CAPÍTULO 1: Aqui vamos nós...

Prólogo

Há um momento na vida de cada pessoa que pode ser considerado um momento decisivo. Agora, muitas pessoas têm esse momento mais tarde na vida, e ele vem na forma de um pequeno raio de sol. É como uma epifania dourada. Infelizmente, essa não foi a minha experiência. Nem de longe. Meu nome é Celeste Torelli, e meu momento decisivo veio quando eu tinha quinze anos. Não foi um raio de sol. Não foi uma epifania dourada. Foi uma tragédia e foi, de longe, até hoje, o ponto mais baixo da minha vida. Mudou tudo para mim. Eu não sabia na época, mas também mudaria as coisas para todos que eu tinha na minha vida.

Celeste

Enquanto eu olhava para o homem ensanguentado na minha mesa, fechei os olhos para controlar minha respiração. Eu posso estar acostumada com isso agora, mas nunca será agradável de se ver, de forma alguma. Inspire. Expire. Inspire. Expire. Abri os olhos novamente e comecei a retirar várias balas do corpo machucado dele. Juro, parece que alguém tentou matá-lo a tiros e as balas ficaram presas ali. Há tantos hematomas. Cada vez que eu removia uma bala, um pequeno jato de sangue saía do buraco. Seis balas. Seis balas que, cada uma por si só, poderiam matar um homem. Este homem, no entanto, teve sorte. Ele vai viver. Ele está na minha mesa, e eu me recuso a deixar qualquer paciente ir sem lutar. Este aqui foi muito perto, no entanto. Se eu tivesse demorado apenas mais cinco minutos, as coisas poderiam ser diferentes. Fechei-o e fui tomar um café.

Para começar, não pense que sou fria. É assim que todas as noites são para mim. Sou cirurgiã de emergência. Uma muito boa, se posso dizer. Voltando ao "ir direto tomar um café". Vejo coisas terríveis dia após dia. Varia de ferimentos por arma de fogo a extrações de fetos de emergência, dedos arrancados em acidentes com fogos de artifício, e tudo mais. Você sabe, o habitual sangue, vísceras e gore. Nesta linha de trabalho, você não pode se apegar a cada caso. Há alguns casos que são quase cômicos. Um em particular onde um cachorro roubou uma faca da bancada da cozinha e esfaqueou seu dono no pé. O dono também achou engraçado. Esses casos são raros, no entanto. A grande maioria da minha noite é lidando com casos horríveis como o que acabei de lidar. Esses são os casos que, se você não deixar para lá, podem te devorar. Após a cirurgia, beber uma xícara de café preto quente no telhado me ajuda a limpar a mente. Olhando para o céu noturno com a paisagem urbana de Chicago ao fundo, minha tensão lentamente se dissolve. É uma existência cheia de estresse, mas é minha, e eu não trocaria por nada no mundo. Sei que cada caso provavelmente causa mais um cabelo grisalho, mas é para isso que inventaram a tintura de cabelo, certo?

Ricco

De pé na janela do meu escritório, minha mente mais uma vez se voltou para Arianna. Não passou um dia nos quatorze anos desde que ela faleceu em que ela não estivesse nos meus pensamentos. Tem se tornado mais frequente ultimamente, no entanto. Ela foi o amor da minha vida, minha esposa, e a mãe mais incrível. No dia em que ela faleceu, parecia que meu coração parou.

Como se a própria alma tivesse sido arrancada do meu corpo. Corri para o hospital onde ela foi levada. Enquanto corria pelo pronto-socorro até a área de cirurgia de emergência, parei de repente na sala de espera. Lá, em uma cadeira dura, estava a única razão que me restava para viver. A razão pela qual eu precisava me recompor. A razão pela qual eu precisava ser forte. Nossa filha de quinze anos, Celeste. Ela estava com Arianna quando o acidente aconteceu. Eu podia ver o medo, a raiva e a tristeza em seu rosto. Corri até ela e abracei minha garotinha com força. Uma voz sussurrou em um gemido, "Ela morreu, papai. Eu não consegui salvá-la." A única coisa que se seguiu foram os soluços trêmulos da minha única filha.

Fui rapidamente trazido de volta à realidade pelo som de batidas na minha porta. "Sim?"

Minha assistente espiou pela porta. "Sr. Torelli, seu compromisso das uma hora chegou."

"Sim, mande-o entrar. Obrigado, Sra. Todd." Voltei para minha mesa, endireitei minha gravata, que inconscientemente estava apertando no punho. Sentei-me esperando a porta abrir, tentando acalmar meus nervos.

A porta se abre e uma voz retumbante enche a sala. "Ricco!"

"Ei, Anthony! Bom te ver. Sente-se, por favor."

