Capítulo 2 2

A notícia da morte do rei atingiu meu coração como uma faca. Eles anunciaram tão impiedosamente, como se eu fosse um estranho, indigno de compaixão. A realização me atingiu como uma onda — meu amado pai se fora para sempre.

Em minha desesperança, recorri aos meus irmãos mais velhos em busca de conforto, esperando que fossem meu pilar de apoio neste momento trágico. Em vez disso, eles se tornaram monstros, esmagando meu coração com suas palavras cruéis.

— Ele não é seu pai! Você não é nada, — as palavras venenosas de Drew me esfaquearam como milhares de adagas. — Você é adotada, abandonada como fezes de cachorro na floresta. Você não é uma princesa.

Sua traição me esmagou, me deixando ofegante enquanto as lágrimas corriam pelo meu rosto como um rio furioso. Como eles podiam ser tão cruéis? Eles não deveriam proteger e cuidar de mim, assim como nosso pai fazia?

A dor era insuportável enquanto eu cambaleava de volta para meu quarto, suas palavras duras ecoando em minha mente. — Mentirosos, mentirosos! — Eu gritei em angústia, sentindo-me como um estranho indesejado em minha própria família, em meu próprio reino.

Com apenas 12 anos, eu estava sobrecarregada com uma tristeza além de minha idade. A verdade sobre minha adoção não era novidade para mim, mas sua rejeição doeu como nunca antes. Eu havia esperado por seu amor e aceitação, mas, em vez disso, fui recebida com escárnio e desdém pelos mesmos que deveriam ser meus irmãos.

Enquanto o reino lamentava a perda de nosso grande rei, eu lamentava a perda de um pai amoroso e o sonho de uma família que nunca seria.

Minhas lágrimas pareciam intermináveis, e eu perdi a noção de quanto tempo havia passado desde que recebi a notícia devastadora da perda do meu querido pai.

Abalada pelo luto, me encolhi em um canto do meu quarto, meu corpo tremendo enquanto eu divagava incoerentemente comigo mesma. Era como se eu estivesse tentando preencher o vazio deixado pela ausência de meu pai, imaginando que ele ainda estava comigo.

Eu ansiava por alguém para vir e me confortar, mas o mundo parecia ter esquecido minha existência. Até mesmo as criadas, que costumavam me verificar diariamente, estavam ausentes desde a manhã cedo. Como uma garotinha, convenci a mim mesma de que estavam ocupadas com os preparativos do funeral de meu pai, mas no fundo, eu sabia que era apenas um desejo próprio.

Exaustão e tristeza finalmente me dominaram, e eu caí em um sono agitado. Em meus sonhos, revivi o momento doloroso do colapso de meu pai várias vezes. Eu me vi inventando desculpas para meus irmãos mais velhos, acreditando que suas palavras duras eram apenas um reflexo de sua tristeza compartilhada.

Até mesmo me culpei por sua morte, acreditando tola e erroneamente que minhas brincadeiras tinham contribuído de alguma forma para sua exaustão e passagem eventual.

O peso da responsabilidade que sentia, a pressão de ser uma princesa digna, parecia crescer a cada dia. Eu nunca havia experimentado uma vida normal, e meu treinamento como futura rainha havia sido interrompido cedo demais. Às vezes, eu me perguntava se minha falta de preparação tinha contribuído para a distância que surgira entre mim e meus irmãos.

Ainda assim, por mais que tentasse encontrar uma explicação, uma parte de mim insistia em acreditar que eles ainda se importavam comigo. Talvez estivessem apenas tentando lidar com a própria tristeza. Talvez eu ainda pudesse recuperar a família que conhecia.

Perdida nesses pensamentos, senti uma mão tocar meu ombro e abri os olhos.

Drew Armor estava diante de mim.

Por um instante, enxerguei algo familiar em seu rosto. Cansaço, preocupação, talvez até arrependimento. Limpei as lágrimas rapidamente e esbocei um sorriso antes de me aproximar dele.

— Drew...

Ele recuou antes que eu pudesse abraçá-lo.

— Não me chame assim.

Parei, confusa.

— O quê?

— As coisas mudaram, Rarity. — Sua voz não se elevou, mas havia uma frieza nela que eu não reconhecia. — Se pretende continuar vivendo neste castelo, precisa entender qual é o seu lugar agora.

Sentei-me devagar na beirada da cama.

— Eu não entendo.

Drew soltou um suspiro impaciente.

— Você não será mais tratada como princesa. Vai ficar nos aposentos destinados aos empregados e ajudar nos serviços do castelo. É isso ou encontrar outro lugar para viver.

Meu peito apertou.

— Mas esta é a minha casa.

— Era a casa de nossos pais.

A resposta veio de outra voz.

Drake entrou no quarto sem bater e parou ao lado do irmão. Seu olhar passou por mim com uma indiferença que doeu mais do que eu gostaria de admitir.

— Drew está sendo generoso — disse ele. — Você terá um quarto, comida e proteção. Em troca, vai trabalhar como qualquer outra pessoa daqui.

Levantei-me devagar.

— Eu sou irmã de vocês.

Drake soltou uma risada curta.

— Você ainda acredita nisso?

Meu estômago se contraiu.

Eles já haviam repetido outras vezes que eu era adotada, geralmente durante discussões, mas eu sempre tratara aquilo como uma tentativa cruel de me magoar. Eu crescera ao lado deles. Tinha as mesmas lembranças, a mesma casa, os mesmos pais.

Para mim, aquilo deveria significar alguma coisa.

— Eu não fiz nada contra vocês — falei baixinho.

Drew desviou os olhos por um instante, mas Drake permaneceu imóvel.

— Então não torne as coisas mais difíceis — respondeu ele. — Faça o que mandarmos e ninguém precisará saber que existem problemas dentro desta família.

A ameaça escondida por trás daquelas palavras foi suficiente.

Meu coração acelerou.

Não porque eu acreditasse que fossem me machucar naquele instante, mas porque percebi que as duas pessoas que deveriam me proteger agora controlavam tudo ao meu redor. Minha casa, minha comida, meu futuro e até a versão da história que o restante do reino ouviria.

Eu estava sozinha.

— Vá descansar — Drake disse, já se dirigindo à porta. — Amanhã começa cedo.

Antes de sair, ele olhou para mim por cima do ombro.

— E tente se comportar, Rarity. Para todos lá fora, você ainda é nossa querida irmã mais nova. Seria inconveniente se alguém começasse a fazer perguntas.

A porta se fechou.

Fiquei imóvel no centro do quarto, encarando o lugar onde meus irmãos tinham acabado de desaparecer.

Naquela noite, pela primeira vez, o castelo não pareceu minha casa.

Pareceu uma prisão.