Capítulo 1

POV de Aria

Eu estava no corredor mal iluminado do hotel cinco estrelas em Manhattan, minhas mãos tremendo levemente enquanto seguravam o carrinho de serviço de quarto. O peso da bandeja de prata em cima parecia mais pesado do que deveria, carregada com uma garrafa de vinho tinto caro e duas taças de cristal que refletiam as luzes suaves do teto. O uniforme do hotel que eu havia emprestado era um tamanho maior, mas eu consegui ajustá-lo com alguns alfinetes de segurança e determinação.

Quarto 1507. Era aqui— a suíte presidencial onde Devon Kane estava hospedado.

Respirei fundo e tentei acalmar meu coração acelerado. Os acontecimentos da manhã passaram pela minha mente mais uma vez: o número desconhecido que me enviou uma mensagem, a foto que apareceu na minha tela e a sensação nauseante que me invadiu ao ver meu namorado Ethan enrolado nos lençóis com minha meia-irmã Scarlett. Ambos nus. Ambos parecendo muito confortáveis juntos.

"Respira, Aria," eu sussurrei para mim mesma. "Apenas respira."

Não tinha sido a primeira traição de Ethan Blake. Quantas vezes eu já tinha corrido atrás dele? O herdeiro do Blake Fashion Group tinha sido minha obsessão por mais tempo do que eu gostaria de admitir. Eu o persegui durante a faculdade, me convenci de que suas constantes aparições em bares e clubes com outras mulheres não significavam nada. Que sua atitude indiferente comigo em público era apenas sua maneira de manter privacidade.

Uma memória surgiu—aguda e dolorosa. No verão passado, na casa de praia da família dele. Eu tinha me desculpado para usar o banheiro durante uma festa e estava voltando quando ouvi a voz de Ethan, tingida de risos, vindo de trás da esquina.

"Você não entende, cara," ele disse, o tom de arrogância inconfundível. "Mesmo que ela seja tão linda quanto Aria Harper, ela ainda tem que correr atrás de mim."

O riso que se seguiu dos amigos dele ficou gravado na minha memória. Eu congelei no lugar, minha taça de champanhe quase escorregando dos meus dedos, antes de recuar silenciosamente para o banheiro para me recompor.

Ainda assim, eu fiquei com ele, convencida de que poderia fazê-lo me amar do jeito que eu o amava.

Que tola eu fui.

Agora, parada do lado de fora da suíte de Devon Kane, eu sentia algo completamente diferente: determinação fria e calculada. Se eu queria vingança contra Ethan, precisava de alguém mais poderoso, mais famoso, mais tudo do que ele.

Devon Kane se encaixava perfeitamente.

O herdeiro da Kane Technology valia bilhões. Sua empresa eclipsava o Blake Fashion Group em todos os aspectos. Uma foto minha com Devon deixaria Ethan furioso de ciúmes—só o pensamento já me fazia sorrir.

Chegar aqui não tinha sido fácil. Eu entrei em contato com minha colega de quarto da faculdade, Jessica, que agora trabalhava como assistente de gerente no hotel. Ela mencionou que Devon estava na cidade para um jantar de negócios e decidiu passar a noite no hotel em vez de voltar para sua cobertura. Mais interessante ainda, ela compartilhou uma informação confidencial—o pedido dele por acomodações especiais devido à insônia severa. Com um uniforme e um cartão de acesso emprestados, eu subi até o andar dele, ensaiando minhas falas o tempo todo.

Respirando fundo pela última vez, bati na porta.

"Serviço de quarto," eu chamei, mantendo minha voz profissional apesar dos nervos no meu estômago.

Alguns segundos se passaram antes que a porta se abrisse. Devon Kane estava na entrada, sua figura imponente preenchendo completamente o espaço. Com quase 1,90m, ele se erguia sobre mim mesmo com meus saltos. Seus ombros eram largos sob uma camisa branca simples, os primeiros botões desabotoados revelando um vislumbre de pele bronzeada. Sua mandíbula era afiada o suficiente para cortar vidro, e seus olhos—um cinza ardente—pareciam olhar diretamente através de mim.

