2. CONTRA UM BANDO DE COIOTES

Ethan não tinha ideia de quanto tempo correu, mas até ele ficou surpreso com sua capacidade de correr tão longe. Ethan nunca tinha se exercitado na vida, não porque fosse preguiçoso, mas porque seu corpo era muito frágil. Ele estava jogando um jogo, então obviamente conseguia realizar ações que nunca conseguiria no mundo real.

À frente, havia cordas penduradas de cima. Quando Ethan olhou para cima, conseguiu distinguir uma casa de madeira empoleirada no topo de uma árvore alta e enorme. Para alcançar um local seguro, parecia que os jogadores tentavam subir nas cordas imediatamente. Eles se esforçavam bastante para subir. Ethan optou por procurar um esconderijo diferente, escondendo seu corpo perto dos arbustos, pois podia ouvir coiotes por perto.

Ethan testemunhou os coiotes mutilando as vítimas nos momentos seguintes. Ninguém queria ajudar, pois aqueles que não conseguiam subir eram atacados e despedaçados. Mesmo que todos tivessem uma arma nas mãos, estavam apenas tentando se proteger.

Se fosse um elemento do jogo ou não, Ethan sentiu um leve odor de peixe em suas narinas. Ele sentiu uma náusea intensa. Seus lábios estavam extremamente secos, seu estômago vazio e ele estava com muita sede. Não era nada agradável sentir o fedor de um ser humano sendo despedaçado pelas entranhas.

Da segurança da casa de madeira, longe dos coiotes, os sobreviventes só podiam olhar aterrorizados. E como Ethan estava cercado pela matilha de coiotes, ele fez de tudo para se camuflar e curvou seu corpo o máximo que pôde.

A tela holográfica apareceu pela primeira vez depois que ele tocou sua têmpora direita. Ethan observou a matilha de coiotes que estava devorando as vítimas mortas. Uma legenda foi exibida.

COIOTE NÍVEL 1.

Poder: +1.

Armadura: Nenhuma.

Buff: Nenhum.

Habilidade: Garras.

Ouro: 100.

Apareceu a palavra "Ouro" e um número que surpreendeu um pouco Ethan. Ele não conseguia entender o que tudo aquilo significava. Quando clicou no botão da têmpora novamente, a tela holográfica desapareceu sem fornecer mais informações.

Ethan olhou cautelosamente para o grupo de coiotes e ficou boquiaberto ao ver que tudo o que restava eram ossos ainda cobertos de sangue. Os coiotes, que ainda estavam bastante famintos, começaram a farejar ansiosamente. Eles olharam para a casa de madeira enquanto circulavam os corpos que estavam ao redor e rosnaram alto.

Quando os coiotes iriam embora, ninguém sabia. Eles poderiam simplesmente esperar até que suas vítimas morressem de fome e se tornassem incapazes de completar a missão. Eles tinham que ser obrigados a fazer algo.

Tinha que haver algo que eles precisassem fazer.

Embora Ethan não soubesse como sair, ele sabia que, se ficasse escondido, o coiote poderia encontrá-lo e usá-lo como alvo. Se houvesse uma distância segura o suficiente, ele rapidamente raciocinou que poderia correr o mais rápido possível e então subir na corda rapidamente quando os coiotes fossem pegos de surpresa. Os animais ferozes à sua frente tinham que ser distraídos de alguma forma.

A palma de Ethan tocou uma pedra do tamanho de uma mão, estava úmida e fria. Ele jogou a pedra descuidadamente em alguns arbustos distantes sem parar para pensar. Os coiotes foram atraídos pelos ruídos, mas não se moveram enquanto olhavam para as pessoas nas árvores.

Ele pegou outra pedra e a jogou na mesma direção. Alguns coiotes foram atraídos e começaram a correr procurando a fonte do barulho. Um coiote estava por perto, parado junto à corda mais próxima, a uma distância de um arremesso de pedra. Ethan jogou a pedra no rosto do coiote sem hesitação.

O coiote girou em agonia enquanto soltava um gemido alto.

Com seu escudo na mão, Ethan saiu do esconderijo e investiu contra o coiote, derrubando o corpo do animal no chão. Ele não olhou mais para baixo enquanto subia rapidamente na corda. Os coiotes estavam disputando a atenção uns dos outros, e ele sabia disso.

Ethan quase teve uma flecha cravada no crânio quando ela passou por seu cabelo. A flecha atingiu o crânio do coiote, resultando em outro estrondo.

