O Rei Astuto

Sento-me em uma laje de pedra na beira do mar revolto, meus olhos fixos no horizonte. O vento uiva e rasga o ar como uma fera selvagem, enquanto uma pesada camada de nuvens nos envolve em uma noite eterna. Sinto o frio mordendo minha pele exposta e não consigo evitar um arrepio. A monção está chegando e esperamos que os caçadores humanos considerem hoje muito inconveniente para continuar nos caçando—lobisomens que estão presos nesta ilha.

Respiro fundo. A atmosfera é opressiva e, para ser sincera, também quero me esconder, mas não posso. Adultos como eu, especialmente os mais fortes, têm a obrigação moral de servir de isca para as crianças. Elas ainda não podem lutar, não até que seu treinamento esteja completo. Ainda precisam de mais alguns anos para aprender e observar como sobrevivemos a essa turbulência semanal.

Olho ao redor da área. Só há nós dois na praia, eu e minha melhor amiga, Nowra. Não temos nenhuma arma além de nossa força e velocidade inatas, e o fato de podermos nos transformar em lobos. Não é uma grande vantagem, no entanto. Os humanos conhecem nossas fraquezas. E além disso, é uma espada de dois gumes para a maioria. Com o passar do tempo, os lobisomens não conseguem mais controlar isso tão eficientemente quanto possível. E isso só nos deixa com uma opção, fugir dos caçadores humanos.

Ouvimos o disparo das armas—seu som reverbera por toda a ilha. Isso só significa uma coisa, sem adiamento para nós.

“Kaiya,” Nowra chama.

“Nowra,” respondo, virando-me para ela.

Nowra e eu nos levantamos. Aproximamo-nos e seguramos as mãos uma da outra com as palmas voltadas uma para a outra. Então, tocamos nossas testas e sussurramos, “Que possamos sobreviver a esta tribulação.”

Fechamos os olhos e fazemos nossos agradecimentos e desejos. E esperamos que a deusa da lua ainda esteja lá, ouvindo seus filhos. Já se passaram cem anos desde que os lobisomens tentaram dominar o planeta. Perdemos a guerra e agora, todos nós somos ou escravos, prisioneiros, ou estamos escondidos.

Abrimos os olhos e olhamos nos olhos uma da outra. É nosso ritual. Uma maneira de nos tranquilizarmos de que vamos sobreviver a isso. Preparamo-nos. Mesmo separados, podemos cuidar um do outro. Já se passaram longos quinze anos desde que cheguei aqui. Foi Nowra quem me ajudou a me acostumar a ser uma prisioneira escrava neste parque de caça na ilha. Na idade dos lobisomens, ainda somos jovens adultos. Cinco anos humanos equivalem a um ano de envelhecimento para os lobisomens.

Então, uma bala de prata passa zunindo ao lado do meu ouvido. Nós dois nos abaixamos e olhamos para os caçadores. Acenando um para o outro, nos transformamos em nossa forma de lobo. Como eu, Nowra pode controlar facilmente seu lobisomem. Não há problema com agressão e a necessidade de matar também. Para nós, é uma arma para escapar, correr, continuar se escondendo no escuro. É outra história para os outros lobisomens, no entanto.

Enquanto corremos ao longo da praia, ouvimos rosnados de dor e morte. Cerro os dentes e continuo recuando dos humanos. Como sempre, eles estão usando hoverboards criados pelos magos, o que os faz se mover mais rápido. Eles disparam outra bala na minha direção. Pulo para uma laje de pedra e a uso como cobertura. Senti-a rachando atrás de mim, e espero que Nowra esteja segura enquanto corre para o outro lado da praia.

Antes que o caçador dispare outra rodada, corro em direção à próxima pedra, depois à próxima árvore, até que ele achate os arredores. Encaro o humano. Há um sorriso sarcástico em seu rosto. Ele está gostando dessa falsa caça, exatamente como o dono do parque da ilha quer. Não posso matá-lo, porque isso só colocaria toda a atenção em mim na próxima caçada. Tudo o que temos que fazer é correr e esperar a escuridão chegar. Além disso, isso só vai durar três horas.

Como já vivo nesta ilha há anos, conheço a área. Essa é outra vantagem que tenho. É a razão pela qual, após quinze anos humanos, consigo sobreviver à caça semanal. É também a razão pela qual as crianças ainda podem crescer até a idade adulta. Elas podem se esconder, enquanto nós servimos de isca.

“Está cansado de viver agora, pequeno lobisomem!?!” o humano provoca enquanto para a poucos metros de mim.

Eu o examino. Ele é um humano enorme. Dois metros de altura. Com músculos saltando de suas roupas. Este está acostumado a isso—caçar e matar. Não. Não apenas caçar lobisomens. Tenho certeza de que o humano à minha frente é um mercenário.

“Esta é minha primeira vez neste maravilhoso parque! Agora, venha e me deixe aproveitar essa emoção!”

Dou um passo para trás. Eu sei. Este homem pode me matar. Meu instinto grita essa mesma ladainha repetidamente. Ele pega um laço e chicoteia a areia ao seu lado. Eu gemo. Ele é um caçador de magos, pior do que um simples caçador humano. O chicote de prata que ele está segurando é algo que pode infligir dor a um lobisomem. Um chicote é tudo o que precisa e ele vai drenar nossa força.

“Meu pequeno lobisomem. Não tenha medo. Você pode tentar me matar,” ele zomba.

Estou prestes a correr quando o homem estala a língua. “Isso não é um movimento sábio. Veja, a pessoa com quem você está? Acho que ela precisa da sua ajuda. Veja, meu líder tem um gosto por lobisomens bonitos. E ele é muito mais forte do que eu. Minha pergunta é, você acha que sua pequena amiga pode lidar com isso?”

Eu rosno. Desta vez, mostro os dentes para ele. Nowra conhece combate, mas eu sou mais forte do que ela. Ela é inteligente, mas meus instintos se movem mais rápido do que os dela.

“Também notei que sua amiga é bonita. Ela já tem um parceiro? Meu líder pode sentir isso também, sabe. Um lobisomem com um parceiro. Nada é mais satisfatório para ele.”

Eu atento meus ouvidos. Não consigo ouvir Nowra. Isso é estranho. Prometemos não nos afastar tanto um do outro a ponto de não sentirmos a presença um do outro. Se ela precisar de ajuda, posso simplesmente correr em sua direção e cuidaremos dos caçadores.

“Estamos aqui apenas para expulsar todos os lobisomens desta ilha. Só precisamos contar vocês, mas acho que vou gostar de caçar você em vez disso.” Ele treme de excitação, “Faz um tempo.”

Ele atinge a praia novamente, e os chicotes estalam com eletricidade. Eu recuo, certificando-me de que a eletricidade não viaje em minha direção. E então lá está—um grito ensurdecedor. Paro no meio do caminho. Não é de Nowra, mas de uma das crianças de quem estamos cuidando. É Apari!