Capítulo 5: Ultimatos

Morgan

Eu estava rindo ao telefone com Ella enquanto ela contava sobre seu encontro com Tanya. Uma satisfação pura tomou conta de mim. Minha garota finalmente encontrou sua coragem! Bem feito para Tanya. A última vez que vi aquela garota, eu dei uma bronca nela—e isso foi há dois anos.

"Eu sei que Haden estava ali por perto, observando," eu disse com uma risada, já imaginando a cena.

A risada de Ella confirmou. "Literalmente ali no segundo em que eu me virei."

Eu balancei a cabeça, mesmo que ela não pudesse me ver. Aquele homem era louco demais—mas como era por Ella, eu podia aceitar. Enquanto eu estava deitada no sofá, Luca entrou. No segundo em que nossos olhos se encontraram, ele sorriu, seu olhar cheio de calor. Meu coração fez aquele irritante pequeno tremor, mas eu mantive a calma, inclinando a cabeça com um sorriso.

"Oi, amor," eu disse enquanto ele se inclinava, seus lábios roçando os meus em um beijo lento e provocante.

"Olá, linda," ele murmurou, sua voz suave e profunda. Então ele olhou para meu telefone. "Oi, Ella."

Ella e eu começamos a rir. Claro, Luca sabia exatamente com quem eu estava falando. Se eu estava ao telefone, era sempre Ella.

"Oi, Luca!" ela o cumprimentou pelo alto-falante. Ele sorriu antes de ir para o banheiro.

Ella e eu continuamos conversando até que ela de repente me interrompeu. "Ah! Haden está ligando. Tenho que ir!"

E assim, ela desligou na minha cara. Eu bufei, revirando os olhos. Típico.

Levantando do sofá, eu fui até a cozinha, só para parar no meio do caminho. Luca tinha tirado a camisa, suas costas tonificadas à mostra enquanto ele se inclinava na geladeira. Meus dentes afundaram no lábio inferior enquanto eu aproveitava a vista. Ele deve ter sentido meu olhar porque olhou para cima, encontrando meu olhar com um sorriso conhecedor. Pegando uma garrafa de água, ele fechou a geladeira e veio em minha direção.

"Você está com fome?" eu perguntei, minha voz mais suave do que eu pretendia.

Luca assentiu, mas não parou de fechar o espaço entre nós. Suas mãos encontraram minha cintura, os dedos pressionando firmemente enquanto ele me puxava para perto.

"Estou," ele murmurou, seus lábios a poucos centímetros dos meus. "Mas não de comida."

Antes que eu pudesse responder, ele inclinou meu queixo para cima e tomou meus lábios em um beijo profundo e possessivo. Um gemido suave escapou de mim enquanto sua língua deslizava contra a minha, roubando meu fôlego.

Ah, sim. Ele definitivamente não estava pensando em comida.

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Joella

"Haden, você não pode controlar tudo," eu disse, apertando a ponte do nariz na tentativa de aliviar minha dor de cabeça constante.

"Quem disse?" ele retrucou, seu tom firme.

Eu soltei um suspiro. "Eu aprecio sua preocupação, amor, mas eu posso lidar com isso."

Antes que eu pudesse respirar, meu telefone bipou no meu ouvido. Olhei para a tela e suspirei ao ver Haden solicitando uma chamada de vídeo. Balançando a cabeça, atendi, apenas para ser recebido com sua expressão vazia e indecifrável.

"Eu só quero falar com ele primeiro", ele declarou, com a voz firme.

"Não, Haden", eu disse imediatamente.

Sua mandíbula se contraiu enquanto ele olhava para longe, a tensão emanando dele em ondas.

"Haden, querido, olha para mim", eu o incentivei gentilmente.

Ele se virou para me encarar, mas a raiva em seus olhos era impossível de ignorar.

"Você quer que eu recuse o trabalho?" perguntei, agora com a voz mais suave.

Haden respirou fundo, sua postura rígida relaxando um pouco. "Não, eu não quero que você faça isso. Sei o quanto você está animada com esse trabalho."

"Então, você pode confiar que eu sei me virar? Por que me treinar tão duro se ainda vai ficar me vigiando?"

Haden zombou. "Porque sei que você pode derrotar qualquer mulher a essa altura—mas não um homem. Especialmente se ele for treinado."

