Capítulo 3

Capítulo 3

LAKE

Eu tirei a roupa de nós dois até ficarmos só de roupa íntima, porque o ar frio estava arrepiando a nossa pele. Ollie estava tremendo, mas tentando ser corajoso, confiando em mim para mantê-lo seguro. A ironia não me escapou.

— Segura a minha mão — eu disse, guiando-o em direção às ondas enquanto acrescentava: — Vamos entrar juntos.

A água estava gelada à medida que avançávamos mais fundo. Ollie arfou e se agarrou a mim, o corpinho tremendo por causa da temperatura.

— Está frio demais, Lake — ele disse, batendo os dentes enquanto olhava para mim. — Eu quero voltar.

— Só mais um pouco — eu disse, a voz cheia de lágrimas não derramadas, antes de acrescentar:

— Eu prometo que vai ficar tudo bem.

Mas, à medida que avançávamos mais para dentro da água, algo dentro de mim começou a se partir, porque eu estava começando a ter dúvidas sobre aquilo. Me matar era uma coisa. Mas eu conseguiria matar a única luz que conheço? O jeito como Ollie confiava completamente em mim, o jeito como ele tinha me esperado na escola sem questionar, o jeito como tinha dito que sabia que eu viria buscá-lo... aquilo estava partindo meu coração de um jeito que eu não esperava.

— Estou com medo — Ollie sussurrou, apertando mais a minha mão enquanto continuava andando apesar do medo, porque confiava em mim, mesmo sem saber nadar. — As ondas estão ficando maiores.

Olhei para o rosto assustado dele, para a forma como seus lábios estavam ficando azuis aos poucos, para a fé absoluta em seus olhos apesar do medo. Ele acreditava que eu o protegeria acontecesse o que acontecesse. Ele acreditava que eu nunca o machucaria.

E eu não podia. Eu não podia fazer isso com ele, não podia traí-lo. Não assim. Não quando ele estava com medo, com frio e confiando em mim para mantê-lo seguro.

— Você tem razão — eu disse, com a voz falhando, balançando a cabeça antes de falar com gentileza: — Está frio demais. Vamos voltar.

Mas, quando me virei para voltar para a praia, uma onda enorme derrubou nós dois.

A corrente de retorno era mais forte do que eu esperava, e nos arrastou para longe da areia. Eu lutei para continuar segurando Ollie, para manter nossas cabeças acima da água, mas estava perdendo para a correnteza.

— Lake! — Ollie gritou, as mãozinhas se estendendo para mim quando outra onda nos separou.

Eu me atirei na direção dele, o coração parando ao vê-lo afundar.

A água era tão escura, tão fria, e ele era tão pequeno. Mergulhei atrás dele, com os pulmões queimando, meu corpo destruído gritando em protesto. Mas eu não conseguia encontrá-lo. Não conseguia alcançá-lo.

Isso não era para ter acontecido. Eu devia segurá-lo, mantê-lo seguro, garantir que ele não tivesse medo. Em vez disso, eu o tinha perdido na água e tinha falhado com ele da maneira mais cruel possível.

Minha visão também estava começando a ficar embaçada por ter ficado tempo demais submersa, e minhas forças estavam se esgotando, quando braços fortes de repente me envolveram por trás. Fui puxada para cima, rompendo a superfície com um arquejo que fez a água do mar sair dos meus pulmões.

— Eu te peguei — uma voz grave rosnou no meu ouvido, indicando o poderoso alfa atrás de mim. — Pare de lutar.

Mas eu não podia parar de lutar. Não quando Ollie ainda estava lá fora, em algum lugar.

“Meu irmão!” engasguei, tentando me soltar do aperto dele enquanto continuava falando. “Eu preciso encontrar meu irmão!”

“Já encontramos”, disse o alfa, me puxando em direção à praia com braçadas poderosas, sem ceder aos meus golpes. “Ele está seguro.”

Olhei para a frente e vi outra figura na praia — um homem alto segurando uma criança pequena, tossindo. Ollie. Ele estava vivo. Ele estava seguro.

Senti o alívio percorrer meu corpo com uma intensidade que eu não esperava, e fiquei mole nos braços do alfa, deixando que ele me arrastasse o resto do caminho até a areia.

Assim que meus pés tocaram a praia, desabei, tossindo água do mar e tremendo incontrolavelmente.

“Lake!” Ollie se soltou de quem o resgatara e se jogou em cima de mim, o corpinho pequeno quente e sólido contra o meu enquanto me abraçava com força. Como se tivesse medo de me soltar. De que eu fosse desaparecer de novo. “Eu fiquei com tanto medo! Achei que você tinha sumido!”

“Estou aqui”, arfei, abraçando-o o mais forte que consegui. “Estou aqui, amigo. Me desculpa. Me desculpa mesmo.”

“Aqui.” Um casaco seco foi colocado sobre nós dois, e ergui os olhos para ver o alfa que tinha me tirado da água — e meu sangue gelou.

Mesmo encharcado e açoitado pelo vento, era impossível não reconhecê-lo. O homem diante de mim não era outro senão Damien Ramon. O Rei Alfa.

O homem mais temido da cidade, se não de todo o território. Cabelos escuros, olhos ainda mais escuros e uma presença que fazia outros alfas baixarem a cabeça em submissão.

“O que você está fazendo aqui?”, perguntei, com a voz tão baixa que mal podia ser ouvida até por mim.

“Eu poderia te perguntar a mesma coisa”, respondeu Ramon num tom neutro, mantendo os olhos em mim, me examinando da cabeça aos pés. “Embora eu ache que consigo adivinhar.”

Ele sabia o que eu tinha tentado fazer. O pensamento me embrulhou o estômago de vergonha.

“Não sei do que você está falando”, eu disse, puxando Ollie para mais perto do meu corpo, buscando conforto nele.

“Não sabe?” Os olhos de Ramon estavam fixos em mim enquanto ele continuava. “Lake Sanders, dezenove anos, trabalha — trabalhava — como lavador de pratos em três restaurantes diferentes antes de ser demitido de cada um deles, sem motivo substancial. Só uma despedida de merda e nenhum pagamento. Além disso, é o guardião legal do irmão de cinco anos, Oliver, depois que o pai deles os abandonou há três meses. Atualmente está atrasado com aluguel, contas de serviços e despesas médicas.”

Minha boca secou ao ouvir a história da minha vida saindo da boca dele. “Como você sabe de tudo isso?”

“Eu faço questão de saber sobre as pessoas que me interessam”, disse Ramon simplesmente. “E você, Lake Sanders, tem sido muito interessante para mim ultimamente.”

“Eu não entendo.”

Ramon me estudou por um longo momento, a expressão indecifrável, antes de falar, a voz soando na escuridão sem vacilar enquanto continuava:

“Seu pai me deve dinheiro. Uma quantia considerável. Antes de desaparecer, ele assinou a transferência de uma garantia para cobrir a dívida.”

“Seja lá o que ele tenha dado em penhor, pode ficar com isso”, eu disse depressa, tentando não irritá-lo. “Eu não tenho nada que seja dele.”

“A garantia não era um objeto”, disse Ramon em voz baixa. “Era você.”