CAPÍTULO 7: As coisas estão ficando sérias...

Ricco

Celeste e seu recém-adquirido fã-clube saíram de casa por volta das dez da manhã. Depois de conseguir controlar todos os meus pensamentos homicidas, o que admito que levou um tempo, entro na sala de conferências. Já estão sentados ao redor da mesa os outros onze membros do conselho. Começamos a reunião discutindo o estado dos clãs, matilhas, bandos e famílias de todos. Alguns problemas menores, mas nada que exigisse intervenção do conselho. Infelizmente, isso significa que é hora de discussões mais sérias.

"Como todos sabem, nosso principal motivo para este retiro é que devemos informar nossos herdeiros que eles têm apenas um ano antes de ascenderem como membros. Agora, se alguém tem um filho cabeça-quente como o meu, entenderá por que eu quis contar a todos os herdeiros aqui. Juntos. Com muitas testemunhas." Risadinhas surgem pela sala. Mal sabem eles que estou falando sério. "Planejei outra reunião para amanhã de manhã para informá-los. Vamos treiná-los e aconselhá-los por um ano inteiro depois que assumirem seus assentos. Espero que isso suavize o impacto." O rosto de Anthony está vermelho de tanto segurar o riso. Pensando na nossa conversa anterior, lanço-lhe um olhar de lado. "Se não houver objeções a isso, continuaremos." Espero e olho ao redor. Silêncio. "Ótimo, vamos em frente."

"Precisamos discutir o novo grupo radical que tem causado alvoroço na comunidade paranormal. Por alvoroço, quero dizer, eles têm caçado paranormais de todas as espécies e os matado." Vários suspiros, sibilos e rosnados podem ser ouvidos ao redor da mesa. "Calma, calma. Eu sei como vocês se sentem. Eu me sinto da mesma forma, mas precisamos de informações antes de tomar qualquer atitude. Tenho alguns informantes há alguns meses. No dossiê que estou distribuindo agora está toda a informação que coletei, que, infelizmente, não é muita. Eles se chamam Coalizão para a Extermínio Paranormal, ou CEP para abreviar. Ainda são um grupo relativamente pequeno, mas o problema é que estão bem armados e equipados. Isso provavelmente significa que têm algum tipo de patrocinador da alta sociedade, com bolsos fundos e pouco ou nenhum código moral."

"Alguma ideia de onde começamos a procurar?" Thomas Woods intervém. Ele é alfa de uma matilha de lobos muito forte e pai de Randol. Se tivermos que levar a luta para o quintal desses idiotas, ele definitivamente será o primeiro da minha lista de chamadas.

"Gostaria de ter, Thomas, mas ainda estamos no processo de coleta de informações. Assim que tivermos algo mais concreto, convocaremos o conselho para discutir um plano de ação." Dói-me ter que dizer não a eles, mas não podemos apressar isso. Não queremos assustar o figurão e fazê-lo se esconder. "Certo, o que você precisa de nós, Ricco?" Anthony quebra o silêncio com uma expressão mais séria no rosto do que eu vi em anos.

"Fico feliz que tenha perguntado, meu amigo. Gostaria que cada um de vocês terminasse de ler seu dossiê esta noite. Veja se alguma das informações soa familiar. Veja se alguma das fotos parece conhecida. Se algo chamar a atenção, por mais trivial que seja, anote para a próxima reunião. Além disso, temos séculos de conexões e experiência nesta sala. Após nossa próxima reunião, onde compararemos as anotações, quero que todos entrem em contato com qualquer pessoa que você acha que possa ajudar. Quero derrubar esses idiotas antes de passarmos este conselho para a próxima geração, mas preciso da ajuda de vocês para fazer isso."

"Oh meu Deus!" grita Ilianna. "O que devemos fazer sobre isso, Ricco?"

Deixe-me explicar. Ilianna Monave é o mais próximo que temos de realeza no conselho. Realeza vampírica, para ser exato. Ela é da linhagem, mas decidiram acabar com o governo no estilo monárquico e adotar uma abordagem mais diplomática. Ilianna era a rainha reinante quando trouxe essa mudança. Ela ainda tem suas tendências de alta tensão, e isso está aparecendo agora.