Eu arqueei uma sobrancelha. "Ok, mas é por isso que você me treinou com armas e facas, lembra?"

Isso finalmente arrancou uma risada dele.

"Certo, porque você pode simplesmente ir trabalhar totalmente armada com uma arma e uma faca", ele zombou.

Revirei os olhos. "Por que você acha que eu precisaria fazer algo assim?"

"Eu não acho", ele admitiu, "mas quero que você esteja preparada. Não confio no Josh. Não me importa quantos anos já passaram."

"Haden—"

"Ok, tesoro, eu não vou falar com ele", ele interrompeu. "Mas se ele tentar alguma coisa, você me avisa imediatamente."

Eu assenti, deixando claro que entendi.

Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso, e assim, a tensão no meu peito diminuiu. Me peguei sorrindo de volta, bem antes dele soltar uma risada baixa.

"Eu deveria te colocar sobre meu colo por sua teimosia", ele provocou.

Eu ri, mordendo o lábio inferior. "Não me ameace com um bom momento."

O riso de Haden era baixo e profundo, mas a maneira como seus olhos escureceram me disse exatamente onde sua mente havia ido.

"Para", eu adverti, balançando a cabeça. "Tenho uma prova em uma hora, e não preciso de você nublando minha mente com pensamentos pecaminosos."

Ele sorriu maliciosamente e piscou para mim, claramente aproveitando minha frustração.

"Mal posso esperar até você se formar", ele murmurou. "Estou cansado dessas pausas de uma semana."

"Mais três semanas!" eu o lembrei.

"Mais três semanas agonizantes", ele corrigiu com um suspiro dramático.

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Haden

Depois de desligar com Ella, saí do meu escritório, finalmente terminando o dia.

"Tenha uma boa noite, Sr. Cooper", Shannon ronronou, sua voz cheia de intenção.

Mal olhei para ela antes de encontrar os olhos do meu pai através da porta aberta de seu escritório. Ele ergueu uma sobrancelha, sua expressão indecifrável. Em resposta, simplesmente levantei a mão em um aceno casual, reconhecendo ambos enquanto passava.

Shannon era pelo menos uma década mais velha do que eu, mas isso nunca a impediu de flertar em todas as oportunidades. Normalmente, eu ignorava, mas essa era a primeira vez que meu pai testemunhava isso de perto. Seria interessante ver como ele lidaria com a situação. Não que eu me importasse muito. Minha estratégia era simples—oferecer um aceno educado e seguir em frente. Ela nunca recebia as observações sarcásticas que passavam pela minha cabeça, apenas porque era a principal assistente do meu pai. Mas o gelo que eu dava nela? Isso só parecia incentivá-la ainda mais.

Talvez eu precisasse trazer Ella aqui em breve. Isso acabaria com esse joguinho bem rápido.

Passando pelas elegantes portas duplas de vidro, fui em direção ao meu carro. Assim que me sentei no banco do motorista, meu telefone tocou. Suspirei antes de atender.

"Oi, Vovô," cumprimentei, já sabendo do que se tratava.

"Haden, por que você e Ella não passaram aqui no domingo?" Seu tom carregava o peso da decepção.

Exalei, apertando o volante. "Tivemos que ir à igreja com o Papai e Stella, e Ella teve que voltar mais cedo esta semana."

Não era uma mentira completa—fomos à igreja, e Ella realmente foi embora mais cedo. Mas ainda assim poderíamos ter arranjado tempo para visitar. Eu só não queria que Ella se preocupasse com nada disso agora. Ela precisava se concentrar nessas últimas semanas, terminar bem, e depois poderíamos conversar sobre isso. Recusava-me a adicionar mais estresse para ela.

Vovô suspirou, um som pesado de significado. "Haden, eu sei que isso é difícil para Ella. Mas se você me deixar falar com ela, ela verá o que temos planejado. A segurança dela será a prioridade número um."

Eu não duvidava disso nem por um segundo. Depois do caos com meus primos, Vovô fez uma limpeza geral, eliminando muito do peso morto dentro da famiglia. Ella estaria protegida. Mas eu não era ingênuo. Tornar-se Capo significava fazer mais inimigos—alguns que eu nem sabia que existiam ainda, mas que me odiariam simplesmente por causa do meu sobrenome e do poder que eu estava prestes a herdar. E não importa quanta segurança colocássemos, um fato sempre permaneceria:

Ella sempre seria alvo de alguém.

