Capítulo 2

Phantom

"Por favor," a mulher sussurrou, seus dedos cravando no meu braço. "Por favor, fique quieta. Mantenha a cabeça baixa."

Mas o Cara de Cicatriz tinha me notado. Senti a atenção dele como um peso físico antes de vê-lo. Suas botas pararam bem ao lado da minha fileira.

"Você está de brincadeira comigo?"

Olhei para cima. Ele estava me encarando, a MP5 pendurada frouxamente na mão, sua expressão oscilando entre descrença e fúria.

"Alguém está me desrespeitando?" Sua voz se elevou, atraindo a atenção de toda a sua equipe. "Garotinha, quer estudar? Faça isso depois que aterrissarmos! Estamos no meio de um sequestro aqui!"

Voltei minha atenção para o livro, virando para o próximo capítulo. "Sequestrar um avião?" falei casualmente, mais para mim mesma do que para qualquer outra pessoa, "é a coisa mais sem risco e entediante do mundo."

O rosto dele ficou roxo. Em um movimento rápido, ele agarrou meu livro e o arremessou pelo corredor.

As páginas flutuaram no ar reciclado. Meu livro—meu livro perfeitamente bom e extremamente informativo—deslizou até parar perto da fileira 20.

Algo frio se instalou no meu peito.

Levantei-me lentamente, meu bom humor evaporando como névoa matinal. Quando falei, minha voz poderia ter congelado água. "Vai se foder. Pegue. Agora."

Cara de Cicatriz deu um passo para trás. Então, lembrando que sua equipe estava observando, estufou o peito e se aproximou. "Você é burra? Não entende a situação em que está?"

O hálito dele cheirava a cigarros baratos e café mais barato ainda. Segurei seu olhar sem piscar.

"Merda!" Ele gesticulou descontroladamente com a arma. "Vim aqui para recuperar o Phantom e pegar o Coração de Satã! Mas parece que vou ter que massacrar este avião inteiro, começando por—"

"Oh," interrompi, minha mão deslizando até minha garganta. "Você quer dizer isso?"

Puxei o colar debaixo da camisa—um pingente de coração preto, sem atrativos para quem não soubesse melhor. Na luz certa, você podia ver que a escuridão não era tinta ou pedra, mas algo que parecia absorver a luz. Dezesseis anos de serviço impecável, destilados em um trinket roubado.

Todos eles congelaram.

"Chefe," um dos homens dele sussurrou, "a lendária assassina... é uma mulher?"

"Impossível," Cara de Cicatriz rosnou, mas sua mão apertou a arma. "Quem diabos é você? Onde conseguiu isso?"

Sorri, passando os dedos sobre o pingente. "Isto? Considere meu pacote de rescisão. Dezesseis anos com a Bloodline, e tudo que ganhei foi este colar e uma contagem de corpos realmente impressionante." Inclinei a cabeça. "Quanto a quem sou? Bem, pode me chamar de Phantom. Embora, honestamente, eu ache que o nome não combina muito com meu estilo. Tem alguma sugestão melhor?"

Os olhos dele se arregalaram. "Merda! Não ouse nos menosprezar!" Ele levantou a arma. "Irmãos! Derrubem-na!"

Seis armas se voltaram para mim em perfeita sincronia.

A cabine era pequena. Apertada. Absolutamente terrível para tiroteios.

Perfeita.

Eu me movi.

O primeiro homem nem me viu chegando. Passei pela linha de fogo dele antes que seu dedo encontrasse o gatilho, minha mão fechando em seu pulso e redirecionando sua mira para o peito do parceiro. O segundo caiu duro. Usei o corpo do primeiro homem como escudo, girando pelo corredor estreito como uma dançarina navegando pelo palco, cada movimento preciso e econômico.

Eles não podiam atirar sem atingir uns aos outros. O espaço que deveria ser a vantagem deles se tornou sua prisão.

Minha faca—uma lâmina de combate simples que eu carregava há doze anos—encontrava gargantas com a eficiência de uma longa prática. Um. Dois. Três. Os movimentos eram memória muscular, não exigiam nenhum pensamento. Como respirar. Como piscar.

