O Prêmio do Gladiador

Já se passaram cinco anos desde que Eleanor cortou todo o cabelo como um ato de rebeldia contra seus pais. E faz quatro anos que ela não segura uma tesoura. Ela implorou, suplicou e chorou. Fez promessas que quebrou no dia seguinte e até ameaçou fugir, mas não adiantou. Eleanor Louis iria se casar, e isso era definitivo.

Todas as filhas do chefe da família se casam quando atingem a maioridade. Era uma tradição na família Louis há tanto tempo que Eleanor não se importava em lembrar.

A pessoa com quem Eleanor se casaria seria escolhida através de uma série de testes de força. E embora fosse chamado de 'Provas de Maturidade', não tinha nada a ver com os participantes atingirem a maioridade. Era apenas um monte de pessoas, na maioria homens, competindo entre si ao longo de um ou dois dias, e quem restasse no final seria aquele que se casaria com a família Louis.

Era a coisa mais bárbara que Eleanor já tinha ouvido falar. Qualquer um podia competir, e ela poderia acabar com um completo desleixado como marido. As provas só mediam força. Inteligência ou moral não tinham nada a ver com isso. As Provas de Maturidade não faziam absolutamente nenhum sentido, e ainda assim era um dos eventos mais aguardados pelos nativos de Haespian.

"Mantenha os braços levantados, Srta. Eleanor."

Revirando os olhos de irritação, Eleanor levantou os braços novamente, permitindo que sua criada ajustasse adequadamente o tecido do vestido. O espelho de corpo inteiro à sua frente permitia que ela visse tudo o que as criadas estavam fazendo. Três mulheres trabalhavam nela no momento, ajustando e apertando o vestido até a perfeição.

O vestido era branco, tinha um decote reto, e enquanto o tecido do corpete era plissado, ele era separado da saia rodada por uma faixa larga que ficava justa contra sua cintura. O vestido tinha mangas de poeta e parava logo acima dos joelhos.

Também era tradição que as meninas usassem branco no dia das provas. Eleanor via isso como sua família a exibindo na frente dos participantes com a mensagem clara de: 'Aqui está uma noiva precisando de um noivo'.

"Calce estes, Srta. Eleanor." disse a criada à sua esquerda enquanto colocava um par de sapatilhas brancas na frente da pequena plataforma onde ela estava.

Eleanor colocou a mão no ombro da criada e calçou os sapatos, usando o dedo para alisar a parte de trás do sapato ao redor do calcanhar.

"Não acredito que ainda estão me fazendo fazer isso mesmo depois do que fiz quando tinha dezoito anos." ela resmungou e saiu da plataforma em direção ao carrinho de petiscos colocado ao lado do sofá no centro da sala. "Se eles realmente acham que vou encontrar um cônjuge adequado dessa maneira, estão completamente enganados. E também estão completamente enganados se acham que vou me casar com ele."

"Não há nada que você possa fazer agora, Srta. Eleanor." disse Brie, a criada que lhe deu os sapatos.

"E se eu-"

"Há inúmeros backups para este vestido, Srta. Eleanor, e guardas posicionados abaixo da varanda em caso de qualquer donzela caindo." comentou Tasha, a que estava ajustando a parte de trás do vestido.

Com um suspiro, Eleanor sentou-se no sofá ao lado do carrinho com um biscoito na mão. Ao mencionar a varanda, ela olhou para a direita, para fora das portas abertas, além da borda, e para o céu aberto que se estendia por toda a terra e até o oceano.

O dia havia começado há pouco tempo, e como as Provas de Maturidade começariam às nove, Eleanor teve que acordar com o sol para estar pronta.

"Sua mãe tomou todas as precauções para garantir que você chegue à arena em segurança," disse Tasha. "Com as medidas que ela tomou, qualquer outra pessoa pensaria que estávamos transportando um criminoso."