"É verdade que alguns dos meus espiões ouviram conversas sobre esta casa entre alguns dos membros da CEP. É uma preocupação, mas temos um sistema de segurança de última geração. Teremos bastante tempo para nos reunir assim que alguém violar o perímetro de nossas terras. Temos várias centenas de acres aqui. Mesmo um paranormal não conseguiria se aproximar sorrateiramente de nós. Também tenho patrulhas intermitentes para verificar a integridade do perímetro. Estamos tomando todas as precauções possíveis. Seria insano para humanos atacarem aqui com a quantidade de poder sentada nesta sala, sem mencionar os herdeiros além disso." Posso ver a preocupação nos rostos de todos enquanto olho ao redor. É fácil ver por que eles se preocupam. Não por eles mesmos, mas por seus herdeiros. "Vamos manter essa informação para nós por enquanto. Nossos herdeiros terão muito a processar após a própria reunião deles amanhã." Assim que todos estão assentindo em concordância, vejo Celeste chegando lá fora. Ufa! Termino nossa reunião e saio pela porta.

Celeste

Chego em casa, feliz por finalmente estar de volta. Enquanto todos saímos do veículo, vejo Papai descendo as escadas até a garagem. Ah, é. Papai. Precisamos conversar. Os caras melhoraram tanto meu humor que eu tinha esquecido da minha raiva, mas agora ela voltou. Com vingança. Encaro Papai enquanto ele sorri e caminha em nossa direção. Bem, ele está sorrindo até ver a carranca e as sobrancelhas franzidas no meu rosto, que tenho certeza de que estavam bem vermelhas.

"Bem-vindos de volta, pessoal," ele diz, enquanto evita olhar diretamente para mim. "Preciso atualizar todos sobre algumas coisas. Podem me encontrar na sala de conferências? Vou ajudar Celeste a levar os suprimentos para baixo, depois estarei lá."

Após uma rodada de "sim, senhor," todos entram. Quando Papai se vira para mim, empurro uma caixa cheia de suprimentos contra seu estômago. "Oomph. Ai. Acho que esta não vai ser uma conversa agradável, vai, querida?"

"Não, Papai. Não vai." Quase posso ouvir o rosnado na minha voz. Por um momento, pensei que poderia ser parte lobo. Passo por ele em direção à casa. "O que diabos há de errado com você, Papai? Eu

quero dizer, deixe-me te contar, número um, eu provavelmente consigo cuidar de mim mesma melhor do que qualquer um desses caras, número dois, eu tenho vinte e nove anos, Papai, sou uma mulher adulta, e número três, nunca me senti tão envergonhada em toda a minha vida. Quero dizer, sério, Papai? Ameaças de morte? Nunca te vi agir assim. O que deu em você?" Quando minha pequena explosão terminou, já tínhamos chegado à enfermaria. Oops. Talvez eu tenha falado demais.

Ouço um suspiro ao meu lado enquanto colocamos os suprimentos no balcão. Olho para Papai. Cara. Ele parece exausto só de me ouvir. Pobre Papai. Espera! Não, não. Mantenha sua posição, mulher. "E então?"

"Ok, talvez eu tenha exagerado um pouco. Me dá um desconto, Celeste. Nunca tive que ver alguém tentando se aproximar da minha filha antes, muito menos seis pessoas. Isso me afetou mais do que eu pensei que afetaria. Eu só vi vermelho."

"Papai, do que você está falando?"

"Celeste, todos os seis herdeiros que pediram para ir com você são herdeiros homens solteiros. Todos os herdeiros homens solteiros."

"E daí?"

"E daí? E daí? Eles queriam ir porque estão interessados em você. Ficou muito claro depois do seu anúncio, quando eles não conseguiam parar de te olhar com aqueles olhos grandes, famintos e esbugalhados!"

"Papai, isso é ridículo. Por que alguém estaria interessado em mim, sem mencionar seis ao mesmo tempo? Você perdeu a cabeça. Esse ar fresco está te deixando paranoico."

"Oh, querida. Você é tão modesta e humilde, e eu amo isso em você. Mas não seja ingênua também. Eles estão todos interessados em você, de alguma forma. Olha, o ponto é que foi a primeira vez que eu realmente vi isso, e antes que eu percebesse, meus instintos de pai tomaram conta. Vou tentar controlar isso, e sinto muito." Suspiro. "Ainda acho que você está errado, mas aprecio e aceito seu pedido de desculpas. Você deveria se desculpar com os caras também."

"Eu planejei isso, querida, por isso pedi para eles se encontrarem comigo na sala de conferências. Só queria apagar esse incêndio primeiro."

