Capítulo 5: Mad Dogs

Eu pensava que por trás da personalidade séria do Gerard, ele tinha pelo menos um pouco de humor. Não tinha. Ele falava sério.

É aqui que estou agora. Junto com os outros candidatos no meio de um campo que era diferente do anterior, usando algum tipo de proteção na cabeça, nos braços e nas pernas. O campo para este primeiro teste era semelhante a uma corrida de cavalos, só que mais longo.

Eu não tinha problema com o formato da arena, que certamente era mais estreita do que eu tinha imaginado. Mas quanto à armadura que estávamos usando, isso poderia ser um problema sério. Ah, fala sério, como algo tão fino quanto vinte e cinco folhas de papel poderia nos proteger das mordidas daqueles cães loucos.

Todos os candidatos estavam ansiosos por trás de seus capacetes de proteção. Havia até alguns que desistiram imediatamente e outros que insistiram em ficar, mesmo que suas pernas já estivessem tremendo. Isso não importava muito para mim, porque eu já estava muito confiante na minha própria habilidade de correr. O que me incomodava era esse equipamento de proteção que atrapalhava nossos movimentos. Porque era realmente desconfortável de usar.

"Eu sei que todos vocês devem estar nervosos e se sentindo desconfortáveis usando a proteção, porque eu também senti isso. Mas confiem em mim, é melhor assim do que sem proteção nenhuma. Vocês não querem acabar como nosso favorito, Edd, querem?", disse Gerard no pódio onde os examinadores, os superiores e outros soldados estavam sentados assistindo.

"Quem é Edd?", perguntei à pessoa ao meu lado. Ele parecia muito nervoso porque estava suando profusamente. Suas roupas estavam encharcadas de suor.

"Não sei. Mas tenho certeza de que nada de bom aconteceu com Edd.", disse ele tentando manter a calma.

O som de um cachorro latindo chamou nossa atenção. Quando nos viramos, a cerca de dez metros de onde estávamos, cinco cães do tipo Dobermann estavam frustrados com a corrente em volta de seus pescoços. Suas bocas estavam abertas, exibindo longas fileiras de dentes. Nos cantos dos lábios dos cães parecia haver espuma de saliva acumulada. Só de olhar para a aparência deles, percebi que os cães não estavam em boas condições.

Alguns de nós recuaram até cruzar a linha de limite e fazer soar a sirene de aviso. O barulho fez os cães ficarem ainda mais loucos com seus latidos. Os candidatos não conseguiam parar de entrar em pânico por causa dos cães, e os cães não conseguiam parar de se preocupar por causa do barulho da sirene. E eu poderia enlouquecer como os cães se essa situação não melhorasse em dez minutos.

Eu tinha chegado ao meu limite e era hora de fazer algo a respeito. Antes que eu pudesse realizar minha intenção, alguém se aproximou da pessoa sentada do outro lado da linha e a puxou ou melhor, a arrastou de volta. As sirenes pararam de soar e os cães começaram a se acalmar.

"Merda! É melhor você sair daqui! Você já fez uma bagunça dessas antes. Saia logo ou eu vou te jogar para aqueles cães!"

Todos nós, os candidatos no campo, ficamos atônitos ao ver aquela mulher. Eu, particularmente, fiquei hipnotizado. Pela força dela ao arrastar aquele cara perdedor e também quando ela estava com raiva. Parecia bem legal aos meus olhos. A partir de agora, vou prestar mais atenção nela, para que eu possa ser legal como ela também.

A voz de Gerard tomou conta novamente e todos fomos direcionados a ficar atrás da linha. O cara perdedor recuou completamente e saiu do campo. Eu fiquei bem no final da linha enquanto todos se apressavam para chegar à frente.

O primeiro tiro soou e esse foi o sinal para corrermos imediatamente, aumentando a distância entre nós e os cães. Houve uma pausa de dez segundos antes que os cães fossem finalmente soltos e nós tivéssemos que sobreviver por três minutos sem sermos mordidos.