Quando Cara-Cortada processou o que estava acontecendo, quatro de seus homens já estavam engasgando com o próprio sangue, e os dois restantes estavam recuando, as armas tremendo em suas mãos.

"Não, espera—" um deles começou.

Eu não esperei. Nunca espere. É assim que você leva um tiro.

Cara-Cortada caiu de joelhos, mãos levantadas em rendição, sua bravata anterior completamente evaporada. "Por favor, eu só estava seguindo ordens, podemos resolver isso, você não precisa—"

"Eu sei," eu disse, girando minha faca entre os dedos. Me agachei, ficando olho no olho com ele. "Mas aqui está a questão. Eu não sou mais um assassino." Me levantei, deslizando a faca de volta para a bainha. "Então considere isso meu presente de despedida para você."

Me virei e comecei a andar, sem me dar ao trabalho de olhar para ele novamente.

"Meu Deus, eu te devo a minha vida," ele ofegou, o alívio inundando sua voz. "Eu juro que nunca mais—"

Sem interromper o passo ou sequer olhar para trás, puxei a faca e a lancei atrás de mim. O baque úmido seguido pelo silêncio repentino me disse tudo o que eu precisava saber.

"Eu prometi que te daria algo," eu disse friamente. "Eu sempre cumpro."

Voltei para meu assento, a satisfação se assentando sobre mim como um manto familiar.

A mulher ao meu lado se arrastou para a beirada do assento, praticamente se pressionando contra a janela. Suas mãos tremiam enquanto cobriam os olhos, o corpo angulado o mais longe possível de mim.

"Eu não te conheço!" ela praticamente gritou, a voz subindo de tom com o pânico. "Não sou irmãzinha, não sou Fantasma, eu não vi nada, nada mesmo!" Ela puxou os joelhos para o peito, criando uma barreira humana entre nós.

Eu não pude deixar de rir. Ela vai precisar de muita terapia depois disso.

Mas havia um problema. O aeroporto estaria cheio de policiais quando pousássemos. Perguntas que eu não queria responder. Atenção que eu não podia me dar ao luxo de ter. Meu novo começo acabaria antes mesmo de começar.

Peguei minha bolsa—e meu livro, graças a deus não estava danificado—e fui em direção à saída de emergência.

"Espera, o que você está—" alguém começou.

Eu já tinha localizado o compartimento de paraquedas, padrão na maioria dos voos internacionais. A tripulação os usava para evacuações de emergência. Eu usaria um para uma estratégia de saída mais criativa.

O dispositivo de liberação da porta de emergência estava exatamente onde eu lembrava. Eu o acionei, e a porta se abriu com uma descompressão explosiva que fez papéis soltos voarem.

O vento uivava na cabine. Os passageiros agarraram seus apoios de braços, máscaras de oxigênio caindo do teto.

Eu estava na soleira, trinta mil pés de ar aberto abaixo de mim, e me virei para encarar os passageiros aterrorizados. Meu cabelo chicoteava ao redor do meu rosto, e eu tive que gritar para ser ouvido sobre o vento.

"Desculpem a bagunça, pessoal!" Dei-lhes um aceno alegre. "Tenham um ótimo resto de voo!"

Caí para trás no céu azul e no ar rarefeito, o avião encolhendo acima de mim enquanto a gravidade me reclamava.

O vento estava congelante. Exaltante. Livre.

Abri os braços, sentindo a adrenalina da queda livre, observando a terra crescer abaixo de mim. Era isso. O começo de tudo novo. Sem mais contratos. Sem mais Linhagem. Só eu e o que viesse a seguir.

Minha mão encontrou a corda de abertura.

Então o pingente contra meu peito começou a queimar.

Não morno. Não quente. Queimando, como se alguém tivesse pressionado uma marca aquecida contra minha pele. Tentei arrancá-lo, mas a corrente não se quebrava. O calor se intensificou, se espalhando do pingente para minhas veias como fogo líquido.

O que—

A dor explodiu pelo meu sistema nervoso. Minha visão ficou branca. O céu, a terra, o vento forte—tudo se tornou uma sensação sem sentido.

Eu ainda estava caindo.

E então eu não estava mais consciente.