Capítulo 4

Esperança

"Eu queria que você não tivesse cortado seu cabelo, Esperança." Franc estava atrás de mim, passando o pente, a maioria dos dentes quebrados e afiados o suficiente para se cravarem no meu couro cabeludo através do meu cabelo úmido. "Todo aquele cabelo longo teria chamado a atenção de alguém. Era tão brilhante e cheio de vida."

Meu cabelo, quando acordei aqui, era mais longo e mais brilhante, mesmo quando estava achatado pela chuva em que eu estava antes de ser transportada para cá, e eu sentia falta dele. Assim como sentia falta de muitas coisas da minha vida antiga.

"Eu também queria não ter cortado." Murmurei. Cortar meu cabelo até a cintura foi uma das coisas mais difíceis que já tive que fazer, mas percebi bem cedo que era a coisa certa a fazer porque Franc estava certo. Aquele tipo de cabelo, saudável e cheio de vida, chamaria muita atenção para mim, e isso era a última coisa que eu queria.

Passei o tempo que estive aqui tentando não ser notada. Evitei reuniões com os outros possíveis companheiros, fingi doença ou simplesmente desaparecia nas ruínas da cidade sempre que havia um encontro para conhecer os comandantes.

Em geral, fiz tudo o que podia para não estar na situação em que me encontrava agora.

Não que eu pudesse fazer qualquer uma dessas coisas agora. Esta noite eu seria levada até a colina e exibida na frente de um bando de velhos ricos e gordos. Esperançosamente, nenhum deles me escolheria, mas era uma esperança fraca. Eu era mais alta, mais forte e mais saudável do que qualquer uma das outras mulheres da minha idade que eu tinha visto. Todas andando por aí com seus olhares assombrados.

Eu não sabia o que colocava aqueles olhares em seus rostos, provavelmente o fato de estarem sendo vendidas para velhos ricos por suas próprias famílias, mas talvez eu estivesse errada sobre isso. Talvez fosse apenas o estresse de viver neste mundo que as fazia parecer assim.

Se eu tivesse nascido nesta época, provavelmente teria a mesma aparência.

"Pelo menos cresceu um bocado agora." Franc levantou as mechas molhadas do meu ombro e as esfregou entre os dedos. "Eu te disse que minha filha tinha cabelo laranja? É uma das razões pelas quais te acolhi." Ele suspirou. "Você me lembra tanto ela." Sua mão caiu no meu ombro e ele alisou os dedos sobre minha pele.

Inclinei-me para frente, lutando contra a vontade de revirar os olhos e falhei. Sim, ele tinha mencionado isso umas centenas de vezes. Tantas vezes, na verdade, que comecei a pensar que ele achava que eu era sua filha morta. Ou pelo menos eu pensava isso. Até a manhã de cerca de seis meses atrás, quando ele começou a me olhar de forma diferente, a me tocar de forma diferente.

Não era o tipo de toque que um pai dava à sua filha.

Até agora, eu consegui escapar antes que as coisas ficassem muito estranhas, mas a ameaça estava sempre presente e isso me deixava enjoada.

"O seu é mais escuro." Ele continuou como se eu não tivesse acabado de me afastar dele com repulsa. "O dela era mais brilhante e tinha os cachos mais lindos." Ele suspirou sonhadoramente. "Assim como a mãe dela." De repente, ele olhou para mim. E eu não gostei nem um pouco do olhar em seu rosto. Lentamente, ele me avaliou. Seus olhos demoraram-se nas curvas que eu tentava desesperadamente esconder. "Você é tão bonita quanto, Esperança."

"Obrigada, Franc." Eu balancei a cabeça educadamente. Afinal, ele me acolheu. Eu estaria morta se não fosse por ele. Perdida e morta e provavelmente canibalizada porque isso definitivamente acontecia, mesmo que as pessoas dissessem que não.

“É por isso que escolhi um vestido especial para você usar esta noite.” Apressando-se, vi ele abrir um dos baús empurrados contra a parede distante. Ele se endireitou alguns segundos depois.

“Isso é-” Eu olhei para o tecido roxo em suas mãos e tentei não fazer uma careta. E eram apenas retalhos de material. Não havia o suficiente para fazer qualquer tipo de vestido elegante.

“Minha esposa usou isso no dia em que a conheci. Ela estava voltando de uma reunião, assim como você está prestes a ir, mas eles não a queriam de volta. Ela não se encaixava.” Seus olhos enrugaram enquanto ele sorria. “Acho que não tinha o cheiro certo, mas isso foi perfeito para mim porque significava que ela poderia ser minha. Aqui, experimente.” Ele empurrou o vestido nas minhas mãos.

Eu não sabia o que o cheiro tinha a ver com qualquer coisa, mas Franc estava à beira da loucura, então eu não ia perguntar. Já tinha ouvido histórias malucas dele o suficiente para durar uma vida inteira.

“Vai em frente.” Ele insistiu. “Você tirou os pelos que eu disse-“

“Sim.” Embora fazer a barba com uma faca cega fosse algo que eu nunca queria fazer novamente. Minhas pernas e axilas pareciam algo saído de um filme de terror. “Você pode sair, por favor, ou virar de costas.”

Ele sempre virava de costas e me dava um pouco de privacidade. Sempre.

Por um segundo, pensei que ele fosse discutir comigo e me preparei para uma discussão, mas finalmente ele se virou. Seus ombros se curvaram.

Eu me despi rapidamente, tremendo com a água pingando do meu cabelo. O vestido roxo era algo que ravers teriam usado na minha época. Na época em que festas eram uma coisa e o mundo não tinha explodido. Era algo que eu nunca teria sido vista usando, mas aqui eu estava sem opções.

Coloquei as alças finas de espaguete sobre meus ombros com uma expressão de desagrado que franziu minhas sobrancelhas.

Os comandantes haviam rejeitado a esposa dele usando esse vestido, então talvez um pouco da sorte dela passasse para mim e eles também me rejeitassem.

Levantei a cabeça e vi seu reflexo perfeitamente espelhado na janela distante. Franc tinha me observado me vestir, o que significava que ele tinha visto tudo.

Pervertido.

“Você está linda, Hope.” Virando-se, ele caminhou em minha direção. “A cor combina com você e seu corpo-“

Por favor, não comece a falar sobre meu corpo, implorei silenciosamente. Por favor, não torne isso ainda mais estranho do que já é.

“Seu corpo é mostrado tão perfeitamente.” Levantando a mão, ele a deixou pairar sobre o volume do meu seio. Lhe lancei um olhar quase desafiando-o a me tocar e ver o que aconteceria. Algo deve ter se traduzido porque ele deixou a mão cair ao lado com um suspiro.

Lá fora, um motor roncou. Um motor de verdade. Um som da minha época e algo que eu raramente ouvia. O ônibus tinha chegado para levar a mim e às outras candidatas a companheiras colina acima.

“E lembre-se, Hope.” Franc disse suavemente. “Você já tem um lugar aqui se não for escolhida. A vida como beta não é tão difícil e podemos ficar juntos.”

Eu não fazia ideia do que era um beta, mas se ele queria dizer ficar aqui como sua esposa, então eu passaria com prazer. Já era estranho o suficiente ele ter me substituído por sua filha morta. Eu não queria ser uma esposa substituta também.

Nojento.

“Você não gostaria disso?”

Forcei meus lábios a formarem um sorriso. “Claro, mas eu tenho que ir.” Enfiando meus pés de volta nas botas, o único calçado que eu tinha, me dirigi à porta.

Na verdade, eu não queria nada disso. A única coisa que eu realmente queria era voltar para casa.