Não sei por quanto tempo corremos. Não havia cronômetro. Tudo o que fiz foi correr, ignorando os outros candidatos que tinham sido mordidos atrás de mim. Eu apenas me concentrei em correr para frente e observar meus passos.

Vi a mulher que eu tinha admirado mais cedo não muito longe à minha frente. Estava determinado a cumprimentá-la depois disso, qualquer que fosse o resultado. Inesperadamente, ela caiu de repente porque não prestou atenção aos seus passos. Fiquei assustado e parei a alguns metros à frente dela. Vi que um dos cinco cães estava correndo em direção a ela e seus olhos estavam fixos nela como alvo.

Desta vez, eu não tinha intenção de ser egoísta. Mas, assim que eu estava prestes a ajudá-la, ela agarrou a perna de um dos candidatos que passavam e o derrubou, depois o puxou e o fez de isca para os cães que a perseguiam, para que ela pudesse se levantar e fugir. O pobre coitado era um ladrão de pão que tinha jogado sujeira em mim.

Fiquei atônito e em silêncio no meio dessa confusão. Por que o universo sempre tem sua própria maneira de me decepcionar de tantas formas?

Em uma fração de segundo, me senti feliz que o ladrão estava recebendo o que merecia, mas por outro lado minha consciência se sentiu muito mal por ele. Sem pensar, fui direto até ele com a intenção de ajudar. A vingança era um assunto para depois.

"Levante-se rápido! Mexa os pés!", eu o incentivei enquanto levantava seu braço, enquanto meus olhos continuavam a encarar o cão que se aproximava.

Merda! Tarde demais!

Antes que o ladrão de pão pudesse se levantar, o cão já estava a dois metros de nós. Com um puxão, removi meu protetor de braço e contive o cão para que não me mordesse. Aparentemente, eu tinha subestimado a força desse cão militar. Ele não apenas mordeu, mas também rasgou meu protetor de braço em dois pedaços.

Eu estava acabado.

Em choque, congelei como se aceitasse que aquele cão estava prestes a me morder e me rasgar, assim como fez com aquele inútil protetor de braço.

Meu pensamento estava errado. O ladrão de pão também fez o mesmo para me proteger.

"Saia logo daqui! Corra!" ele me instigou.

Mais uma vez, eu estava em um dilema. Tomar uma decisão não é uma coisa fácil. Especialmente quando você tem que tomar uma decisão em apenas três segundos.

No final, escolhi não obedecê-lo. Afinal, havia pouca chance de eu escapar desses cães.

Rapidamente removi o resto da minha armadura e a puxei para torná-la mais fina e longa. Então amarrei a boca do cão que estava tentando rasgar a armadura do ladrão de pão.

"Funcionou! Consegui amarrar!", eu disse feliz.

O ladrão de pão se virou para mim com o rosto ainda pálido de pânico. Ele parecia duvidoso sobre o que eu estava fazendo.

"Está seguro! Solte sua mão!", eu disse e ele obedeceu. A boca do cão estava completamente fechada.

A única coisa que faltava eram as pernas e o torso do cão que ainda podiam se mover. Ele se contorcia, se rebelava e lutava tentando libertar sua boca. Eu lutava ainda mais para manter os laços em sua boca para que ele não se soltasse. Esta era uma batalha de vida ou morte!

Vendo que eu estava sobrecarregado, o ladrão de pão de repente se levantou e removeu seu outro protetor de braço. Pensei que ele pretendia fazer o mesmo que eu. Mas minha suposição estava errada. Ele não parou por aí. Ele estava tentando tirar sua camisa.

Sua roupa!

Sem dizer nada, ele enrolou sua camisa em volta da boca do cão e a amarrou firmemente. Ele puxava os laços com tanta força. Eu podia até ver as veias saltando ao longo de seus braços enquanto ele fazia isso.

