Capítulo 6

A sala havia mergulhado em um silêncio desconfortável antes que a voz da Sra. Winston rompesse a tensão, que era afiada o suficiente para cortar. Em resposta ao desabafo de Evelyn, os convidados se entreolharam nervosamente e sussurraram entre si, esperando para ver como a anfitriã reagiria.

A Sra. Winston quebrou o transe que havia envolvido a audiência com um elegante movimento de braço, e sua voz ecoou pelo salão de jantar ainda silencioso. "Vamos garantir que este evento lamentável não ofusque as festividades desta noite," disse ela em um tom firme, mas calmo. "Confio que todos podemos voltar às nossas conversas e aproveitar o restante da noite."

Os visitantes começaram a sussurrar uns com os outros como se tivessem sido libertados de um feitiço, e o ambiente tenso deu lugar a um mais relaxado. Mas, mesmo enquanto a sala começava a parecer normal novamente, todos os olhos estavam fixos na Sra. Winston enquanto ela se aproximava de Evelyn, sua postura mascarando seu desdém.

A Sra. Winston se aproximou de Evelyn com passos determinados; sua presença comandava atenção enquanto ela se posicionava em frente à convidada envergonhada. Com um olhar frio e autoritário, ela encontrou os olhos de Evelyn, seu descontentamento evidente.

A voz da Sra. Winston ecoou pelo salão de banquete ainda silencioso, "Evelyn, devo dizer que estou profundamente desapontada com seu comportamento esta noite." "Tais demonstrações de mesquinhez e agressão não têm lugar em minha casa."

Com o rosto corado de vergonha, Evelyn olhou ao redor da sala, tentando encontrar as palavras certas para dizer. Ela começou, "Mas Sra. Winston, ela—" mas parou quando o olhar severo da Sra. Winston pesou sobre ela.

No entanto, a Sra. Winston permaneceu impassível diante das justificativas. Com um tom firme, ela interrompeu, "Não quero ouvir, Evelyn. Suas ações esta noite trouxeram desgraça para você e sua família. Terei que pensar duas vezes antes de continuar nossa parceria."

As implicações das palavras da Sra. Winston fizeram o rosto de Evelyn empalidecer, e o pânico subiu dentro dela como um terremoto massivo. Ela implorou, "Por favor, Sra. Winston, você não pode fazer isso," sua voz ficando cada vez mais desesperada.

A Sra. Winston, no entanto, não vacilou em seu olhar. "Receio que posso, Evelyn," disse calmamente em resposta. "E sugiro que você tome isso como uma lição de comportamento adequado."

Evelyn não teve tempo de objetar mais antes que dois seguranças se aproximassem, suas expressões sérias demais para discutir. Evelyn aceitou a derrota e deixou-se ser conduzida para fora do salão de banquete, despedindo-se com uma ameaça de vingança.

Selina sentiu um calafrio descer pela espinha enquanto Evelyn a olhava com tanto desdém que era quase insuportável vê-la ser levada. Com uma voz cheia de ódio, ela rosnou, "Você ainda não viu o último de mim, Selina Nash. Não vou deixar isso barato para você."

Depois que Evelyn saiu, houve muitos sussurros na sala. No entanto, em meio à confusão, Selina estava grata por quão rapidamente a discussão foi resolvida. Ela se virou para Simon e sorriu agradecida para ele, alívio misturado com apreço em seus olhos.

Ela disse, "Obrigada, Simon," em uma voz quieta, mas sincera. "Agradeço por ter intervindo para ajudar."

Simon deu um aceno reconfortante em resposta e sorriu de volta, olhando para ela por mais tempo do que o necessário. Ele disse, "Claro, Selina," em um tom gentil e sincero. "Eu não podia deixar o comportamento de Evelyn arruinar sua noite."

Simon apontou para uma parte tranquila da sala enquanto os convidados começavam a sair. Ele conduziu Selina até uma escada que levava ao lounge do segundo andar e disse, "Por que não encontramos um lugar mais tranquilo para lidar com seu vestido?"

