Capítulo 3

Ponto de vista do Jack

A manhã chega cedo quando se carrega o peso do futuro de uma matilha nos ombros. Como Príncipe Alfa da matilha Salt Rock e aquele que um dia se sentará no trono, não existe amanhecer preguiçoso. Meu pai vem me treinando há anos — preparando-me para assumir seus deveres para que, quando ele passar o comando, a matilha não vacile. Os anciãos o respeitam; quero que me respeitem da mesma forma.

Em anos de lobisomem, vinte e seis anos é idade suficiente para ter uma companheira. A maioria dos lobisomens machos encontra a sua entre os dezesseis e os vinte e dois anos. Procurei em todos os cantos dos territórios, visitei todas as vilas das matilhas, segui cada sussurro do destino e, ainda assim, nada. Presumi que minha companheira simplesmente não tinha atingido a maioridade, que ela ainda não havia se transformado em sua forma de loba. Durante anos, satisfiz o corpo e nada mais, dormindo com mulheres quando a necessidade surgia e dispensando o resto. Isso nunca mudou a dor aqui dentro. Aquela faísca que eu via nos olhos de outros homens quando falavam de suas companheiras? Nunca me atingiu.

Cheguei até a pensar em me contentar com o que era familiar uma vez — a prima de um amigo. Mas ela é calculista e fria. Uma rainha deve ser gentil; ela deve amar crianças e cuidar da matilha. Eu não conseguia imaginar uma futura Luna que não tivesse calor humano.

Naquela noite, eu não estava com vontade de ficar em nenhum lugar perto da mansão na Cidade da Matilha. Eu precisava do lago; precisava do vento e do chamado da natureza. Tirei a roupa e me transformei — grande e feroz, meu lobo era maior que a maioria. A transformação rugiu através de mim, os ossos se remodelando, os músculos se entrelaçando em pura força. Na forma de lobo, corri mais rápido que qualquer sombra. Corri passando pelo lago e entrei nas árvores, movendo-me tão rápido que um olho humano veria apenas um borrão. Deixei os instintos da matilha se soltarem e afastei a escuridão da minha cabeça.

Então, o cheiro me atingiu, suave, doce, desconhecido. Não era floral; trazia algo mais, algo como mel quente misturado com uma flor delicada. Ergui o focinho para o ar e o segui em direção à estrada. Um carro estava parado no acostamento. Um cheiro humano se misturava com o que eu havia captado, e lá estava ela: uma garota em pé ao lado do veículo, com os cabelos caindo soltos sobre os ombros enquanto olhava para o nada.

Meu lobo interior gritou. Companheira. Caçamos por anos e nunca a encontramos. Eu queria saltar e marcá-la ali mesmo, mas percebi que ela estava assustada. Ela estremeceu quando pisei em um galho; um estalo suave e seus olhos encontraram os meus. Ela os fechou por alguns segundos, e eu me lembrei de todas as coleiras que já havia usado. Recuei para o meio das árvores e deixei o lado selvagem me acalmar, forçando o lobo a ter paciência.

Quando ela dirigiu pela estrada de terra até a fazenda do Buck — Tio Buck, alguém que eu reconhecia de acordos comerciais —, meu coração bateu forte nas costelas. Ela beijou Buck na bochecha do jeito que as pessoas beijam parentes; ela pertencia àquele lugar, pelo menos por um tempo. Observei as luzes da casa da fazenda se acenderem enquanto levavam as caixas dela para dentro. Pela primeira vez em anos, dormi sabendo que ela estava por perto.

Na manhã seguinte, não consegui conter a inquietação. Fui direto para a mansão dos meus pais e contei a eles que tinha novidades. O café da manhã no jardim era um ritual — xícaras de café perto da represa e o sol da manhã batendo em nossos rostos. Meus pais sorriram, o tipo de sorriso que me fez lembrar por que eu queria ser um líder como o meu pai. Contei a eles a verdade: eu havia encontrado minha companheira.

Eles reagiram como quaisquer pais reagiriam... surpresos, empolgados e cautelosos. Quando expliquei que ela era humana, seus sorrisos desapareceram, dando lugar a cenhos franzidos e pensativos. Uma companheira humana era algo inédito; nossas leis dizem que os humanos não podem saber quem somos. Uma companheira que não fosse uma de nós mudaria tudo. Minha mãe tentou me acalmar. "Talvez a Deusa da Lua tenha um plano", ela disse, e meu pai, com um olhar e um aceno lento de cabeça, concordou. Eles queriam conhecê-la. Eu também queria isso, mas ainda não. Ela não sabia o que eu era. Eu iria com calma e cuidado, desvendando o coração dela antes de revelar a verdade.

Mais tarde naquele dia, uma reunião da matilha parou na metade quando o cheiro dela chegou até mim novamente. Pedi licença e levei Matt, meu Beta, comigo. Ele veio porque é meu braço direito; ele também é o melhor ouvinte que um homem poderia ter. Eu o mandei de volta para ficar de vigia enquanto eu me esgueirava até o lago. Da sombra de uma árvore, eu a observei nadar. Ela era linda de um jeito que não tinha nada a ver com a aparência e tudo a ver com o movimento, a forma como se movia na água, como o sol iluminava seu cabelo. Eu nunca havia desejado nada tanto quanto a desejava naquele momento.

Agi por impulso; um impulso estúpido, imprudente e humano. Deslizei até o galho onde as roupas dela estavam penduradas e peguei sua blusa. Parecia absurdo e antiquado, um gesto simbólico que eu não conseguia explicar. Então, recuei para o meu esconderijo, com o coração disparado. Observando-a na margem, eu queria dizer tudo a ela e nada ao mesmo tempo.

Quando ela finalmente desistiu de procurar e se deitou para tomar sol, o cavalo amarrado perto das árvores se assustou quando me movi em direção ao tronco. Ela levou um susto e se levantou rapidamente. Deixei o cavalo se acalmar, tranquilizando-o com mãos gentis antes de me revelar. O som a fez se virar, e quando nossos olhos se encontraram, um calor percorreu meu corpo.

Eu deveria ter contado a ela naquele momento. Mas não contei. Queria dar a ela tempo para respirar. Queria conhecer os contornos da sua risada e a profundidade das suas histórias. Em vez disso, nós conversamos, de forma desajeitada no início, e depois com mais facilidade à medida que os minutos passavam. Eu me lembrei de cada palavra. Quando finalmente segurei sua mão e a ajudei a se levantar, faíscas percorreram meu corpo como relâmpagos. Montei no cavalo e a ergui para sentar atrás de mim, sentindo cada curva do seu corpo contra as minhas costas. O cheiro dela — o meu cheiro — parecia cantar para o lobo dentro de mim.

Mantive distância naquela noite porque o autocontrole é um teste por si só. Observei enquanto ela acenava em despedida e se afastava, e a sensação foi de estar sendo cortado ao meio. Ainda assim, prometi a mim mesmo que seria paciente. Ela não sabia.

No dia seguinte, fui procurar meus pais novamente. Contei a eles o que eu tinha visto e pedi conselhos sobre como me aproximar de uma companheira humana. Eles me lembraram da lei da matilha, da história, dos perigos. Mas no silêncio da sala de estar, com a mão do meu pai no meu ombro, entendi que esse era o meu caminho. Eu a protegeria. Eu a ensinaria quando chegasse a hora certa. Eu não a forçaria.