Capítulo 5

Capítulo 5

Ramon

Eu os encontrei ali, sentados à mesa da cozinha em vez da sala de jantar. Ollie comia às pressas o que era, por acaso, seu segundo sanduíche de queijo quente, enquanto Lake apenas remexia uma tigela de sopa, sentado tenso e alerta.

Os dois haviam recebido roupas novas, o que era evidente — Ollie estava vestido com algo que parecia um pijama dos nossos itens para hóspedes; Lake usava o que devia ter sido emprestado por algum funcionário meu mais baixo, e ainda assim as peças ficavam largas nele. O rosto dele, agora limpo de sujeira e água do mar, mostrava toda a extensão da surra que levara — um olho roxo, o lábio cortado e o que pareciam marcas de dedos no maxilar, de onde alguém o segurara com força demais.

Só a visão dele provocou em mim uma nova onda de raiva. Aqueles alfas pagariam por isso. Sofreriam mais do que Lake sofreu quando eu terminasse com eles. A ponto de desejarem a morte.

— Espero que a comida esteja do seu agrado — eu disse, anunciando minha presença.

Ollie se virou para mim com um sorriso, as bochechas estufadas de sanduíche.

— É a melhor de todas! A gente nunca come pão chique assim.

Lake lançou ao irmão um olhar de aviso antes de responder, me encarando por um instante.

— Está bom. Obrigado.

— Quando terminar, eu gostaria de falar com você em particular — eu disse a Lake, mantendo o tom neutro ao notar que Ollie estava prestando atenção e eu não queria assustá-lo.

Os ombros dele se retesaram ainda mais ao ouvir isso, mas ele assentiu e perguntou:

— E o Ollie?

— A Sra. Winters pode levá-lo até o quarto dele. Imagino que esteja cansado depois de uma noite tão... agitada.

— Eu quero ficar com o Lake — Ollie protestou na hora, percebendo que havia algo errado em algum lugar, enquanto alternava o olhar entre mim e o irmão.

Lake passou a mão pelos cabelos do irmão, tentando acalmá-lo, e disse:

— Está tudo bem, parceiro. Eu vou subir logo depois de falar com o Sr. Ramon. Você precisa dormir.

— Mas...

— Por favor, Ollie. Por mim.

A resistência do menino cedeu ao tom suplicante do irmão.

Ele assentiu a contragosto e terminou o leite num único gole comprido.

— Posso levar outro sanduíche comigo? — ele perguntou à Sra. Winters, que tinha aparecido de novo na porta e o conduziu para o quarto.

— Claro que pode, querido — ela respondeu com um sorriso caloroso. — E tem leite quentinho e biscoitos esperando no seu quarto.

Isso deixou Ollie muito feliz e, depois de dar em Lake um abraço apertado, ele permitiu que a Sra. Winters o levasse. Eu observei a interação, notando o carinho entre os irmãos. Estava claro que Lake tinha sido mais do que apenas o irmão mais velho; ele era o único pai que Ollie conhecera.

Quando eles se foram, voltei toda a minha atenção para Lake e disse:

— O meu escritório será mais confortável para conversarmos.

Ele se levantou, ainda mantendo a ilha da cozinha entre nós.

— Eu prefiro saber o que vai acontecer com a gente agora.

Ele estava indo direto ao ponto; isso não me incomodava.

— Muito bem. — Inclinei-me contra a bancada, deliberadamente fazendo com que ele se tensionasse ainda mais enquanto eu falava. — Seu pai me deve pouco mais de dois milhões de dólares. Dinheiro que ele pegou emprestado para vários... negócios, nenhum dos quais deu certo. Quando ficou claro que ele não seria capaz de pagar, ele ofereceu você a mim.

O rosto de Lake empalideceu ao ouvir aquilo, e ele repetiu em eco:

“Dois milhões?”

“Mais juros. O acordo era que, se ele não pagasse de volta, você passaria a ser meu — para quitar a dívida da maneira que eu escolhesse.”

“Isso é escravidão”, sussurrou Lake, cerrando as mãos sobre a bancada enquanto me olhava com desespero nos olhos. “É ilegal.”

“Entre humanos, talvez. Mas entre os nossos, é perfeitamente aceitável. Especialmente para um Rei Alfa.” Estudei sua reação com cuidado. “Mas não sou irrazoável. Há várias maneiras de você quitar a dívida.”

Um arrepio percorreu seu corpo, embora ele tentasse esconder. “Estou ouvindo.”

Dei a volta na ilha da cozinha devagar, percebendo como ele ficava tenso a cada passo que eu dava em sua direção. Quando fiquei perto o bastante para que ele precisasse inclinar a cabeça para trás para manter contato visual, deixei meu cheiro se espalhar, para mostrar quem mandava ali, enquanto continuava falando.

“Primeira opção: você trabalha diretamente para mim, como meu assistente pessoal. O emprego paga bem. Você ganharia o suficiente para cuidar de si mesmo, do seu irmão e me pagar de volta.”

Os olhos dele se estreitaram, desconfiados, quando perguntou:

“O que isso envolveria, exatamente?”

“Deveres normais de um assistente. Gerenciar minha agenda, cuidar da correspondência, participar de reuniões. Seu nível de instrução é suficiente, suponho?”

“Eu concluí o ensino médio”, disse ele, na defensiva. “Fui aceito na faculdade antes de...”

“Essa opção levaria anos para quitar a dívida, no entanto”, continuei. “Décadas, potencialmente.”

“E as outras opções?”

Estendi a mão, roçando de leve um dedo no hematoma sobre sua maçã do rosto. Ele se encolheu, mas não recuou. “Você poderia se tornar meu companheiro.”

A palavra ficou suspensa entre nós por um instante. Os olhos dele se arregalaram de surpresa e depois se estreitaram em incredulidade.

“Seu companheiro”, repetiu ele, sem rodeios, soando divertido ao me olhar. “Você só pode estar brincando.”

“Eu não brinco com esse tipo de coisa”, respondi. “Como meu companheiro, a dívida seria considerada quitada. Você e Ollie viveriam aqui, sob minha proteção.”

“E tudo o que eu tenho que fazer é o quê? Deixar você me emprenhar? Gerar seus filhotes?”

Sorri ao ouvir a raiva em sua voz. “Esse seria o resultado final. Sim.”

“Então eu seria uma incubadora com benefícios”, ele disparou. “Um ômega de estimação, sempre à disposição para aquecer sua cama e carregar seu legado.”

Inclinei-me para mais perto, deixando meu cheiro de alfa envolvê-lo. “Você seria o companheiro do alfa mais poderoso do território. A maioria dos ômegas consideraria isso um privilégio.”

“Muitos ômegas não foram vendidos como propriedade pelo próprio pai.”

Justo. Dei um passo para trás, dando a ele espaço para respirar.

“Há uma terceira opção. Posso arranjar uma série de... pessoas que pagariam pela sua companhia. A dívida seria quitada muito mais rápido assim.”

A cor sumiu do rosto dele. “Você me venderia para outros alfas.”

“Temporariamente. E apenas para aqueles em quem eu confiasse para tratá-lo bem.” Dei de ombros. “Isso é negócio, Lake. Só estou listando suas opções.”

“E se eu recusar as três?”

“Então você sai desta casa imediatamente, sem o garoto, e eu vou cobrar o que me é devido tomando tudo o que Samuel tem em seu nome, incluindo seu filho menor de idade.”

Pela primeira vez naquela noite, os olhos dele se encheram de pânico genuíno. “Você não faria isso.”