Capítulo 3

Esperança

Na minha outra vida, eu tinha um filme favorito quando estava crescendo. Era sobre uma garota que adorava ler em uma cidade que achava isso uma bobagem. O filme começava com ela caminhando por um mercado. Cheio de pessoas, cheiros e barulhos.

Era assim que minha vida era agora, exceto que era a arte que enchia meu coração e o mercado em que eu entrava era uma coisa monótona onde os únicos sons eram os das pessoas brigando por algum pedaço minúsculo de comida ou algo assim.

Não havia arte aqui, nem beleza. Apenas violência. O ar literalmente fedia a isso.

Violência e desespero.

Isso perfumava o ar e estava gravado nos rostos dos que passavam apressados por mim. Ninguém realmente olhava para mim, e definitivamente não havia cumprimentos alegres.

Eu duvidava seriamente que uma pessoa aqui já tivesse levantado a voz em uma canção.

Suspirando, encolhi os ombros. Sentia falta da música quase tanto quanto sentia falta das cores, mas isso fazia parte da minha vida antiga. A que eu vivia antes daquele relógio estúpido me mandar girando e virando pelos séculos até me largar aqui.

“Tem alguma coisa-” Parando em uma mesa manchada que estava quase vazia, mas ainda assim afundava no meio, eu olhei para o que restava e meu estômago roncou de desespero. A escassa quantidade de frutas e vegetais estava tão mofada que não eram comestíveis. “Alguma coisa sobrando?”

Olhos castanhos e opacos encontraram os meus por um segundo antes de se fixarem em algo do outro lado da rua. “Devia ter chegado mais cedo, Esperança.” Ele zombou.

Eu sabia disso. Mesmo quando saí de Franc e entrei na colônia com seus arranha-céus desmoronando, tomados por plantas cinzentas e crescidas, eu sabia que seria difícil encontrar algo sobrando.

“Eu sei. Estava ocupada.” Ocupada tendo pesadelos sobre uma vida que costumava ser minha, acrescentei mentalmente. “Obrigada de qualquer forma.” Olhando para trás, franzi a testa. “Vou tentar mais adiante.”

“Vá para casa, Esperança. As pessoas estão tensas hoje.” O homem disse com uma voz rude, seus olhos fixos em mais uma briga que havia começado. “Há mais brigas do que o normal e você pode não estar segura.”

Os cantos da minha boca tremeram. “É fofo que você se importe, mas eu vou ficar bem.”

“Não me importo, mas Franc vai me machucar se você ficar com o rosto todo marcado hoje. Vá para casa. Um dia sem comer não vai te matar e de qualquer forma,” seus olhos se enrugaram. “Você pode ser escolhida como uma companheira e então poderá se banquetear como uma rainha.”

“Nunca quis ser uma rainha.” Com um encolher de ombros e um pequeno aceno de mão eu segui em frente. Olhando para todos os lados nas mesas e tapetes vazios.

Nenhuma comida em lugar nenhum, nem mesmo uma casca de pão. Mais uma vez meu estômago roncou alto. Alguns goles de cerveja não eram suficientes para aliviar a fome, mas ele estava certo. Um dia sem comida não me mataria. Eu já tinha passado por mais do que isso no último inverno, quando a neve encheu as estradas e tornou impossível entrar na colônia.

Eu sobreviveria.

Tinha que sobreviver, realmente não tinha escolha.

Eu estava prestes a me virar e ir para casa quando algo chamou minha atenção. Algo preto e liso que não parecia pertencer ao saco em que estava espalhado.

Plástico preto e nele, pequenos discos de cores suaves. Meus passos vacilaram enquanto eu olhava para aquilo. Tintas. Do tipo que eu tinha quando era criança, mas ainda assim tintas. Elas não pertenciam a este lugar. Não pertenciam, porque este mundo era monótono e sem vida, e elas falavam de um tempo mais feliz.

Meu coração deu um salto, e antes que eu percebesse o que estava fazendo, já estava caminhando em direção a ele. Abaixando-me com minhas botas apertadas, estendi a mão. Passei os dedos por cima dele.

"Não toque nisso, é precioso." A mulher sentada do outro lado do saco rosnou para mim, puxando-o debaixo dos meus dedos. "Você não pode pagar por isso."

Suspirando pesadamente, levantei-me. Eu sabia que não podia pagar por aquilo. Ninguém aqui podia. Estávamos todos lutando para sobreviver e, em um mundo tão brutal, não havia necessidade de algo tão fútil quanto tinta. Mesmo um conjunto barato, de criança.

"Eu sei. Você tem algum-"

"O que é isso?" Uma voz profunda falou do meu ombro, grave e intensa. Os pelos na nuca se arrepiaram quando senti o hálito quente contra mim.

"Uma relíquia dos dias antes da guerra, comandante." A mulher, com o rosto coberto de sujeira. "Um tesouro inestimável."

Lutei contra a vontade de revirar os olhos. "Isso se chama tinta." Acrescentei antes que pudesse me conter.

"Tinta." Um braço surgiu por trás de mim. O antebraço musculoso estava limpo de qualquer sujeira. "O que é tinta?" Ele pegou o pequeno retângulo entre os dedos.

"Usa-se para pintar." Não consegui desviar os olhos das unhas curtas e limpas dele. Limpo. Ninguém mais aqui tinha nada limpo. E ele também cheirava bem.

Comandante.

Foi o que ela disse. O homem atrás de mim era um comandante. Não é de se admirar que ele cheirasse tão bem, claramente tomava banho mais de uma vez por mês no rio. A amargura subiu na minha garganta.

"Pintar?"

Deslizando para o lado, virei-me para ele. Tentando manter os olhos nos meus pés, mas espiando seu rosto por baixo dos cílios.

Alto, muito alto e claramente bem alimentado porque tinha cor no rosto bronzeado.

Bonito... pelo menos eu achava que era. Era difícil dizer com o pano preto enrolado na parte inferior do rosto. Seus olhos eram marcantes de qualquer forma. Um azul profundo e brilhante.

Aqueles olhos se estreitaram quando ele me pegou olhando, e rapidamente abaixei os olhos para minhas botas.

"Usavam tinta para fazer arte nos velhos tempos." Murmurei. "Coisas bonitas."

Ele não desviou o olhar e eu não olhei para cima. Eu não podia.

"Vou levar." Houve um brilho quando ele jogou uma moeda na direção da mulher mais velha e então, sem dizer mais nada, ele se afastou. Os pequenos discos de tinta em sua mão.

Todo o tempo que estive aqui e não tinha visto nada tão claramente do meu antigo mundo e ele simplesmente pegou antes que eu pudesse tentar negociar por isso.

Negociar por isso? Nós mal conseguíamos comer, quanto mais comprar tinta. Eu nunca teria saído desta barraca com isso em minha posse.

"Quem é ele?" Virando-me, observei suas costas largas desaparecerem na esquina.

"Um dos comandantes."

Eu sabia disso. "Mas eles geralmente não vêm aqui. Não onde moramos. Eles não vivem todos na colina?"

Ela deu de ombros. "Esse é o Comandante Lincoln. Ele é novo." Ela baixou a voz. "Ele vai escolher uma companheira pela primeira vez este ano. Hope, tente ficar fora do caminho dele. Você não quer que ele escolha você." Lentamente, ela levantou os olhos para encontrar os meus e vi pena ali. "Dizem que ele é o pior deles."