Eu parei

Famke Noor estava desesperadamente tentando não perder a calma com seu chefe, mas, maldito seja, o homem era um especialista em irritar mulheres. Ela o encarou e cruzou os braços.

"Vou perguntar de novo. Para ficar claro, você quer reduzir minhas horas de trabalho porque acha que, como mulher, eu preciso de mais tempo para sair e encontrar um homem?"

Ele esfregou os dedos amarelados, manchados de cigarro, no peito depois de enfiar a última mordida do sanduíche na boca",Sim, acho que uma mulher bonita como você precisa arranjar um homem. Você trabalha demais, homens gostam de mulheres que estejam disponíveis. Robbie precisa de mais horas, então todos saem ganhando."

"Que tal isso", ela se inclinou sobre a mesa e o encarou. "Estou aqui há quatro anos. Robbie está aqui há quatro meses. Ou você me dá as horas que eu conquistei — sem sua retórica sexista — ou eu vou ligar para o RH, e eles virão aqui explicar para você o que é discriminação sexual."

"Não precisa ficar nervosinha, mocinha."

"Famke, meu nome é Famke. Não mocinha, nem querida, amor, docinho ou qualquer outro nome idiota que você inventar. Famke. Agora", ela jogou o horário de volta na mesa, "conserte isso."

"Não dá. Robbie precisa de mais horas."

"Então eu me demito."

Ele empalideceu. "Olha, não precisa fazer isso. Posso te dar vinte horas."

"Vinte horas não pagam meu aluguel, Jack. Estou fora."

"Você tem outro emprego. Robbie só tem um."

"Olha, Jack, quando você tem dois empregos ruins, um paga o aluguel, o outro paga as contas e as compras. No entanto, empregos com salário mínimo são fáceis de encontrar. Posso arranjar outro e começar a trabalhar em uma hora. Quando você não é exigente com o trabalho e tem um horário flexível, a maioria dos empregadores te contrata na hora." Ela saiu do escritório e ouviu o som estridente dos pés de metal da cadeira dele deslizando no chão enquanto ele a perseguia.

Seus pés vacilaram ao ver o homem parado no balcão, uma sensação de déjà vu a atingiu com força, mas ela a afastou ao ouvir os passos pesados atrás dela.

"Famke, você não pode se demitir. Precisa me dar aviso prévio."

"Você não pode ignorar as leis trabalhistas e esperar que eu te dê um aviso prévio." Ela retrucou enquanto caminhava atrás do balcão e pegava sua bolsa. "Passo aqui na sexta-feira para pegar meu pagamento." Ela deu um sorriso gentil para o homem no balcão e acenou com a cabeça. "O dono já vem te atender."

"Famke!" Jack tentou segurá-la, e ela puxou o braço para longe dele. "Não tenho ninguém para fechar o resto da semana."

"Deveria ter pensado nisso antes de cortar minhas horas pela metade para dar a um garoto porque ele tem um pênis e eu não." Ela não perdeu a expressão atônita do homem no balcão esperando para pagar pelo seu combustível. Ela notou o carro esportivo caro nas bombas. "Belo carro."

"Obrigado."

A voz dele era rica, com um tom escuro, e a fez pensar em beber um café preto caro em uma manhã de domingo enquanto relaxa na cama. Ela fez isso uma vez. Foi um bom dia.

"Alguém pode, por favor, aceitar meu pagamento", ele perguntou olhando para Jack com os lábios curvados em desgosto.

Ela sabia que Jack era repulsivo. Seu cabelo oleoso com cheiro de nicotina e suor era suficiente para fazer qualquer ser humano vomitar. Ele é dono de quinze postos de gasolina na área de Pittsburgh, que ele administra com uma equipe mínima e mal paga, ele ganha uma fortuna, mas nunca compartilha seus lucros nem ao menos toma banho. Isso prova que dinheiro não faz o homem. Ela franziu o nariz ao perceber que tinha se tornado imune à nojeira dele. "O dono pode te atender", ela apontou o polegar para trás. Jack não conseguiria operar o caixa nem se sua vida dependesse disso, especialmente as máquinas de cartão.

"Famke, por favor. Vou te devolver suas horas."

Ela se virou e o encarou, sua fúria transbordando. "Quatro anos. Trabalhei para você por quatro anos. Nunca tirei um dia de atestado, férias ou cheguei atrasada. Nunca recebi um aumento e nunca pedi nada além de trabalho e você retribui minha ética de trabalho cortando minhas horas pela metade porque um garoto pediu mais horas."

"Eu estava te fazendo um favor!" ele argumentou.

"Dizer que eu preciso trabalhar menos horas para encontrar um homem que cuide de mim não é um favor, seu sapo." Ela rosnou e passou por ele. "Além disso, eu posso ter só o ensino médio, mas você me usou como se eu fosse uma gerente, fazendo seus depósitos bancários, o inventário e cuidando dos caixas, mas ainda assim só me paga um salário mínimo. Você me fez treinar o moleque a quem deu minhas horas, e me fez cobrir os turnos dele quando ele não apareceu, duas vezes!" Ela levantou dois dedos. "Você não me merece. Posso trabalhar pelo mesmo salário em um restaurante de fast-food com menos dor de cabeça. Boa sorte tentando entender seu sistema de caixa."