"Eu sei que você não quer forçá-la, mas você tem que tomar uma decisão," Vovô disse, seu tom firme, inabalável.

Cerrei o maxilar. "Vovô, não me faça escolher, porque eu sempre escolherei Ella," respondi, minha voz igualmente firme.

Ele soltou um longo suspiro frustrado, mas eu permaneci em silêncio. Não havia mais nada a dizer.

Depois de uma pausa, ele falou novamente, sua voz mais calma, mas ainda carregada de tensão. "Vocês podem pelo menos passar aqui na sexta-feira quando ela voltar?"

"Sim," exalei. "Vou falar com Ella primeiro e te aviso."

Ele murmurou em resposta, e eu encerrei a ligação.

Mal tive um segundo para respirar antes que meu telefone tocasse novamente. Revirei os olhos quando o nome da minha mãe apareceu na tela.

"Alô," atendi, ligando o carro e entrando na rua.

"Querido, você está ocupado?" ela perguntou, seu tom excessivamente doce—nunca um bom sinal. "Preciso que você venha ao Blaze."

"Por quê?"

Ela suspirou dramaticamente. "A Leah e a nova garota brigaram hoje. Não sei todos os detalhes, mas a Leah perdeu um pouco de cabelo e a nova garota perdeu algumas unhas."

Passei a mão pelo rosto. Claro. A última coisa que eu queria lidar hoje era com drama de clube.

"Estarei lá em trinta minutos," murmurei antes de desligar e fazer um retorno brusco.

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Sentado no meu escritório na Blaze, esfreguei as têmporas, a irritação pulsando em mim. Isso era uma perda de tempo. Não me importava o motivo da briga—me importava que fizeram isso na frente dos clientes pagantes. Com um tapa forte na mesa, as duas garotas se endireitaram. Luca continuava encostado na parede, braços cruzados, expressão indecifrável, enquanto minha mãe estava sentada na cadeira à minha frente, observando a cena.

"Eu realmente não dou a mínima para o motivo da briga," disse, minha voz baixa e cortante. "A regra é simples—vocês não fazem isso na frente dos clientes."

"Exatamente," acrescentou minha mãe, virando-se para Leah. "Você já sabe disso."

Leah engoliu seco, seus dedos se torcendo no colo. "Desculpa. Não vai acontecer de novo," murmurou.

Eu virei o olhar para a nova garota—não lembrava o nome dela, não que me importasse. Ela me olhou com olhos arregalados e nervosos, se mexendo desconfortavelmente sob meu olhar.

"Você está na sua primeira semana aqui e já está brigando? Se acontecer de novo, você está fora. Sem segundas chances."

Ela assentiu rapidamente, olhando para o colo como uma criança repreendida.

"Vocês duas estão suspensas pelo resto da semana," acrescentei, levantando a mão enquanto elas começavam a protestar.

"Na próxima semana, venham e façam seu trabalho. Saiam."

Luca deu um passo à frente, abrindo a porta do escritório. Sem dizer mais nada, as duas garotas saíram, cabeças baixas de vergonha. Ele fechou a porta atrás delas antes de se virar para mim, diversão dançando em seus olhos.

"Tenho certeza de que os clientes da Cooper Inc. ficariam chocados com suas palavras," ele provocou.

Sorri, recostando-me na cadeira. "Dinâmicas diferentes, e você sabe disso. Essas garotas agem como se não pudessem te ouvir a menos que você esteja xingando."

Minha mãe soltou uma risada, balançando a cabeça. "Bem, querido, tenho que admitir—você está lidando com as coisas muito bem."

"Obrigado, mas pode pedir ao vovô para dar um tempo? A Ella não vai concordar com eu ser Capo tão cedo."

Minha mãe suspirou, esfregando as têmporas agora. "Vou falar com ele, mas você sabe como ele é."

Assenti, já sabendo exatamente como essa conversa iria. Virando-me para Luca, perguntei, "Por que você não assume a posição?"

Luca mal me deixou terminar antes de balançar a cabeça. "Não. Estou bem sendo sua mão direita. Além disso, vovô não vai te deixar escapar tão fácil."

Exalei pesadamente, pegando meu paletó. Eu estava acabado por hoje. Ia para casa, ligar para minha Ella e desligar do mundo mais cedo.

Eu lidaria com o vovô na sexta-feira.