Ethan podia ouvir vozes torcendo por ele, dizendo para continuar lutando.

Ethan conseguiu!

Depois de escapar da matilha de coiotes, ele se juntou aos outros participantes na casa na árvore.

Ouvindo os aplausos e o som de outros rindo alegremente, o jovem caiu de joelhos, ofegante. Dado o número de vidas perdidas ali, Ethan acreditava que não havia nada para agradecer. O futuro é incerto.

Uma mão se estendeu para Ethan. "Você está bem?"

Quando Ethan olhou para cima, notou uma mulher com um rabo de cavalo loiro que estava parcialmente agachada e o observava intensamente.

"Você está bem?" ela perguntou novamente.

"Sim, obrigado." Ethan pegou a mão da mulher e se levantou.

"O que você fez lá embaixo foi extremamente imprudente, devo dizer."

A aljava e o arco que estavam pendurados nas costas da loira chamaram a atenção de Ethan. "Você me ajudou antes?" Ethan perguntou.

Houve um breve aceno da mulher. "Sim, e porque a besta morreu, eu recebi 'Poder' e 'Ouro' extras. Graças a você."

Quando Ethan olhou ao redor, viu que todos estavam ocupados. Poucas pessoas estavam em grupos; em vez disso, estavam procurando um local tranquilo. Havia frutas em bandejas e água em bolsas de couro. Parecia ser um refúgio seguro.

Ethan comentou com uma voz rouca, "Que tipo de jogo é OFF LIMIT?"

A mulher apenas piscou sem responder imediatamente.

"Meu nome é Ethan, a propósito." Ele estendeu a mão.

"Chloe."

Eles apertaram as mãos por um breve momento.

"Você pode me contar mais sobre este jogo?" perguntou Ethan, sem rodeios.

Os olhos de Chloe se arregalaram e ela respondeu, "Você está brincando, né?"

Ethan recebeu um olhar um tanto cínico de Chloe.

"Todos nós entendemos que há problemas na vida de todos aqui. Eles participam do jogo por esse motivo. Você não precisa fingir que não sabe," ela continuou.

"Eu realmente não tenho ideia. Acabei de ver pessoas sendo devoradas por coiotes na minha frente. Isso é realmente louco. E eu preciso de uma explicação." Ethan parecia desamparado.

"Ethan, você estava ciente dos perigos quando participou deste jogo. Em um pedaço de papel que estava na caixa do console do jogo, você explicou anteriormente."

O jovem balançou a cabeça apressadamente. "Esse console de jogo foi dado a mim."

"De jeito nenhum, Ethan. Este jogo não pode ser passado para ninguém até que o objetivo seja concluído."

"Mas foi isso que aconteceu!" Ethan retrucou em voz alta.

A voz veio de uma das poucas pessoas dentro da área da casa na árvore, dizendo, "Uau, calma aí, garoto." Ethan ouviu uma voz profunda de um homem e notou uma figura grande e imponente vindo em sua direção. O homem tinha cabelo preto curto e estava vestido com jeans pretos longos, uma jaqueta de couro, uma camiseta preta sem mangas e botas. Com uma mão, ele arrastava uma enorme espada.

Virando a cabeça, Chloe soltou um suspiro suave.

"Há algum problema, Chloe?" O homem perguntou levemente.

"Não, Ulrich. Não é nada," Chloe respondeu.

"Posso jogar esse garoto nariz-empinado lá embaixo." Ulrich estava olhando para Ethan com um sorriso horrível no rosto e um brilho nos olhos. Ulrich parecia ser o coiote entre os outros participantes.

"Eu... eu não quis causar problemas. Desculpe." Ethan falou apressadamente.

"É melhor mesmo. Eu não gosto de pessoas mal-educadas, especialmente perto de garotas." Ulrich resmungou.

Ulrich afastou Chloe de Ethan, colocando o braço sobre os ombros dela. Os dois voltaram para o grupo, que incluía pessoas que pareciam ser conhecidas.

Ethan pegou a fruta e a bolsa de água de forma desajeitada. Ele sentiu que estava sendo observado por vários observadores silenciosos. Ele rapidamente esvaziou a bolsa de água depois de se sentar contra a parede de madeira.

Um jovem baixo e magro entrou e sentou-se ao lado de Ethan. Imediatamente, ele virou a cabeça.

Ele perguntou, "Você roubou um jogo OFF LIMIT de alguém, Ethan?"