Capítulo 2

Ainda estava chovendo em Manhattan quando saí do prédio da sede do Grupo Aksim.

O Maybach preto deslizou macio pela pista de asfalto cheia de poças, com os limpadores varrendo o para-brisa em intervalos regulares.

Este é o meu sétimo ano neste mundo.

Ao empurrar a porta do apartamento, encontrei um interior sombrio, mergulhado na penumbra.

Não acendi a luz principal; em vez disso, afrouxei a gravata um pouco apertada, fui até o bar e me servi de um copo de uísque single malt.

Gelo, e cerca de dois dedos de bebida.

Com o copo na mão, caminhei até a janela do chão ao teto. Do septuagésimo andar, eu conseguia ver o centro financeiro mais movimentado da cidade.

Os arranha-céus ao longe pareciam pilares gigantes de aço perfurando o céu noturno.

Dei um gole no uísque. Os cubos de gelo tilintaram contra o vidro, soltando um “tlinque” nítido.

Invoquei o painel do administrador com a mente.

Uma ondulação azul, muito sutil, apareceu no ar.

Logo em seguida, um painel de controle semitransparente se abriu diante dos meus olhos. Era algo que só eu podia ver, com incontáveis fluxos de dados verdes rolando sobre ele, monitorando em tempo real as tendências das moedas, a distribuição de recursos e a atividade populacional da cidade — e até do mundo.

Sim, eu não sou um funcionário comum sem um tostão, nem um sócio oculto do Grupo Aksim que mal conseguiu ações graças a migalhas.

No mundo real, eu estou em um laboratório ultrassecreto a 150 metros de profundidade no Vale do Silício.

Sou o arquiteto-chefe de um sistema de computação quântica avaliado em trilhões, e esta cidade moderna aparentemente impecável à minha frente é apenas um dos milhares de servidores de teste em sandbox que eu criei.

Wall Street investiu pesado para criar esse sistema com um único objetivo final: treinar uma IA de altíssimo nível capaz de simular com perfeição os jogos de negócios do mundo real, prever crises e fazer dinheiro de verdade para os magnatas.

Mas, quando o sistema foi construído pela primeira vez, meu parceiro David e eu tivemos uma preocupação: se essas IAs continuarem evoluindo no livre mercado, elas evoluirão para se comportar de maneiras que prejudiquem os humanos?

Alguém precisava testar pessoalmente o nível de inteligência e os limites delas.

Então, coloquei o headset de conexão neural, entrei na cápsula de simulação fechada e fiz login neste mundo como um “assistente comum”, com os privilégios mais baixos.

O tempo é diferente dentro do mundo sandbox e fora dele. Eu posso ficar aqui dentro por um mês, enquanto lá fora podem ter se passado apenas alguns minutos — ou até segundos.

Logo, conheci Serafina.

Ela não era CEO naquela época. Era apenas uma analista de dados de baixa patente em um banco de investimentos de terceira linha na Wall Street.

Eu ainda me lembro com muita clareza da cena daquela noite.

Era um dia chuvoso, e eu estava comprando um hambúrguer num food truck na rua. Ela estava parada numa esquina sem nenhuma cobertura, vestindo um terninho barato e mal-ajustado, apertando contra o peito uma proposta encharcada pela chuva.

O chefe dela roubou o negócio de fusão e aquisição no qual ela tinha trabalhado por três noites sem dormir e a expulsou do escritório.

Eu ainda me lembro do que ela me disse através da chuva naquele dia:

— Um dia, eu vou comprar aquele prédio. E vou garantir que a pessoa que me expulsou hoje nem tenha o direito de ficar na minha frente para prestar contas.

Era uma forma de autoconsciência extremamente rara e avançada. Como pesquisador, fui atraído por essa “ambição” que transcendia procedimentos estabelecidos.

Eu disse a ela, fingindo ser o assistente de um desconhecido, que havia uma brecha financeira na proposta — algo difícil de pessoas comuns perceberem. Disse que, se ela fosse direto até a garagem subterrânea e confrontasse o tomador de decisão final da empresa, poderia recuperar o que tinha sido roubado.

Naquela noite, ela conseguiu. Sentamos sob a cobertura do food truck e comemoramos a primeira comissão dela com dois copos do café instantâneo mais barato.

A partir daquele dia, minha intenção original para o teste começou a mudar, sutilmente.

Fiquei ao lado dela e a vi subir degrau por degrau, de uma analista medíocre que nem podia pagar um café.

No começo, eu só queria ser um observador, registrando a evolução dos dados dela. Mas, conforme ela foi revelando cada vez mais da própria humanidade — adormecendo no meu ombro depois de fazer hora extra, me puxando, empolgada, para correr no Central Park quando recebia um bônus, e passando a noite inteira acordada ao lado da minha cama quando eu ficava doente.

