3: Cutuque o urso. Faça isso. Cutuque o urso.

Raegan

Os jardins do palácio estavam tão lindos quanto quando eu os deixei há um ano. Ainda mais nas mãos cuidadosas de um rei que se importava com eles. Ver o gazebo no estado em que o rei o havia restaurado solidificou minha decisão de jurar fidelidade a ele. A noite toda até agora tinha sido verdadeiramente deslumbrante. Era evidente que ele havia dedicado muito tempo e esforço a esta festa, e isso me deixava furiosa que esses lobos, que não poderiam odiá-lo mais, fossem os que estavam desfrutando dela. Mas isso seria resolvido. Eu faria tudo ao meu alcance para mantê-lo no trono. Eu me sentia um pouco como uma vilã por ter planejado tão bem este evento.

Eu trouxe meu irmão e meus melhores amigos para que nossa presença fosse considerada política. Como segundo no comando do alfa da minha matilha, eu poderia ter vindo para a conferência sozinho, mas não seria seguro fazer isso, nem seria inteligente realizar uma manobra tão questionável sozinho. Eu estava destinada a enfrentar mais do que minha cota de questionamentos depois de jurar lealdade ao novo rei, e embora estivesse preparada para isso, não queria fazer isso sem apoio, e não conhecia mais ninguém no palácio além dos servos e guardas. Ele manteve na equipe do palácio aqueles que podiam jurar proteger e honrar a coroa e a cabeça que a carrega. Infelizmente, alguns ainda partiram com o antigo príncipe. Outro motivo pelo qual eu compareci a este evento. No momento em que ouvi que o príncipe estava planejando usar a festa como distração, decidi que seria uma boa oportunidade para conhecer nosso novo rei. Ninguém conhecia o Príncipe como eu. Pelo menos, ninguém aqui, e aqueles que o haviam conhecido antes achavam que ele era maleável, mas capaz por conta própria. Eu sabia melhor do que isso.

O príncipe era dificilmente maleável. Ele estava firmemente decidido em seus planos e era mais do que capaz de tomar suas próprias decisões e garantir que fossem executadas com sucesso. Então, dado as informações que eu tinha vindo dos meus amigos que se aliaram a ele há um ano, eu sabia que ele estava planejando aparecer com reforços para superar os novos guardas do rei e desafiar o rei depois de ter a atenção e o apoio de todos os presentes. Mesmo que ele perdesse naquele momento, ele teria ganhado mais apoio das pessoas que estavam começando a se inclinar para o lado do Rei Nicholas na cisão. Ou pelo menos, era assim que eu pensava que ele pensaria.

Eu estava sentada no gazebo luxuoso, digitando no meu celular. Minha mãe estava nos mandando mensagens desde que chegamos e estava constantemente verificando e perguntando como eu estava. Eu sabia que ela não estaria mandando mensagens para mais ninguém que eu trouxera assim. Ela se preocupava que meu retorno ao palácio fosse estressante, e era, mas não tão estressante quanto eu pensava que seria. O novo rei havia completamente reconstruído o interior do palácio. Até mesmo as antigas suítes de hóspedes, que anteriormente eram remanescentes do passado com retratos de lobos e antigos reis pendurados nas paredes, agora estavam modernizadas. Eles mantiveram a estrutura original em cada quarto, mantendo coisas como as janelas arqueadas, molduras de portas e rodapés, mas adicionando um toque novo. Minha própria suíte de hóspedes foi feita em dourado e verde e tinha móveis claramente antigos, mas que pareciam novos. Verdadeiramente, o novo rei tinha um senso de estilo e gosto que o antigo rei carecia severamente.

"Raegan."

Virei a cabeça e travei os olhos com ele, surpresa por não ter ouvido ou sentido seu cheiro se aproximando.

Ele emergiu da vegetação com Carson e Gabe flanqueando cada lado dele. Eu franzi a testa e me levantei. "Kai."

Ele fez uma careta, e eu coloquei as mãos atrás das costas.

"Venha aqui," ele ordenou.

"Isso não é muito educado," eu franzi o nariz com desgosto. "Quais são as palavras mágicas?"

"Agora."

Eu "tsk"ei e balancei a cabeça, "Isso não é."

"'Por favor,'" Carson suplementou.

Eu sorri para ele, "Carson, como está Ellie?"

Ele sorriu, "Ela está bem." Atualmente de cama, mas bem."

"De cama?" Eu franzi as sobrancelhas. "O que há de errado?"

Um pequeno sorriso se estendeu no rosto do Segundo. "Ela está grávida do nosso primeiro filhote."

Eu ofeguei, "Parabéns!" Isso é enorme. Tenho certeza que você está empolgado--"

"Raegan!" Kai gritou. Eu suspirei e olhei de volta para o príncipe. Ele estendeu a mão em minha direção e deu um passo mais perto. "Venha comigo."