O que mais me chamou a atenção foram as olheiras sob seus olhos, evidência de sua suposta insônia. Elas não diminuíam sua beleza, mas adicionavam uma qualidade vulnerável à sua presença, de outra forma, intimidante.

Reconhecimento cintilou em sua expressão. "Senhorita Aria Harper? Desde quando você trabalha na equipe do hotel?"

"Desde hoje," respondi com um sorriso confiante, sem esperar um convite enquanto empurrava o carrinho para frente, forçando-o a dar um passo para trás enquanto eu o levava para dentro da suíte.

A suíte presidencial era exatamente o que você esperaria—espaçosa, elegante, com janelas do chão ao teto exibindo o brilho do horizonte de Manhattan. Um laptop estava aberto sobre uma mesa de vidro, papéis espalhados ao redor. A cama king-size estava intocada, os lençóis ainda perfeitamente arrumados. Ele nem tinha tentado dormir ainda.

Devon fechou a porta, mas permaneceu parado perto dela, me observando com uma mistura de curiosidade e suspeita. "Não me lembro de ter pedido serviço de quarto. Especialmente não da filha de William Harper."

Peguei a garrafa de vinho no carrinho, fazendo questão de apresentá-la a ele. "Château Margaux, 2005. Achei que ambos poderíamos usar uma bebida."

"Movimento ousado," Devon disse, cruzando os braços sobre o peito. "Você não tem medo de que seu namorado Ethan Blake descubra que você está visitando meu quarto de hotel no meio da noite?"

Desarrolhei o vinho com facilidade prática, derramando o rico líquido vermelho em ambos os copos. Enquanto me inclinava para frente, fiz questão de que ele visse a pinta de beleza na minha clavícula, uma característica que eu sabia que muitos homens achavam cativante.

"Aquele homem não é mais relevante," respondi, minha voz deliberadamente casual. Entreguei-lhe um copo, deixando meus dedos roçarem os dele. O breve contato enviou um choque inesperado através de mim. "Por que mencioná-lo quando há um homem mais maduro, mais intrigante bem na minha frente?"

Devon pegou o copo, mas não bebeu. O anel de família com esmeralda em seu dedo captou a luz enquanto ele girava o vinho, estudando o líquido em vez de encontrar meu olhar. Quando finalmente olhou para cima, seus olhos estavam mais escuros, mas sua expressão permanecia impassível.

"O que você realmente está fazendo aqui, Senhorita Harper?"

"Aria," corrigi, tomando um gole do meu vinho. O sabor rico explodiu na minha língua, me dando um momento para reunir coragem.

Meu coração batia forte contra minhas costelas enquanto eu colocava meu copo na mesa. Nunca tinha sido tão direta com ninguém antes—nem mesmo com Ethan. A presença de Devon era avassaladora, sua aura de poder e controle preenchendo o quarto. Meus dedos tremiam levemente enquanto eu alcançava os botões do meu uniforme emprestado.

Um por um, desabotoei-os, revelando o que eu vestia por baixo—um vestido de renda preta que mal cobria minhas coxas. As alças finas se agarravam aos meus ombros, o decote mergulhando o suficiente para revelar as curvas dos meus seios. Deixei o uniforme cair no chão, ficando diante dele apenas com o vestido e meus saltos.

A expressão de Devon não mudou, mas seus olhos escureceram ainda mais enquanto percorriam lentamente meu corpo de cima a baixo e de volta. Sua falta de reação imediata fez minha confiança vacilar. Será que eu tinha calculado mal? Será que ele não se sentia atraído por mim?

Afastando minhas dúvidas, dei um passo em direção a ele, forçando-me a manter contato visual apesar da intensidade intimidante de seu olhar. Meu coração batia tão rápido que eu mal conseguia respirar, mas não podia recuar agora.

"Você parece estar tendo dificuldade para dormir," disse, tentando soar confiante apesar da minha inexperiência. "Que tal fazermos um pouco de exercício juntos?"