"Está chegando perto," ele diz com um sorriso quase triste no rosto.

"Eu sei. Não posso acreditar como estamos velhos," respondo, tentando aliviar o clima.

"Você já falou com a Celeste?" ele diz rindo.

"Ainda não. Ela está no turno da noite há alguns meses, então não nos vemos com muita frequência."

"Ricco, você tem que contar para ela. O retiro é no próximo mês. Se você não contar logo, vai enfrentar a ira dela."

Não consigo evitar soltar uma grande gargalhada. "Eu sei, eu sei. Não é engraçado como uma pequena mulher, minha filha ainda por cima, pode evocar tanto medo em dois homens poderosos e inteligentes como nós?"

"Bem, Ricco, número um, não há nada de pequeno no temperamento dela, e número dois, tenho quase certeza de que não somos os únicos que ela causa esse efeito." Ele aponta, sem conseguir conter sua própria risada. "Ela é uma mulher incrível, mas vamos tentar ficar do lado bom dela, certo?"

"Não se preocupe, Anthony. Ela vem jantar hoje à noite para colocarmos a conversa em dia. Vou falar com ela então."

"Bom, ótimo. Se ela arrancar sua cabeça, vou trazer uísque na minha próxima visita. Ajuda a acalmar o ego."

"Ha. Ha. Muito engraçado."

"Hahah. Eu avisei o Ajax. Ele não está feliz com isso, mas estará lá."

"Como está o Ajax? Não o vejo desde a festa de aniversário de dezoito anos da Celeste."

"Ah, você sabe. Tão rabugento como sempre."

"Eu me pergunto de onde ele tira isso."

"Cuidado, velho."

Rimos e colocamos a conversa em dia por um tempo, até que Anthony teve que voltar para o escritório. Ele é um dos meus amigos mais antigos e próximos. Não acho que teria superado aquele primeiro ano após a morte de Arianna se não fosse por ele. Devo muito a ele. Não que ele algum dia me deixasse retribuir sua gentileza. Anthony Barton foi meu anjo da guarda de certa forma. Um verdadeiro amigo.

Consegui terminar meu trabalho até o final do dia, mas então o medo se instala. Tenho que contar para Celeste sobre nosso retiro. Ugh. Isso não deveria ser um grande problema, mas Celeste odeia tirar folga do trabalho. Tenho que pedir para ela tirar duas semanas de folga. Ela não vai ficar feliz com isso. Bem, lá vamos nós.

Celeste

Naquela noite, vou para a casa onde cresci. Jantar com o papai costumava ser algo mais regular. Ele e eu temos tido horários muito diferentes há um tempo, então isso se tornou menos frequente. Mas eu realmente sinto falta disso. Meu pai sempre foi gentil, carinhoso, forte e solidário. Eu não teria conseguido juntar os pedaços depois que a mamãe faleceu se não fosse por ele. Ele sempre foi minha rocha. Pensando bem, talvez seja por isso que eu não namoro muito. Nunca conheci um homem que chegasse perto de ser tão bom quanto meu pai. Se eu for me casar e ter filhos algum dia, quero que meus filhos tenham um pai tão bom quanto o meu. Sou tirada dos meus pensamentos quando a entrada da casa aparece à vista.

Quando estaciono em frente à casa, papai sai na varanda e me dá um sorriso radiante. Não consigo evitar retribuir. Faz tempo demais. Só de estar aqui, meu peito se enche de calor.

"Papai!"

"Celeste! Oh, minha menina. Parece que faz uma eternidade desde que fizemos isso."

Dou uma risadinha, apesar de mim mesma. "Papai, estou quase com trinta anos. Não exatamente na idade de uma criança pequena, sabe."

Ele me envolve em um abraço e diz, fingindo irritação, "Já passamos por isso, Celeste. Mesmo que você tenha duzentos anos, ainda será minha menina."

"Tudo bem, papai. Você venceu. Agora, o que tem para o jantar? Estou morrendo de fome!"

Um sorriso conhecedor aparece no rosto dele enquanto diz, "Quando você não está com fome?"

"Tá bom! Já chega de você. Só me alimente logo."

Finalmente entramos e começamos o jantar. Papai realmente ficou bom na cozinha depois que a mamãe faleceu. Acho que ele queria tentar facilitar as coisas para mim. Esta refeição não foi exceção. Estava deliciosa. Sentamos à mesa comendo e bebendo vinho. Colocamos a conversa em dia e rimos. Parecia estar em casa. Horas se passaram, e então aconteceu. As palavras que eu sempre odeio ouvir do meu pai. Principalmente porque o que vem depois dessas palavras é um grande incômodo. Ou é incrivelmente triste. Droga! O que agora?

