3. O VOLUNTÁRIO

"Roubar?" Instantaneamente, os olhos de Ethan se arregalaram. "Claro que não. Eu te disse, consegui isso de alguém. Por que eu viria se soubesse que o jogo era assim?" Ethan acrescentou.

"Estou só perguntando. Calma," o jovem respondeu levemente. Ele estendeu a mão. "Sou o Dane."

Ethan apertou a mão de Dane. "Ethan."

Dane explicou, "Todo mundo aqui está entrando no jogo pela primeira vez. Ou já usou suas chances de vida, que são apenas três."

"E o que acontece se a chance deles acabar?"

Dane deu de ombros. "Ninguém sabe."

"Você realmente não sabe?"

Dane comentou, "Quero dizer, dizem que quando a chance acaba, cada jogador é aniquilado e nunca tem outra chance. E ninguém nunca conseguiu explicar. Ou encontrou alguém no mundo real."

"E você? Quantas chances já usou?" Ethan perguntou curioso.

"Apenas uma."

"Ah, então você já falhou uma vez nesse jogo inicial?"

Tristemente, Dane riu. "Não sou muito habilidoso em jogar. Especialmente algo assim, Ethan, é a minha primeira vez."

"Quantos anos você tem, Dane?"

"Dezessete, em maio passado."

"Você é jovem, não há outras atividades que possam te atrair mais do que esse tipo de jogo?" Ethan apenas balançou a cabeça levemente.

"Ethan, nem todo mundo consegue viver a vida que quer. Na maioria das vezes, fugir da realidade é a única opção."

A afirmação de Dane era precisa, então Ethan se absteve de responder. Ele também fugia da realidade porque estava cansado de lidar com dias como aqueles. Ethan queria experimentar um momento de leve alegria pelo menos uma vez na vida. Mas o que ele estava passando agora era totalmente inesperado.

A voz de Ulrich de repente ressoou por toda a casa de madeira, "Os coiotes vão ficar lá. Acho que devemos fazer uma distração."

Todos os olhos se voltaram para o homem grande e imponente como resultado.

Um dos participantes perguntou, "Que tipo de distração?"

Ulrich apenas disse, "Alguém ou um grupo de pessoas tem que manter a atenção deles."

Outra voz contestou, "Então você faz isso."

"Vamos escolher por sorteio. O escolhido inevitavelmente terá que fazer a distração. Até que os outros participantes estejam seguros e outra via seja aberta, pelo menos," Ulrich respondeu.

"Nem todo mundo vai concordar com sua ideia maluca, Ulrich," Chloe comentou.

"Naturalmente, eles vão. Mas se você ficar aqui, vai falhar. Esse é o seu problema." Ulrich olhou para as pessoas à sua frente.

De trás de Ethan, a voz de um participante murmurou, "E você também."

O rosto de Ulrich estava sorrindo sarcasticamente. "Posso sair agora, e tenho certeza de que posso evitar esses coiotes."

Por alguma razão, a declaração de Ulrich não parecia ser uma mentira para Ethan. O homem grande e musculoso seria capaz de escapar do ataque dos coiotes e completar a missão. Quem sabe, porém, o que Ulrich estava tentando conseguir ao tirar todos dali. Ele possuía uma alma de herói? Ou talvez quisesse que outros se sacrificassem porque não sabia qual dificuldade viria a seguir.

No entanto, por enquanto, a ideia de Ulrich era o único curso que poderia ser considerado sensato. Era simplesmente uma questão de saber se as pessoas que tinham que assustar os coiotes seriam capazes de fazer isso ou cairiam presas deles. Ethan permaneceu em silêncio, enquanto observava os movimentos de Ulrich, que pareciam tão relaxados.

"O sorteio, então," Ethan disse em tom de brincadeira.

Os outros se voltaram para o jovem imediatamente, seus olhos arregalados de surpresa.

Um dos participantes afirmou, "Nem todos concordam com esse método injusto."

Ethan respondeu, "Acho que aqueles que não querem participar do sorteio não deveriam se forçar."

Ulrich olhou fixamente para Ethan, seu lábio inferior ligeiramente franzido, e deu um breve aceno de cabeça. "Você pensa bem, garoto. Então você vai participar do sorteio?"

O olhar aparentemente zombeteiro de Ulrich foi retribuído por Ethan. Os olhos do jovem de 22 anos tinham um brilho de excitação. "Não, não vou. Vou atrair a atenção dos coiotes. Não há necessidade de entrar no sorteio."

...

Ethan se ajoelhou na porta da casa de madeira e olhou para o chão abaixo, onde os coiotes ainda esperavam por uma refeição. Ele não tinha ideia de por que concordou em se juntar à equipe de distração. Ou ele foi impulsivo ou o desafio de Ulrich o havia capturado completamente. Provavelmente ambos.

As outras quatro pessoas, que estavam perto de Ethan, tinham feições pálidas e pareciam assustadas. Elas participaram do sorteio e a 'má sorte' escolheu acompanhá-lo em vez de Ulrich. Ulrich conseguiu escapar, então ele e os outros onze indivíduos puderam abrir uma porta para o primeiro nível do OFF LIMIT. E o que restou? Eles permaneceram na casa na árvore, sem saber o que fazer a seguir.

Ethan não estava preocupado com isso. Sua única preocupação era como escapar do grupo de coiotes, então ele tinha que fugir o mais rápido possível para chamar a atenção sem ser descoberto. Depois, juntar-se à equipe de Ulrich o mais rápido possível. Na verdade, parecia uma missão impossível.

"O que devemos fazer?" Perguntou um homem de pele avermelhada e cabelo ralo.

De acordo com a memória de Ethan, Hans era um dos quatro indivíduos que ganharam o sorteio para formar a equipe de distração dos coiotes, junto com Troy, Jayden e Smith. Ethan olhou para o teto da casa de madeira, onde os galhos da árvore, que pareciam robustos, se entrelaçavam. Talvez fosse uma solução se eles pudessem escalar a árvore e caminhar pelos galhos. Até que a equipe de Ulrich pudesse sair da casa na árvore e retomar o jogo, eles pelo menos ainda poderiam manter uma distância segura.

Mas será que a equipe de Ethan tem a agilidade para navegar pelos galhos sem incidentes?

Ulrich perguntou, "Você tem alguma sugestão, garoto?"

Por um curto período, Ethan ficou em silêncio. Então ele assentiu. "Relaxe, eu cuido disso. Apenas se preparem para sair daqui agora."

"Bom." Ulrich bateu palmas.

Então Ethan se levantou e se virou para as figuras que não foram sorteadas. Aqueles que permaneceram no canto da casa na árvore pareciam perdidos sobre o que fazer.

"Ulrich e o resto deveriam ir. Por que vocês continuam com suas defesas de ego? Corram e salvem-se!" disse Ethan.

"Ei, por que não participar do sorteio se eles estão vindo?" Troy protestou.

Ethan suspirou sutilmente. "Eu cuido disso sozinho; não há necessidade de vocês me acompanharem."

"Bem, o garoto está tentando ser um herói, afinal. Mas, admiro seu espírito." Ulrich zombou.

"Pelo menos, não sou um covarde!!" Ethan retrucou.

Ele recuou um pouco antes de correr o mais rápido que pôde para a porta. Ethan tentou agarrar o galho sólido da árvore à sua frente enquanto saltava no ar com ambas as mãos. Ethan tinha os olhos bem abertos e uma mentalidade positiva.

"Eu consigo! Eu consigo!!"