Capítulo 4

[Xanthea]

As criadas removeram cuidadosamente o gesso da minha mão e a envolveram em bandagens elásticas novas.

Eu estava sentada em frente à penteadeira ornamentada com os olhos fechados. Eu não queria me olhar, não enquanto o olhar perturbador de Nikolai queimava repugnantemente cada centímetro do meu corpo.

Eu vestia uma camisola fina e branca que não escondia nada. Ela grudava no meu corpo, revelando muito mais do que eu estava confortável em mostrar.

Um enjoo subiu no meu estômago com apreensão quando ele se aproximou da penteadeira, ordenando que as criadas saíssem.

Eu apertei a camisola sobre os joelhos com os punhos. Ele colocou a mão no meu ombro, o calor ardente de sua palma penetrando na minha pele nua.

Eu me tensionei, aproximando os ombros do pescoço quando ele se inclinou mais perto dos meus ouvidos.

“Agora, você não ficaria mais bonita sem esse pedaço de pano, minha boneca linda?”

Meus punhos tremiam enquanto ele deslizava a manga da camisola pelo meu ombro.

Ele respirou fundo com uma risadinha, afastando-se de mim.

“Olha só você tremendo, mana! O que você pensou que eu ia fazer? Eu sou seu meio-irmão. Vamos lá! Quão nojentos seus pensamentos podem ser? Eu estava só brincando com você. Tome esses analgésicos e se comporte bem, mana. Não estou brincando quando digo que esses são convidados importantes,” ele disse.

A mão dele deslizou sobre meu punho.

“Tome esses analgésicos. Confie em mim, estou tentando apenas te ajudar. Pode ser uma noite longa para você,” Nikolai forçou meu punho a abrir e colocou os analgésicos na minha palma. “Aqui está a sua água. Eu sei que você não vai conseguir segurar com a mão direita. Deixe-me te ajudar a beber.”

Eu olhei para os comprimidos na minha palma. Fechando os olhos, eu os engoli, permitindo que Nikolai me ajudasse a beber a água.

“Boa boneca,” ele disse, passando o polegar pelos meus lábios, limpando a água. “Se você fosse assim obediente o tempo todo, eu não teria que passar por todos os problemas que você me faz passar. As criadas vão te vestir agora.”

Ele saiu e as criadas logo entraram no quarto quando eu finalmente me olhei no espelho...

O véu de noiva descia do meu cabelo até o chão, sobre o vestido. Quem olhava de volta no reflexo era uma noiva bonita vestida com um luxuoso vestido de noiva branco de mangas compridas, ombro a ombro, revelador, como uma boneca.

Acho que era isso que eu sempre deveria ser. Uma boneca para alguém vestir. Uma boneca que não tinha mente própria, que não tinha o luxo de sonhar ou pensar por si mesma. Eu sempre deveria ouvir os outros e não ter opinião própria. É isso que os ômegas sempre foram.

Eu abaixei o olhar.

Eu nem queria olhar para quem estava no espelho.

Meu estômago se retorcia com pressentimento e apreensão.

Por que eu estava vestida como uma noiva?

O que estava acontecendo?

O que exatamente iria acontecer comigo?

O que Nikolai quis dizer quando disse que seria uma noite longa para mim?

A porta se abriu, e alguém entrou. Pelo som dos saltos batendo no mármore, eu sabia que era minha madrasta, Luna Meesa Virgo.

Mantive meu olhar baixo enquanto ela me observava.

“Ela está perfeita. Tragam-na quando eu chamar”, ela disse às criadas e saiu.

Tive uma vontade imensa de perguntar por que eu estava vestindo um vestido de noiva, mas sabia que era melhor deixar as coisas se desenrolarem conforme eles queriam do que questionar ou lutar contra eles.

Afundei de volta no sofá branco e dourado.

Meu coração batia mais forte a cada tique-taque do relógio.

Horas depois, algo aconteceu que nunca havia acontecido antes. O Alpha Valdimir entrou no meu quarto, e eu imediatamente me levantei. Parecia que todo o sangue havia saído do meu corpo enquanto ele se aproximava de mim. Mas, ao mesmo tempo, eu tinha uma pequena esperança de algo.

Eu não sabia o que esperava dele, mas foi tudo em vão.

Nos vinte e três anos da minha vida, essa era a terceira vez que eu ficava cara a cara com ele. Ele nunca foi frio ou hostil comigo como Luna Meesa, Nathalia e Nikolai. Mas também nunca foi caloroso.

Ele era meu pai, mas éramos completos estranhos.

Inclinei-me, mantendo meu olhar baixo.

Ele me contemplou por um momento antes de falar.

“Você vai... se casar com os...” ele cerrou os dentes e depois continuou. “... com os trigêmeos Alphas do bando Infernal esta noite,” ele disse em sua voz calma habitual e com um toque de hesitação.

Minha respiração parou no peito enquanto o significado de suas palavras se infiltrava.

“Eu achei que era... importante que você soubesse e entendesse... a situação. O Rei Alpha escolheu nosso bando este ano para fazer a oferta aos senhores demônios. Eu não tive escolha, Thea. Nathalia é muito jovem. O destino do nosso bando está... agora em suas mãos. Como seu pai, eu não queria que isso acontecesse com você—”

“Por favor, vá embora,” minha voz tremia enquanto eu me virava de costas para ele. Lágrimas encheram meus olhos.

“Thea...”

