4. SUBIR DE NÍVEL

Ethan quase caiu enquanto segurava o galho com ambas as mãos. Ele rapidamente levantou as pernas e as cruzou sobre o galho para poder se pendurar. Ethan continuou a subir de forma constante até conseguir se empoleirar no galho, apesar dos rosnados e latidos do coiote.

Os quatro membros da equipe dispostos se abstiveram de tentar alcançar Ethan, escolhendo em vez disso permanecer em silêncio e agir de forma covarde. Como Ethan poderia esperar que houvesse números genuinamente honestos e confiáveis em um jogo cheio de competição intensa? Ele deveria ter percebido isso imediatamente, mas assumiu que esses indivíduos seriam bondosos. Realmente, um grande zero. Quando não conseguiu empurrá-los, Ethan simplesmente se virou e tentou rastejar enquanto estava sentado para alcançar um galho mais robusto.

Ulrich gritou da direção da casa na árvore, "Corre, garoto!" com uma risada que era tanto divertida quanto desdenhosa.

Embora pudesse ser uma das táticas de Ulrich sacrificar alguém para prolongar o jogo, Ethan sentiu que poderia ter aceitado o desafio de Ulrich. Ulrich pode ter falhado na primeira tentativa ou na segunda.

Ulrich, portanto, tomou mais cuidado para não desperdiçar todas as suas oportunidades.

Ethan resmungou discretamente.

Parecia que o estado atual de Ethan não lhe permitia realizar seu desejo de correr em um galho como os personagens de uma narrativa de fantasia. Era bastante desafiador. Apesar dos galhos musgosos e escorregadios da árvore e, claro, da perspectiva desorientadora de cima para baixo, Ethan não se transformaria em um elfo imediatamente. Nem mesmo em um macaco.

Ethan gemeu, "Por que estou me metendo em tanto problema?"

Uma mão segurava o tronco da árvore enquanto ele chegava ao fim do galho. Ethan procurou um galho que lhe proporcionasse uma saída, saltou e se moveu cuidadosamente de um galho para o outro. A matilha de coiotes estava implacavelmente perseguindo seus movimentos e, à medida que o faziam, tornavam-se mais ferozes.

Ethan observou enquanto cada jogador no jogo começava a cair suavemente pela corda antes de correr silenciosamente para o próximo caminho da jornada. Eles estavam quase em uma posição segura, mas Ethan não tinha certeza do seu destino. De cima, Ethan podia ver que a trilha terminava em uma ponte suspensa e, mais adiante, um farol verde podia ser visto entre as árvores. Naturalmente, alcançar o farol era o próximo objetivo do jogo.

Ele precisava de uma estratégia para evitar os coiotes. Descer da floresta e atravessar a ponte. Ethan tinha que correr o risco de enfrentar alguns coiotes para chegar à árvore mais próxima da ponte. Ele não tinha certeza se conseguiria, mas tinha que tentar.

Quando Ethan finalmente alcançou a árvore distante, a ponte que levava ao farol estava a apenas alguns metros à sua frente. Ele não tinha ideia de quanto tempo levaria para completar o primeiro nível do jogo. Mesmo no início do nível, já era bastante desafiador e assustador.

Um grupo de coiotes, entre oito e doze, Ethan não contou, estava esperando abaixo. Era óbvio que havia uma quantidade considerável deles. Quando a videira se aproximou um pouco mais da ponte, parecia forte o suficiente para Ethan balançar, mas ele precisava de uma distração. Mesmo que ele pulasse em desespero, um grupo de coiotes ainda poderia se aproveitar dele.

Ethan notou duas pessoas correndo de volta da direção da ponte; dois jovens. Um deles era Dane. Um revólver já estava na posse de um jovem de dezessete anos. O segundo amigo carregava uma espada.

Dane gritou, "Ei, você está bem, Ethan?" em um tom preocupado.

"O que vocês estão fazendo? Esses coiotes vão devorar vocês!" Ethan gritou em pânico.

Os coiotes foram atraídos pelo outro jovem quando chegaram à beira da ponte. No entanto, o corpo do coiote ricocheteou como se tivesse sido tocado por uma barreira invisível, justo quando estava prestes a atacar.