"Está seguro. Solte suas mãos.", ele disse e eu obedeci.

O cão que estava nos perseguindo agora estava indefeso. Eu sorri feliz para ele e o ladrão de pão também. Rapidamente retomei meus passos, junto com o ladrão de pão que agora estava sem camisa. Mas nosso objetivo agora não era fugir dos cães, mas contar aos outros como conquistar os cães loucos.

"Não fujam! Amarrem a boca dele com sua camisa! Precisamos trabalhar juntos!" eu gritei para cada pessoa que ultrapassava.

"O que você quer dizer?!"

"Olhem para isso!", disse o ladrão de pão, mostrando o cão louco que tinha a boca amarrada.

Sim, ele estava correndo enquanto o carregava. Ele disse que as pessoas não acreditariam nele se não houvesse prova. E suas palavras se mostraram verdadeiras.

Só de mostrar o cão que conquistamos, os outros candidatos imediatamente entenderam e começaram a formar grupos para conquistar juntos os outros 4 cães loucos restantes.

Não demorou muito para que as quarenta e três pessoas restantes tivessem conquistado todos os cães e não precisassem mais correr. Pouco depois, a sirene de fim de tempo soou e todos nós comemoramos. Essa felicidade era maior do que sobreviver sozinho.

O ladrão de pão e eu batemos as mãos e apertamos as mãos um do outro com força, sentindo orgulho e felicidade por termos passado por essa fase. Até que, alguns segundos depois, nossos sorrisos se tornaram constrangidos ao lembrar do que havia acontecido entre nós no início do nosso primeiro encontro.

De repente, alguém me cutucou no ombro ao passar por mim. Aparentemente, era a mulher de antes. Aquela que sacrificou os outros para sua segurança. Ela parou e se virou para mim com uma expressão infeliz no rosto.

"Você não deveria ter feito aquilo, sabia?" ela disse e se afastou.

Confuso, me virei para o ladrão de pão e perguntei o que ela quis dizer com aquilo e ele estava tão confuso quanto eu.

Um momento depois, fomos ordenados a nos reunir e formar uma linha. Desta vez, Gerard não estava sozinho. Ele estava com um homem que tinha uma longa cicatriz no rosto. Eu podia ver que tanto Gerard quanto o homem ao seu lado pareciam infelizes. Seus olhos nos olhavam um por um.

"Você, homem sem camisa. E você, garota da adaga de prata. Avancem." , ele disse firmemente, com um tom muito frio.

Eu e o ladrão de pão trocamos olhares antes de finalmente avançarmos. Por um momento, me senti feliz que Gerard ainda se lembrava de mim e da minha adaga de prata.

Gerard nos olhou um por um por alguns momentos. Então, de repente, o homem com a cicatriz no rosto bateu palmas alto, mas sua mandíbula parecia endurecida. Relutamos em bater palmas com ele, enquanto os candidatos atrás de nós todos batiam palmas junto com ele.

"Parabéns! Todos vocês conseguiram sobreviver aos cães e vejo que há muitos participantes que ainda estão sobrevivendo." , ele disse e então se virou para nós que fomos chamados para avançar, "Quem tem alguma ideia?"

Pelo tom dele, parecia infeliz. Ficamos em silêncio, ninguém respondeu.

"Eu notei que vocês dois, hein," , ele disse, deliberadamente pausando, "Muito compatíveis e românticos."

Ele se endireitou novamente e estufou o peito, "Por favor, anunciem."

Nesse momento, Gerard deu um passo à frente, "Vocês todos foram bem-sucedidos e estão aptos a passar para o próximo teste."

As pessoas atrás de mim podiam ser ouvidas comemorando. Eu não conseguia esconder minha empolgação, mesmo que só a mostrasse através de um leve sorriso, porque não queria diminuir meu respeito pelos superiores à minha frente.

"Mas!", Gerard continuou em voz alta, "As duas pessoas que estão na frente de vocês serão desqualificadas."