Capítulo 7

Esperança

Eu tinha tantas perguntas quando escapei antes do amanhecer na manhã seguinte. Felizmente, eu tinha tirado aquele vestido horrível e estava de volta às minhas roupas de verdade. O vestido poderia ter sido bonito... se você fosse uma prostituta, mas não era eu. E fiquei feliz de estar de volta aos meus trapos.

A cidade, devastada e arruinada pela guerra e por séculos de inquietação, se erguia de ambos os lados. Todo aquele metal retorcido e silencioso.

Não havia ninguém por perto. Nem mesmo os vendedores, mas era assim que eu queria. Precisava de alguns minutos sozinha. Fora do barraco que agora chamava de lar, longe das pessoas. Para que eu pudesse apenas pensar.

Achei que tinha me acostumado com essa nova realidade, mas a noite passada me provou que ainda tinha muito a aprender. Especialmente sobre a elite.

Como eles se chamavam? Alfas.

Passando a mão por uma parede desmoronada, olhei para o marrom lamacento do rio e levantei meu rosto para a brisa estagnada. O rio sempre tinha sido um dos meus lugares favoritos para ir na minha vida antiga. Eu preferia o oceano, mas trabalho e escola tornavam ir até lá regularmente quase impossível, e o rio era a segunda melhor opção.

Cuidadosamente, desci os degraus desgastados e esfarelados. Mantendo minha mão firme contra as pedras para não escorregar. Era como um mundo diferente aqui embaixo, e se eu fechasse os olhos e pensasse com força, quase podia ouvir o movimento e os sons do rio movimentado no meu ouvido. Quase podia sentir o cheiro de café e fumaça de escapamento. Mesmo que não houvesse mais nada disso agora.

Eu sentia falta de tudo. Cada coisa mundana que eu tinha dado como certa.

Havia algo aqui embaixo que eu podia olhar, no entanto. Grafite. De alguma forma preservado na parede. A marca de algum vândalo tinha sobrevivido, mesmo quando pinturas inestimáveis não tinham.

E embaixo dela, minhas próprias marcas. Linha após linha minúscula pontilhavam a parede. Centenas delas. Cada marca representava um dia que eu passei aqui.

Suspirando, passei a mão sobre a figura de um homem fumando um baseado e senti lágrimas arderem nos meus olhos. Com raiva, esfreguei meu rosto.

Lágrimas não ajudariam em nada aqui. Os fracos eram mortos e apenas os mais fortes sobreviveriam. Eu era forte. Pelo menos sempre achei que era. Até a noite passada.

O homem, Jenkins, tinha sido anormalmente forte. Sua pele, fria e dura como mármore, e a maneira como ele falava sobre mim faziam minha pele coçar.

Ele estava prestes a me estuprar. Bem ali no tapete, cercado por pessoas e antiguidades que já eram antigas no meu tempo. Ele estava prestes a me forçar contra minha vontade, e eu tinha uma sensação horrível de que ninguém teria interferido para me ajudar se Lincoln não tivesse.

Eles teriam assistido.

Era um pensamento sóbrio e me deixava enjoada.

“É bonito, não é?”

Eu me virei rapidamente, abraçando-me, para encontrar Lincoln me encarando com os olhos semicerrados contra a luz do sol da manhã. Havia uma máscara preta envolta na parte inferior do seu rosto. Combinava perfeitamente com o resto de suas roupas pretas.

O reconhecimento apertou meu peito. Ele tinha sido o que pegou as tintas. Um dos comandantes, o resto dela temia.

Só que eu não o temia. Não realmente. Endireitando meus ombros, ergui-me ao meu máximo de altura. O que não era muito alto comparado a ele.

“O que você está fazendo aqui?”

Sua risada suave roçou minha pele. “Eu poderia te fazer a mesma pergunta. Esta é minha cidade. O que você está fazendo aqui, Esperança?” Seus olhos percorreram a parede. “Você veio ver o -” ele gesticulou com a mão para o rabisco de cores outrora brilhantes.