"Minha menina, preciso falar com você sobre algo importante."

"Oh Deus, papai. O que é?"

Já estou irritada, e ele pode perceber. Ele sorri levemente e continua.

"Preciso que você tire duas semanas de folga do trabalho."

Meus olhos se arregalam tanto que poderiam facilmente ter caído. Respondo involuntariamente em um grito, "O quê?"

Ricco

Oh droga! E assim começa.

"Calma, Celeste."

"O que você quer dizer com calma, papai? Duas semanas? Duas semanas! Você sabe quantos pacientes eu vejo em um período de duas semanas? Eu poderia salvar cinquenta pessoas em duas semanas!"

Olho para o outro lado da mesa, para minha filha agora irada. Se ela ficasse um tom de vermelho mais escuro, combinaria com os tijolos do lado de fora da casa. Oh Deus, ela tem o olhar da mãe. Ai. Lá está aquele temperamento que rivaliza até com o maior dos machos alfa. Preciso desarmar a situação!

"Celeste, pelo menos me deixe explicar antes de arrancar minha cabeça."

"Não se preocupe, papai. Eu posso reanexar sua cabeça durante as duas semanas que eu não vou tirar de folga." O sarcasmo na voz dela é tão denso que é quase fisicamente visível.

"Querida, por favor, escute. Eu preciso que você vá comigo a um retiro. Dura doze dias. É por isso que preciso que você tire duas semanas de folga."

Posso ver a confusão se misturando com a raiva no rosto dela. Ela parece estar se acalmando, mas só um pouquinho.

"Por que você precisa que eu vá, papai? Que tipo de retiro é esse, afinal?"

Bem, ela não está gritando mais. Isso é um começo, eu acho.

"É o retiro do Conselho Paranormal, e eu preciso de você lá como minha herdeira."

Observo o rosto dela em busca de alguma pista sobre seus sentimentos, mas como eu suspeitava, nenhuma pista. Ela fica em silêncio por um minuto e finalmente fala.

"Papai, eu sei o quanto isso é importante para você, então vou tentar manter a calma."

Oh droga.

"Papai, você sabe que eu amo meu trabalho. Mamãe é parte da razão pela qual escolhi essa profissão. Você também foi parte dessa escolha."

"Eu?" digo, claramente surpreso, nunca tendo ouvido isso antes.

Ela ri um pouco da minha reação. "Claro. Eu decidi naquele dia no hospital, quando eu tinha apenas quinze anos, que faria tudo o que pudesse para evitar que a expressão que você tinha no rosto naquela sala de espera aparecesse no rosto de qualquer outra pessoa. Eu não posso salvar o mundo, mas sei que posso fazer a diferença. É por isso que faço o que faço."

Não há absolutamente nenhuma maneira de parecer masculino quando você está segurando as lágrimas na frente da sua filha. O orgulho que senti crescendo no meu peito naquele momento é indescritível. Quero dizer algo ou abraçá-la ou qualquer coisa, mas resisto. Deixo ela terminar.

"É por isso que odeio faltar ao trabalho. E se eu não estiver lá e alguém morrer por causa disso? Sei que há outros cirurgiões, mas isso não ajuda a culpa." Ela abaixa os olhos, claramente em dor.

"Desculpe, querida. Eu nunca pediria se não fosse importante."

"Eu sei, papai, mas você não pode esperar que eu desista da minha carreira só para assumir seu lugar no conselho. Isso também é importante."

"Eu nunca pediria algo assim de você. Por que você pensaria isso? Olhe para mim, eu estou no conselho, tenho uma empresa próspera e bastante tempo para passar com minha filha favorita também."

"Papai, eu sou sua única filha."

Sim! Finalmente, ela sorri. Talvez ela não arranque minha cabeça ainda.

Suspiro. "Tudo bem, papai. Me mande as datas por mensagem. Não estou prometendo nada, mas vou ver se é possível alguém me cobrir," ela diz de forma leve.

"Obrigado, querida. É tudo o que peço. A propósito, estou muito orgulhoso de saber que tive até mesmo a menor parte na mulher fantástica que você se tornou."

Depois disso, ela me abraça tão forte que pensei ter quebrado uma costela. Mas não me importei. Eu suportaria cem ossos quebrados para ver o sorriso dela.

Pouco tempo depois, nos despedimos e eu a mando de volta para casa. Assim que ela se vai, pego meu telefone e envio as datas do retiro para ela. Decido que também posso ligar para Anthony para recapitular a noite para ele. Como esperado, achei que teria que chamar uma ambulância para ele porque estava rindo tanto. Assim é a vida de um pai com uma filha de personalidade forte.