"Srta. Eleanor certamente pode ser perigosa como um," acrescentou Nat, a criada que ajustou suas mangas.

Quando Eleanor tinha dezoito anos, ela cortou todo o cabelo para impedir que as provas acontecessem. Não havia mais do que um centímetro de cabelo em sua cabeça na época. Sua mãe ficou horrorizada, furiosa, e colocou Eleanor em prisão domiciliar por um ano inteiro por causa disso. Mas Eleanor não desistiria tão facilmente, e assim, durante o ano, ela se dava pequenos cortes de cabelo de vez em quando para parecer que seu cabelo estava demorando uma eternidade para crescer.

Uma vez que seu pequeno esquema foi descoberto, sua mãe mandou recolher todas as tesouras da casa e descartou a maioria delas. Seu quarto era verificado quase todos os dias para garantir que ela não tivesse acesso a nada afiado. E pelos próximos quatro anos, Eleanor teve que viver com a constante ansiedade de não saber quando sua prova aconteceria.

Foi há cerca de um mês, quando o cabelo de Eleanor finalmente estava no comprimento usual, até a cintura, que seus pais lhe contaram sobre a Prova de Maturidade. E agora, aos vinte e três anos, ela finalmente teria que passar por isso. Nunca tinha sido feito depois dos dezoito anos e Eleanor pelo menos se orgulhava um pouco de saber que adiou por tanto tempo.

Eleanor, distraída, mordiscava o biscoito em sua mão enquanto se perdia em pensamentos sobre as provas. Tentando pensar em alguma maneira de enganar sua mãe.

"Está quase na hora de ir, Srta. Eleanor, a carruagem já está preparada para você," disse Tasha.

As três criadas estavam ao lado do sofá prontas caso ela precisasse de algo. No passado, sua equipe de criadas costumava ser maior, mas começou a sufocar Eleanor com esse grupo de pessoas constantemente em seus calcanhares o tempo todo, então ela reduziu o grupo. Mas não era como se Eleanor não precisasse delas, ela definitivamente morreria se não tivesse criadas, mas um grupo de sete criadas era um pouco demais.

Ela enrolou um cacho preto de cabelo entre os dedos enquanto terminava o biscoito e estava prestes a pegar outro quando a porta do seu quarto se abriu com força. Ela nem precisou olhar para trás para saber que era sua mãe, com sua equipe de sete criadas.

"Ah, que bom que você está pronta - ah - por que está comendo sobre o vestido assim? Você sabe melhor, Eleanor." Sua mãe entrou em seu campo de visão com uma carranca familiar no rosto.

Kathrine Louis, a atual chefe da família Louis, que como Eleanor hoje, também havia sido casada com um homem que ganhou sua mão através das Provas de Maturidade.

"O vestido está bem, mãe," suspirou Eleanor, "E mesmo que não estivesse, há backups, não é?"

Os olhos de sua mãe se estreitaram. "Backups ou não, isso não é próprio de uma jovem. Hoje é o dia em que seu marido será escolhido, Eleanor, e ainda assim você está espalhando migalhas por toda a roupa como uma criança."

Eleanor abriu a boca para rebater, e Kathrine, sabendo muito bem que ela faria isso, falou. "Agora vamos, minha filha, a carruagem está pronta, então devemos ir. Seu pai já está no pátio, então não devemos mantê-lo esperando."

O relógio de pêndulo que ficava no canto da sala indicava que eram oito e meia. Ao ver o relógio, um pensamento surgiu na mente de Eleanor que azedou ainda mais seu humor. Se ela tivesse pensado nisso antes, poderia ter mudado todos os relógios da casa e atrasado-os uma hora para que chegassem atrasados. Isso definitivamente não impediria as provas, mas seria muito bom dar uma última cutucada.

"Não podemos nos atrasar agora, Eleanor. De acordo com os supervisores na arena, mais de oitocentas pessoas se inscreveram para participar. Então hoje com certeza será um dia agitado."