixei seu peso me afogar no silêncio.

Permiti que sua figura morta entorpecesse meu corpo exausto e espancado como um lembrete para nunca abraçar qualquer fraqueza.

E enquanto eu estava deitado sob ele com seu sangue em mim, não consegui sentir nenhum remorso.

A chuva havia lavado o sangue, mas eu mantive o pecado por perto. Mamãe e eu não dissemos uma palavra. Apenas saímos e não olhamos para trás. Eu deveria ter falado com ela. Perguntado a verdade. Abraçado-a forte. Ou observado seus olhos cheios de amor por mais um tempo. Em vez disso, desmaiei no banco do passageiro e acordei com um futuro amargo sob um poste de luz piscando.

ALESSANDRA

Itália

O céu da manhã cedo ganhou vida com os raios de sol surgindo. Os cantos escuros estavam lentamente cedendo espaço ao início brilhante do dia. Um sussurro de despedida da noite desapareceu enquanto eu observava o fim da luta. Uma luta que nunca poderia ser vencida porque, após a escuridão, a luz sempre brilhava. Era inevitável, o tempo.

Eu não perdia um nascer do sol desde que deixei os Estados Unidos quando criança, sabendo que poderia ser o último em paz. Eu sabia que esse dia chegaria. Desejei ter sido esquecida, mas quanto mais os anos passavam, mais eu entendia que o dever não era algo que eu poderia evitar.

Eu era uma Zanetti.

O dever corria em minhas veias, assim como as inúmeras mortes que meu sobrenome carregava.

Completamente vestida, sentei-me ao pé da minha cama olhando pela janela, absorvendo o último nascer do sol pacífico italiano com um coração acelerado. Cada batida contava os segundos, os minutos, que me restavam.

O toque de uma chamada interrompeu o amargo silêncio dentro do meu quarto. Os dois homens que estavam à porta se mexeram, mas eu não lhes dei atenção.

Não importava se meus guardas os deixassem entrar. Eu não os seguiria sem ouvir a ordem do meu avô ou de outro membro da família primeiro. Eu não era ingênua; nasci em um estilo de vida não convencional que exigia cautela.

Meu avô vivia nos arredores de Salerno, silenciosamente e fortemente guardado. Uma cidade portuária ao sudeste de Nápoles, Itália. Construída sobre as ruínas de um templo romano onde as ondas calmas de água azul clara prometiam acalmar seus problemas. Um lugar que deixei logo após receber meu primeiro trabalho estrutural. Eu nunca deveria ter saído da casa do Nonno, mesmo pelo senso de independência.

Porque depois de todos os anos sendo ele e eu, a presença deles significava que meu tempo com Nonno havia acabado.

Com a palma estendida, esperei pelo peso do telefone dele enquanto minha atenção permanecia na janela. O toque se aproximou até que eu silenciei seu som estridente.

Sem olá, sem gentilezas.

Eu sabia quem havia dado a ordem. Aldo. Meu irmão mais velho. O próximo na linha da máfia de Nova York.

“Faz anos, Aldo,” cuspi com o peso do meu futuro. “E ainda assim, você mandou dois capangas para invadir minha casa. Esse não é o jeito de chamar minha atenção.”

“Não estou procurando sua atenção.” Com voz sombria e distante, ele disse, “O dever chama.”

“Quem é ele?”

“Você tem duas horas antes do seu voo partir.”

“Espere, Aldo!”

“Até logo.”

A linha foi desconectada, e meu tempo para adiar havia acabado. Dei uma última olhada em direção aos raios dourados, uma despedida ao brilho da liberdade enquanto o peso do meu dever passava pela minha mente com nuvens trovejantes. Levantei-me pronta para enfrentar meu destino: um casamento arranjado.