"Senhorita?" O homem interrompeu. "Um amigo meu é dono de uma cafeteria a menos de três quarteirões daqui. Se você aceitar meu pagamento, eu te levo pessoalmente até ele e te apresento. Ele me disse que está desesperado por funcionários. Uma garota saiu para estudar fora do estado e outra entrou em trabalho de parto ontem à noite. Acabei de sair de lá, mas ficarei feliz em voltar. Eu realmente quero pagar pelo meu combustível, pois tenho uma longa viagem de volta para casa e não tenho dinheiro em espécie."

Ela olhou de Jack para o homem e gemeu. Não era do seu feitio deixar uma pessoa necessitada. Ela caminhou até o balcão, pegou o cartão de crédito dele e passou, acenando com a cabeça. "Obrigada. Eu agradeceria a referência. Onde fica a cafeteria?"

"Chama-se Black Magic. Ele te treina se você não tiver experiência como barista."

"Eu conheço. Dá para ir a pé do meu apartamento, mas nunca entrei lá. Posso ir até lá agora. Se você puder ligar para ele e avisar que a Famke vai passar para conversar, eu agradeceria."

"Eu te dou uma carona. Prometo que não sou um maníaco. Devo um grande favor a ele de alguns meses atrás e, se eu te levar, alguém que claramente quer trabalhar, isso vai quitar minha dívida."

"Você me parece familiar." Ela o encarou, pensando no casal que ela conhecera uma vez. Ela se repreendeu, nem todos os homens negros eram iguais, mas os traços dele eram tão assustadoramente parecidos com os de Prince que ela teve que se conter para não ficar olhando. Ela não ouviu falar de Prince há muito tempo. Precisava parar de procurar o rosto dele em estranhos.

"Um rosto comum, talvez?"

"É, acho que sim." Ela suspirou. "Tudo bem, mas se eu acabar no jornal das seis, este lugar tem câmeras de segurança, e meu irmão não vai descansar até a polícia te prender no seu carro chique."

Ele riu do comentário dela enquanto ela contornava o balcão novamente para sair. Ela gostou da risada dele. Vinha direto do estômago e a envolvia deliciosamente. Se ele fosse dali, talvez ela tivesse flertado um pouco.

Jack estava de olhos arregalados com a conversa. "Você não pode ir embora!"

"Pois olha só."

"Eu aumento seu salário em dez centavos por hora."

"Vai se ferrar, Jack", ela disse com um rosnado e seguiu o homem com sapatos de couro brilhantes até o carro impecável dele. Ele abriu a porta para ela, e ela lhe deu um sorriso, "obrigada." Ela se acomodou nos assentos de couro, segurando seu casaco e sua bolsa no colo. Quando ele entrou, ela sorriu. "Notei as placas de Nova York. Você está longe de casa."

"Sim. Meu amigo Keshaun faz café para mim, mas se recusa a me mandar por entrega. Ele me faz dirigir até aqui para pegar. Ele largou a vida em Wall Street para administrar algumas cafeterias aqui e gosta de mostrar como não tem mais olheiras por falta de sono."

Ela riu do que ele disse, sentindo o estresse de Jack derreter. "E você trabalha em Wall Street, Sr. Carro Chique?"

Ele riu. "Meu nome é Royal e sim, eu trabalho em Wall Street. Eu administro uma firma de investimentos."

"Ah, tudo chique, nome, carro e trabalho. Devo me curvar, Royal?"

"Minha mãe decidiu que ia nomear seus filhos de uma forma que os levasse ao sucesso."

"E funcionou?"

"Ela gosta de pensar que sim. Meu pai diria que foi o pé que ele manteve firmemente plantado no meu traseiro que me fez o homem que sou hoje."

Ela riu alto com o comentário dele. "Aposto que há mais verdade na declaração dele do que na dela."

"Gosto de pensar que fiz isso sozinho com muito trabalho duro e muitas noites sem dormir, mas quem sou eu para contrariar meus pais."

Ela sorriu.

"Você tem família, Famke?"

"Um irmão", ela deu de ombros. "Ele é mais novo que eu. Está no último ano do ensino médio. Vai se formar em junho."

"Mais ninguém? Filhos?"

"Deus, não." Ela balançou a cabeça e empurrou a culpa para baixo. "Trabalho em dois empregos para garantir que meu irmãozinho tenha comida suficiente para seu metabolismo de adolescente. Não estou preparada para ter um filho meu." Ela olhou para ele. "E você?"

Ele deu um aceno lento e sério. "Sim. Estou criando uma criança de cinco anos."

Um silêncio desconfortável se seguiu, e ela sentiu estranhamente como se ele estivesse com raiva dela. Famke lembrou-se de que entrar em carros com homens estranhos provavelmente não era sua melhor decisão enquanto se encostava na porta.