Prólogo três

Sem perder mais tempo, Babida correu para o local. À medida que se aproximava, o caminho ficava cada vez mais escuro e, de repente, um trovão rasgou o céu e ribombou.

O musculoso Babida foi tomado pelo medo, que tentou disfarçar. Continuou avançando e então uma bola de luz apareceu à sua frente. Dela emergiu uma Bruxa levitando, vestida com um manto preto com capuz. Ela abaixou a cabeça e olhou para o chão vazio enquanto movia suas longas unhas marrons como se estivesse tocando um piano invisível.

"Você, o lenhador... Babida! Qual é o motivo que o faz perturbar minha paz?" A Bruxa interrogou o visitante inesperado.

"Perdoe-me, sua Oráculo! Gostaria de ter anunciado minha vinda hoje, mas as circunstâncias não permitiram," Babida se defendeu enquanto se curvava diante da Bruxa.

"Então você pagará o preço por sua ousadia. Não é mesmo?" A Feiticeira exigiu do homem reverente.

"E qual é esse preço, sua Oráculo?" Babida perguntou, permanecendo ajoelhado, com a testa e o nariz no chão, os braços estendidos para a frente e as palmas das mãos em contato com o chão arenoso.

"Dez Batangi imperiais." A Bruxa respondeu.

"Seu desejo é uma ordem, sua Oráculo," Babida afirmou para manifestar seu acordo.

"Então, o que posso fazer por você?" A Feiticeira questionou o lenhador.

"Há uma jovem magra e de pele negra, de dezoito anos ou mais, com cabelos cacheados que vi na floresta de Ekule enquanto cortava lenha. Ela usava um vestido curto de seda rosa com um laço de borboleta na frente. Tenho tentado conhecê-la, mas sem sucesso." Babida confidenciou à Bruxa, que o ouviu atentamente.

"Hmmm, vejo que o grande e forte lenhador foi atingido por uma flecha do amor." A Oráculo reagiu.

"Agora, estou pedindo que faça o seguinte. Volte à floresta de Ekule e inspecione onde a viu e traga-me qualquer coisa que ela possa ter tocado ou deixado para trás." A Feiticeira instruiu o lenhador.

"Seu desejo é uma ordem, sua Oráculo," Babida repetiu para ela, então se levantou e caminhou de costas, com a coluna ligeiramente curvada e o rosto olhando para o chão.

Em questão de segundos, ele saiu da rua da Bruxa e tudo voltou ao normal. O sol voltou a brilhar, os pássaros voavam alto no céu, as pessoas da vila de Okala se movimentavam para cima e para baixo, as crianças corriam freneticamente pelas ruas e os vendedores atraíam clientes.

Babida pegou o caminho de volta para Ekule.

Ele atravessou as áreas principais da vila, que eram tão animadas quanto as de Okala. Os habitantes estavam ocupados realizando suas tarefas diárias. Eles eram barulhentos. Corriam de um lado para o outro. Cuidavam de seus filhos. Preparavam lenha para a refeição do almoço.

Eles faziam tantas coisas, mas nada disso distraía Babida, que estava focado em sua missão: chegar à floresta de Ekule e conseguir o que a Bruxa havia pedido.

Ele caminhou pelas ruas do centro de Ekule em direção ao oeste até os limites da zona habitável, então entrou na floresta.

Sem rodeios, dirigiu-se diretamente ao local onde Suzie estava colhendo cogumelos Button brancos. Virou as pedras, varreu com o pé direito e depois com o esquerdo as folhas mortas que cobriam o chão.

Ele quase perdeu a esperança de encontrar algum vestígio da jovem quando viu um objeto a dez passos de distância, deitado sobre as ervas verdes.

Ele se aproximou e o levantou. Era uma pulseira de pérolas desamarrada. Ele a olhou bem de perto e, após um breve momento de reflexão, disse para si mesmo: "Espere um minuto! Não é o que eu penso que é?"

Então declarou enfaticamente: "Sim, é! Isso é uma tornozeleira de mulher. Não há dúvida!"

"Oh, oh! Espere, espere! Sim, sim, estou exatamente no local onde falei com a moça antes que ela desaparecesse o mais rápido que pôde." O lenhador disse, convencido.

"Então, esta joia deve pertencer a ela. Tenho certeza de que se desprendeu do pé dela, provavelmente porque ela deu um passo para trás abruptamente." Babida supôs.

"Vou levar isso para a Bruxa em Okala." Ele declarou, então deixou a floresta de Ekule.