"Eles não conseguem atravessar a ponte. É por isso que voltamos," afirmou Dane. "Vamos te ajudar a sair daí, Ethan," acrescentou.

Ethan tentou suprimir sua vontade de chorar, mas não conseguiu. "Obrigado."

O outro garoto gritou para Ethan e perguntou, "O que devemos fazer?"

"Vou pular para vocês. Distraiam eles." Ethan gritou do topo do galho da árvore.

Os dois jovens na ponte trocaram olhares e acenos antes de preparar suas armas e se afastar.

Ethan respirou fundo e tentou se concentrar. Ele certamente poderia lidar com isso. Afinal, era apenas um jogo, então ele precisava relaxar e manter a calma. Mas colocar a razão e o autocontrole em primeiro lugar. Ethan agarrou os cipós da planta com ambas as mãos e correu o máximo que pôde.

O coiote latiu enquanto seu corpo voava pelo ar.

Ethan deslizou até o chão com as mãos estendidas à sua frente, pousando perto da ponte. Os cães correram em perseguição. Dane disparou um tiro, atingindo vários coiotes, e o som foi ouvido.

"Corre, Ethan!" gritou Dane.

Apesar dos melhores esforços de Ethan, um dos coiotes conseguiu agarrar uma de suas pernas. Ele rasgou a carne de Ethan e realmente doeu terrivelmente. Ethan gritou, então bateu na cabeça do coiote com o escudo o mais forte que pôde para fazê-lo soltar. Mesmo estando a menos de cinco metros da ponte, Ethan achou que era longe demais.

Aparentemente, Dane e os outros adolescentes saíram da área protegida para arrastar o corpo de Ethan depois que uma lâmina perfurou o olho do coiote por trás de Ethan.

O coiote abriu suas mandíbulas, mostrando seus dentes pontiagudos. Ethan puxou a ponta angulada de seu escudo com pouca hesitação, criando um som de esmagamento. Após congelar brevemente, o coiote desabou no chão.

Dane continuou atirando nos outros coiotes com a munição de seu rifle. Enquanto isso, Ethan estava sendo levado para a ponte. Eventualmente, eles estavam completamente seguros.

Os coiotes agora estavam se retirando e reentrando na área florestal anterior enquanto os três recuperavam o fôlego.

Dane disse, "Isso é horrível."

O jovem perguntou a Ethan, "Você está bem, cara?"

Ethan assentiu. "Estou bem."

Ethan enfiou a arma na mandíbula da besta enquanto seus olhos estavam fixos nas manchas de sangue na ponta de seu escudo. Ethan teve que fazer isso, embora parecesse tão terrível. A dor agonizante agora tinha até deixado suas pernas dormentes.

Diante dos olhos de Ethan, uma tela holográfica surgiu inesperadamente.

**[Nome: Ethan Mannon]

[Idade: 22 anos]

[Classificação: Tank]

[Status: Novato]

[Ouro: 500]**

"O que é isso? Eu ganhei quinhentos de ouro." Ethan exclamou em descrença.

"Você eliminou um coiote de nível cinco? Incrível." comentou Dane.

Em seguida, outro conjunto de informações apareceu na tela.

**

[Armadura: Escudo Nível 5]

[Item: Garra]

[Poder: +20]

[Bônus: Nenhum]

[Habilidade: Nenhuma]**

Ethan observou atentamente. Aparentemente, ele subiu de nível, assim como sua armadura. No entanto, ele não tinha certeza sobre o propósito do item Garra na tela.

Um dos outros jovens comentou, "Vamos, devemos continuar."

"Obrigado pela ajuda. Qual é o seu nome?" Ethan perguntou.

"Terry."

"Prazer em conhecê-lo. Eu sou Ethan." Eles apertaram as mãos.

Ethan tocou sua têmpora mais uma vez, incerto se haviam deixado o chão. Outra legenda apareceu na tela.

**[Nível do Jogo: 2 - O FAROL]

[Nome: Ethan Mannon]

[Classificação: Tank]

[Status: Novato]

[Ouro: 500]**

Como Ethan pode parar o jogo e sair? Ele deveria continuar jogando sem pausar?