Suspirei, "Kai, eu não vou a lugar nenhum com você." Balancei a cabeça e olhei para Gabe e Carson. Estreitei os olhos e olhei de um para o outro. "É só isso que você trouxe para tentar tomar a coroa?" Cerrei os dentes e olhei de volta para o príncipe. Inclinei a cabeça para o lado, curiosa, "Quem mais você trouxe com você?"

Ele também cerrou os dentes e deu mais um passo à frente. Aproximei-me do corrimão, de repente consciente de como eu estava em desvantagem numérica.

"Carson?" Olhei para ele e engoli em seco. "O que está acontecendo?"

Ele esfregou o pescoço nervosamente. "Me desculpe, princesa," ele sussurrou.

Gabe gemeu, "Agarre-a logo para podermos ir." Ele batia o pé na grama, irritado.

O príncipe rosnou para seu general, e eu o olhei de cima a baixo.

"Por que você está realmente aqui?" Eu sussurrei.

Ele olhou para os pés, depois de volta para mim, e disse, "Estou aqui para recuperar o que é meu."

"O que você realmente quer?" Dei um pequeno passo para trás, e a parte de trás dos meus joelhos bateu no banco. Ele começou a subir as escadas do gazebo.

"Você," ele disse, então avançou em minha direção. Eu ofeguei e pulei para cima do banco antes de me lançar sobre o corrimão e correr para o jardim.

"Pegue-a!" Eu o ouvi gritar, e então o som de ossos se partindo encheu o ar. A qualquer momento eles me pegariam. Eu precisava voltar para dentro antes que eles conseguissem. Ou pelo menos chegar perto o suficiente para que alguém visse.

Forcei minhas pernas a se moverem mais rápido, de repente incrivelmente grata por ter deixado Shawn me obrigar a usar tênis para o evento.

"Merda, merda, merda," eu xingava enquanto corria em direção ao palácio. Eu não estava mais do lado do salão de festas; não, eu estava do lado que tinha todas as entradas dos servos. Fui direto para a primeira porta. O som de patas pesadas no chão soava alto ao meu redor. O pânico se instalou, e meu coração batia forte no peito.

A essa altura, eu tinha certeza de que o tecido elegante de seda do meu vestido estava rasgado em vários lugares e em farrapos dos joelhos para baixo. Lamentei a ideia de um vestido tão lindo sendo destruído, mas forcei isso para o fundo da minha mente enquanto alcançava uma porta. Girei a maçaneta e suspirei de alívio ao ver que estava aberta, começando a empurrá-la quando fui derrubada no chão, ao lado da porta e fora da vista de qualquer um lá dentro.

Fui gritar, mas uma mão tampou minha boca.

Movimento errado.

Mordi a palma da mão e me contorci para tentar escapar enquanto Kai chiava e sacudia a mão para aliviar a dor.

"Carson," ele sussurrou, e o grande lobo cinza de Carson se aproximou silenciosamente com Gabe logo atrás dele. "Me traga corda e fita," Kai disse severamente.

O lobo de Gabe arfava e me observava com fome enquanto Carson passava por ele em direção ao galpão de ferramentas, logo fora dos limites do jardim.

Kai montou em meus quadris e tirou um lenço de um dos bolsos de suas calças. Ele estava usando aquelas calças com vários bolsos ao longo das coxas. Ele amassou o lenço e o enfiou na minha boca antes de prender meus pulsos sob seus joelhos ao meu lado.

Olhei para ele com raiva e tentei fazer um link mental com Shawn. Ele estalou a língua contra o céu da boca.

"Não vai funcionar, amor," ele sussurrou, e eu o fitei com raiva. "Eu tenho um amuleto que faz qualquer lobo que eu toque ser incapaz de contatar outros através do link. Pensei em tudo."

Minha loba começou a choramingar no fundo da minha mente. Arregalei os olhos, chocada com o som. Ela não deveria estar acordada. Lutei em seu domínio, tentando me afastar dele para poder prendê-la novamente, mas ele não me deixava levantar. Senti um rosnado vibrar no meu peito enquanto ela começava a tomar controle do que podia enquanto eu estava subjugada.

Não, não, não, por favor, não, eu implorei internamente. Como esperado, ela não respondeu e continuou tentando tomar o controle.

Fechei os olhos com força e lutei contra ela para manter meu corpo como meu.

O som de Carson voltando me fez abrir os olhos, e assim que o fiz, vi Kai pegar corda e fita da boca de Carson. Lamentei e olhei para Carson, suplicante.

Seu lobo abaixou a cabeça e sentou-se com o rabo entre as pernas.

Gemendo, comecei a me contorcer.

"Pare com isso," Kai comandou, tentando usar sua Ordem de Alfa para me fazer ceder à sua vontade. Isso nunca funcionou antes; não sei por que ele achou que funcionaria agora.