Selina respirou fundo, o estresse deixando seu corpo assim que estavam fora da vista dos outros convidados. Com um tom cheio de gratidão, ela disse, "Simon, não posso te agradecer o suficiente. Eu não fazia ideia de que Evelyn, sua noiva, pensava em mim assim, ou em nós assim."

Por um breve momento, a expressão de Simon vacilou, mostrando um traço de incerteza. "Selina, eu..." ele começou, sua voz falhando enquanto procurava as palavras certas.

Mas Selina o interrompeu com um tom firme, mas compassivo. Ela o questionou, seus olhos procurando qualquer indício de engano. "Se você estava tentando me usar para evitar Evelyn, deveria ter me contado antes. Eu nem sabia que ela estava no evento," respondeu.

Simon fez uma pausa, olhando para o chão enquanto lutava com seus sentimentos. Por fim, ele sussurrou, "Eu sei, Selina," mal levantando a voz acima de um sussurro. "Eu deveria ter sido honesto com você desde o começo."

Quando Simon se levantou, um senso de determinação brilhou em seus olhos. "Selina, por que você não cuida dessa mancha no seu vestido?" ele sugeriu, sua voz gentil, mas decisiva. "Eu vou te esperar no hall."

Selina assentiu agradecida, apreciando sua compreensão e consideração. "Obrigada, Simon," murmurou, um pequeno sorriso surgindo nos cantos de seus lábios. "Não vou demorar."

Com um aceno tranquilizador, Simon se dirigiu à porta, seus passos ecoando suavemente no lounge fracamente iluminado. Selina o observou ir, um sentimento de gratidão tomando conta dela enquanto se preparava para enfrentar a tarefa à sua frente.

Sozinha no silêncio da sala, Selina voltou sua atenção para a mancha em seu vestido, seus dedos traçando suas bordas com uma mistura de frustração e determinação. Com mãos firmes, ela começou a esfregar a marca com um pano úmido, seus movimentos metódicos enquanto trabalhava para apagar a evidência do problema da noite.

Selina estava tão absorta em seus pensamentos que não percebeu a leve mudança no ar até que fosse tarde demais. A sala ficou escura, a perda abrupta de luz enviando um choque de terror por seu corpo.

Os músculos de Selina se enrijeceram instintivamente enquanto ela se esforçava para ver as figuras que se moviam nas sombras. Mas tudo o que ela conseguia distinguir eram os contornos nebulosos de pessoas se movendo e a forma indistinta dos móveis.

Ela então sentiu alguém entrar na sala; havia um peso perceptível nisso. O coração de Selina deu um salto, seus sentidos agudamente alertas enquanto ela se preparava para o que estava por vir.

Antes que Selina pudesse reagir, mãos fortes agarraram seus braços, puxando-a de volta para as sombras. Um suspiro escapou dos lábios de Selina enquanto ela sentia-se sendo pressionada contra uma forma sólida, seu coração batendo forte no peito.

"Quem está aí?" ela exigiu, sua voz tremendo de medo e incerteza.

Mas Felix permaneceu em silêncio, seu aperto apertando em seus braços enquanto ele se inclinava mais perto. Da escuridão, ele estudou o rosto de Selina, sua mente calculando o melhor curso de ação.

Então, com um movimento rápido, Felix torceu o braço de Selina para trás, provocando uma respiração aguda dela. "Silêncio," ele ordenou, sua voz baixa e autoritária.

A respiração de Selina ficou presa na garganta enquanto ela lutava contra o aperto de Felix, seus olhos procurando na escuridão qualquer sinal de reconhecimento. Mas tudo o que ela podia ver era o contorno de sua forma, coberta pela sombra.

Felix não pôde deixar de sentir suas veias se encherem de adrenalina enquanto a tensão entre eles crepitava no ar. Sua espinha formigava com a combinação da emocionante perseguição e o poder sedutor de controlá-la.

O desejo de Felix era uma fome sombria que ameaçava engoli-lo, e ele fervilhava sob a superfície do vestido de Selina enquanto o vinho tinto se infiltrava na abertura, colorindo o tecido com um tom mais profundo de escarlate. Ele decidiu ali mesmo que faria o que fosse necessário para manter Selina ao seu lado, mesmo que isso significasse mergulhar ainda mais nas partes mais escuras de seus próprios desejos.