"Sim." Não fazia sentido mentir para ele. Qual seria o ponto?

"A cidade está cheia disso." Avançando, ele se inclinou ao meu redor. Quase me prendendo com seu braço e passou os dedos sobre a pintura. "Eu não os entendo e o que sabemos da história não os menciona. Por que você gosta tanto de olhar para eles?"

Ele estava tão perto que sua respiração se movia sobre minha pele e eu tive que lutar contra o impulso de gemer. O calor crepitava dentro de mim. "Eles são chamados de grafite." Eu disse baixinho. "Cada um é uma tag," eu peguei sua expressão confusa. "É como um nome. O nome que um artista usa - quero dizer, usava. Este é o único que vi até agora, mas você disse que há outros." Esperançosa, levantei os olhos para ele apenas para encontrá-lo olhando diretamente para mim. Uma linha franzindo suas sobrancelhas.

"Alguns sim, mas como você sabe tanto sobre eles?"

Minha boca se abriu e eu a fechei novamente com um estalo. Eu não podia responder isso. Não sem contar tudo e eu não queria fazer isso. Eu não podia contar a ninguém porque eles pensariam que eu era completamente louca.

"Eu gosto de arte." Eu consegui dizer fracamente.

"Ahhh." Ele suspirou como se isso explicasse tudo. "É estranho para alguém como você se interessar por essas coisas."

Minhas sobrancelhas se ergueram. "Uma garota como eu? O que isso significa?"

"Uma ômega." Estendendo a mão, ele afastou meu cabelo da bochecha e por um segundo seus nós dos dedos roçaram minha pele. "Não é seguro para você andar por aí e sua família deveria cuidar melhor de você. Qualquer Alfa poderia simplesmente -" ele se moveu tão rápido que eu nem sabia o que estava acontecendo até estar pressionada contra as pedras ásperas. "Te pegar."

Minha respiração ficou presa na garganta. "É isso que você planeja fazer? Me pegar?"

Seus olhos brilharam. "Não." Afastando-se, ele balançou a cabeça. "Mas falando sobre sua família. Por que eles não te treinaram? Parece-me que seu tempo seria melhor gasto aprendendo o que é esperado de você em vez de olhar para relíquias do passado. Por mais vibrantes que sejam."

"Eu-" olhando para a água que uma vez estaria cheia de barcos e pessoas. "O que eu deveria saber?"

"O que você sabe sobre - tudo?" Estendendo a mão, ele a deixou pairar no ar entre nós. "Sobre o que acontecerá se você for escolhida? As coisas que você será esperada a fazer?"

"Como companheira-" Eu comecei a recitar o que sabia e ele me silenciou.

"Então você não sabe nada. Isso precisa mudar, Hope. Os exames serão realizados em dois dias. E depois disso você será escolhida para ser uma companheira ou entrará em uma das casas ômega."

"Casas ômega?"

"O lugar onde -"

Eu empalideci sob o rubor que esquentava minhas bochechas. "Um prostíbulo? Sério? Que tipo de sociedade retrógrada-"

Ele me silenciou com um rosnado. "A sociedade em que vivemos. Aqui." Ele empurrou algo vagamente em forma de livro e embrulhado em um pano preto nas minhas mãos. "Você sabe ler?"

Revirei os olhos. "Claro que sei ler."

"Não faça isso na minha presença novamente, Hope. Eu não sou um monstro como Jenkins, mas sou um Alfa. Você revira os olhos e eu vou te punir. Agora vá para casa e leia isso. Aprenda nossa história e não vá a lugar nenhum além de casa."

"Eu preciso pegar comida-"

"Direto para casa." Ele ordenou. "E diga ao seu pai inútil para buscar sua própria comida de agora em diante. Não é seguro para você nas ruas agora."

"O que você quer dizer?"

Lincoln balançou a cabeça. "Leia o livro, Hope, e não saia de casa sem um acompanhante novamente. Eu não estarei sempre por perto para te salvar."