"Obrigada, Papai. Vou ficar aqui embaixo desempacotando e organizando os suprimentos então. Assim estou preparada e fico fora do seu caminho."

"Hahah. Obrigado, querida." Ele me beija na testa e sai da enfermaria.

Ele está completamente com a ideia errada. Ninguém iria querer ficar preso em seus quartos se pudesse sair e explorar. Certo? Não que eu ficasse totalmente chateada se um deles mostrasse algum interesse em mim. Há definitivamente alguns homens deliciosos nesta casa agora. Tenho que admitir que alguns dos caras definitivamente fazem o calor (e outras coisas) se acumular entre minhas coxas, mas eu não sei. Namorar sendo uma cirurgiã de emergência viciada em trabalho já é difícil o suficiente. Adicione ser uma híbrida de sereia/mago na mistura, e é quase impossível. Paranormais não andam por aí com placas no pescoço dizendo, "Sou um paranormal. Eu

não vou sair correndo para as colinas quando você me contar que também é!" Temos que manter o que somos escondido dos humanos. Eles ainda pensam nos paranormais como mitos, lendas e histórias assustadoras de fogueira. É necessário, no entanto. Isso nos mantém seguros.

De qualquer forma, não consigo imaginar que Papai esteja certo. Eu nem namoraria essa bagunça que sou. Por que alguém mais iria querer?

Ricco

Ok, Ricco, mantenha a calma. Conte até dez, pense em arco-íris, faça respiração de Lamaze, qualquer coisa, apenas mantenha a calma. Celeste não será tão rápida em te perdoar se você explodir de novo. Só preciso abordar o fato de que sei o que está acontecendo aqui e depois sair daquela sala o mais rápido possível. Quando coloco a mão na maçaneta, respiro fundo uma última vez e entro ao exalar.

"Olá, cavalheiros, vou direto ao ponto. Primeiro de tudo, peço desculpas pelo que aconteceu esta manhã. Prometi a Celeste que me desculparia e agora o fiz. Continuando. Quero que saibam que estou bem ciente do motivo pelo qual todos nesta sala quiseram participar da pequena aventura de hoje." Sinto o cheiro do medo. Bom. "Celeste acha que eu perdi a cabeça, assumindo que todos vocês estão interessados nela. Eu não perdi a cabeça, certo?" Cabeças balançam negativamente ao redor. Suspiro. "Era o que eu pensava. Olhem, pessoal, eu quero que minha filha seja feliz. Quero que ela possa se casar e ter uma família. Sei que continuar a espécie das sereias é muito importante para ela. Se isso não é algo que vocês querem, então se afastem. Se estão apenas procurando um caso, se afastem. Ela é minha filha e a coisa mais importante da minha vida. Se fizerem algo para machucá-la, todos os deuses de todos os céus não serão suficientes para protegê-los da minha ira. Ela vê muito pouco valor em si mesma como uma potencial parceira, e não vou permitir que ninguém tire vantagem disso. Deus. Por algum motivo, ela está convencida de que ninguém jamais gostaria de namorá-la. De qualquer forma, meu ponto é que vou tentar manter a calma, desde que vocês não percam a cabeça. Estamos entendidos?" Olho ao redor, e os olhares atônitos nos rostos de todos me dizem que estamos entendidos. "Bom. Temos um entendimento. Obrigado pelo tempo de vocês, cavalheiros. Aproveitem o resto do dia." Levanto-me e saio da sala com meu melhor andar ameaçador de pai.

Vou direto para o meu quarto e fecho a porta. Ah, droga, eu preciso de uma bebida. Vou até a prateleira e me sirvo de um uísque. Ah, sim! Enquanto saboreio a leve queimação, não consigo deixar de pensar em Celeste e me emociono. Sempre a vi como minha menininha. Acho que sempre vou ver. Odeio que essa seja a maneira como ajo quando alguém está interessado nela. O que vou fazer? Estou preso nesta casa com eles. Não tenho escolha a não ser assistir a tudo isso acontecer. Se eu tiver sorte, talvez fique temporariamente cego e surdo. Provavelmente não, infelizmente. Bem, só preciso aguentar e tentar ser grande sobre isso. Celeste é o que importa aqui. Nunca se sabe, ela pode encontrar o amor da vida dela aqui. Posso levar parte do crédito por tê-la convidado para vir aqui, certo? É, certo.