Aos poucos, comecei a borrar as fronteiras entre ilusão e realidade.

Um programa dentro do sistema, e eu levei esse relacionamento a sério.

Para tornar a jornada dela mais suave, comecei a usar forças que eu não deveria.

Quando a startup dela chegou a um beco sem saída por causa de uma cadeia de financiamento rompida, liguei meu computador tarde da noite, abri os modelos de controle de risco daquelas veteranas firmas de capital de risco de Wall Street e, em silêncio, reduzi em quinze pontos percentuais o “valor de avaliação de risco” que elas atribuíam à Serafina. No dia seguinte, aqueles investidores que antes tinham se recusado até a recebê-la formaram fila para entregar cheques na mesa dela.

Quando concorrentes tentaram estrangulá-la monopolizando a cadeia de suprimentos, acessei o sistema global de despacho marítimo e orquestrei uma greve alfandegária legítima e atrasos logísticos, fazendo com precisão a mercadoria dos concorrentes apodrecer no porto enquanto os navios cargueiros dela navegavam sem impedimento.

Nos últimos sete anos, cada reviravolta aparentemente milagrosa que ela alcançou, cada milagre empresarial que espantou o setor, teve por trás de si eu sentado diante do painel de controle, alisando, linha por linha, as brechas nas regras deste mundo para ela.

Eu estava disposto a ser a pessoa invisível por trás dela. Eu achava que, desde que eu desse o suficiente, desde que as nossas memórias fossem reais o bastante, um coração de verdade nasceria do código dela, e ela saberia ser grata e entender o que é um amor insubstituível.

Naquela vez na garagem subterrânea da Newport Street, um bandido saltou da escuridão e, no segundo em que a lâmina ia perfurá-la, meu corpo reagiu mais rápido do que minha razão, e eu me atirei à frente para receber o golpe por ela.

Eu estava deitado numa poça de sangue, vendo-a pressionar a mão contra o meu ferimento, lágrimas grandes escorrendo pelo meu rosto. Naquele momento, senti que tudo tinha valido a pena.

Infelizmente, Kyle apareceu depois.

Kyle não foi criado por mim; ele era um produto natural deste mundo, representante do “capitalismo à moda antiga”. Por trás dele existe uma complexa rede de interesses de conglomerados, uma ponte que a Serafina precisa usar para romper monopólios globais.

No começo, pensei que a aproximação de Serafina com Kyle fosse apenas uma encenação para o acordo de aquisição de muitos bilhões de dólares.

Eu vi Serafina se aproximar dele aos poucos. Começou como um encontro casual num jantar de negócios, depois virou um jogo de golfe no fim de semana e, mais tarde, ela passou a virar a noite fora.

Depois percebi que não era encenação nenhuma por lucro.

Puxei as imagens de vigilância dos dois juntos.

No iate, ela e Kyle se beijaram no convés deserto. O rubor e o sorriso no rosto dela eram tão vivos e radiantes… mas não por mim.

Foi naquele instante que, de repente, senti uma onda de cansaço.

Ela realmente se apaixonou pelo novo amante, rotulado como “old money”.

Eu me recuso a desistir dela, não só porque ela é alguém que eu criei, mas também porque esse relacionamento é igualmente precioso para mim.

Tentei me comunicar com ela e salvar o relacionamento. Mas tudo o que recebi foram respostas cada vez mais impacientes e protocolares.

“Theodore, você não entende a situação atual.”

“Theodore, sua visão é limitada demais. A gente precisa das conexões da família Kyle.”

“Theodore, adultos precisam saber fazer a melhor escolha entre emoções e interesses.”

O uísque na minha mão estava quase no fim. A maior parte do gelo já tinha derretido, diluindo o resto do líquido até ficar sem gosto.

Duas horas atrás, no escritório do CEO no 70º andar, quando ela empurrou aquele “Acordo de Doação de Órgãos” para a minha frente, esse teste sociológico e emocional de sete anos finalmente chegou a um fim abrupto.

Se ela demonstrar a mínima mudança de coração, se ela sentir que me perder — a mim, o amante dela de sete anos — não vale a pena em comparação com Kyle, eu não vou hesitar em ajudá-la a resolver todos os problemas financeiros e até curar Kyle, mesmo que isso signifique expor a verdade deste mundo.

Mas ela não demonstrou.

Pousei a taça vazia, caminhei até a janela do chão ao teto e dei uma última olhada na cidade sob a chuva.

Não havia raiva.

Esse relacionamento morreu, e eu não tenho interesse em consertá-lo.

Amanhã à tarde, quando as luzes do centro cirúrgico se acenderem e o anestésico for injetado neste corpo, esse será o momento em que vou apertar o botão de “logout” deste servidor.