A dor se enroscou no meu peito. A sufocação apertou minha garganta enquanto eu forçava aquelas palavras a saírem dos meus lábios.

“Um alpha está oferecendo uma ômega de seu bando aos senhores demônios para proteger seu bando e seu povo. Não há nada mais nesta situação, sua alteza. Você poderia ter enviado seu servo para transmitir a mensagem como sempre fez. Não é como se você alguma vez tivesse me considerado sua filha. E se por acaso você se sentir culpado, então considere-se perdoado, pois eu nunca esperei nada de você.”

A amargura misturada com medo e dor me fez dizer palavras que eu nunca teria ousado dizer a ele de outra forma. E eu imediatamente me arrependi de deixar meus pensamentos internos ganharem vida na frente dele.

Não acho que ele estava lá para pedir desculpas. Talvez ele estivesse lá para me avisar ou me dizer para me comportar.

Ele soltou um suspiro exasperado. "Há algo que eu possa fazer por você?"

Lágrimas escorriam pelos meus olhos. Palavras entupiam minha garganta e tudo o que eu conseguia fazer era balançar a cabeça.

"Sinto muito, Thea. Tudo isso aconteceu tão de repente desde ontem, nem eu entendo como as coisas chegaram a esse ponto. É uma ordem do Rei Alfa. Então, espero que você entenda a gravidade desta situação."

Claro que eu sabia o que significava ser oferecida aos Trigêmeos. Eu sabia o quão séria era a situação.

Agora que eu sabia o motivo de vestir o vestido de noiva, seu tecido parecia prata derretida na minha pele.

Eu estava sendo oferecida aos alfas trigêmeos.

Existiam três Reinos de Matilhas neste mundo — o reino das Matilhas Terrenas, o reino da Matilha Celestial e, então, a matilha mais temida de todas, o reino da Matilha Infernal.

A Matilha Celestial era conhecida como a matilha mais pura e era governada pela própria Deusa da Lua. Consistia em lobisomens imortais, descendentes das raças de anjos, dragões ou deuses. As matilhas terrenas dependiam muito das bênçãos da Matilha Celestial, que acreditava-se ser uma matilha escondida no céu.

O reino das Matilhas Terrenas consistia nas doze matilhas de lobisomens mortais. A Matilha Virgo, minha matilha, era uma das matilhas terrenas. Cada matilha era governada por um alfa e o Rei Alfa governava todos os doze alfas. Ele também era conhecido como o Alfa dos Alfas e era responsável por manter a paz com a Matilha Celestial e a Matilha Infernal.

A Matilha Infernal era infamemente conhecida como a matilha do submundo ou do inferno, e era governada pelos alfas trigêmeos ou os senhores demônios. A Matilha Infernal também era habitada por lobisomens imortais, mas todos eram descendentes do mal, dos demônios, das maldições, dos banidos e dos que se tornaram renegados.

Ninguém sabia por quê, mas isso começou há três anos. Todo ano, o Rei Alfa escolhia uma matilha terrena para fazer uma oferenda aos alfas trigêmeos da Matilha Infernal.

Pelo que todos acreditavam, oferecer aos senhores demônios uma noiva de sangue real todo ano era a única maneira de manter a paz entre as Matilhas Terrenas e a Matilha Infernal.

Ninguém sabe o que acontece com as noivas na Matilha Infernal. Mas ao final do período de um ano, todas essas noivas de todas as matilhas terrenas eram encontradas mortas da maneira mais horrível e penduradas do lado de fora dos palácios reais das matilhas a que pertenciam.

Os alfas trigêmeos tomavam conta dessas matilhas caídas e, desde então, seus habitantes viviam à sua mercê.

Engoli em seco, tentando controlar a falta de ar. Mas tudo estava ficando escuro na minha frente. Segurei minha cabeça. A náusea rasgava meu peito, o medo gelado percorrendo meus ossos enquanto eu me imaginava encontrando o mesmo fim horrível.

Até hoje, três noivas foram oferecidas a eles e nenhuma sobreviveu aos implacáveis alfas. Todas elas tinham sangue alfa. Eu era uma ômega. Eu não sobreviveria um dia—

"Thea!" O Alfa me segurou antes que eu desabasse no chão.

Um grito escapou dos meus lábios quando ele segurou minha mão quebrada.

Instantaneamente, retirei minha mão dele.

Ele franziu as sobrancelhas. "Thea, você está machucada?"

Olhei inquieta ao redor do chão e balancei a cabeça.

Ele agarrou minha mão, me fazendo estremecer. Ele me fez sentar no sofá enquanto se sentava ao meu lado. Ele levantou a manga da minha mão quebrada. Seu cenho se aprofundou ao ver as bandagens enroladas em meus braços.

"Como isso aconteceu?" Ele perguntou.

O aviso de Nikolai ecoou na minha cabeça e minha boca ficou mais seca do que já estava.

"Alfa!" Eu ouvi a voz apavorada de Luna Meesa enquanto ela entrava na sala.

Recuperando o fôlego, seus olhos arregalados caíram sobre minha mão e depois no Alfa. A raiva brilhou em seus olhos enquanto ela me encarava.

"Você sabia que ela estava machucada?" O Alfa perguntou e a aura de Luna Meesa mudou instantaneamente.

"Ela está machucada?" Ela marchou em minha direção. "Eu não sabia. Por que você não me disse que estava machucada quando perguntei antes?"

"O que aconteceu, Thea?" O Alfa se virou para mim.

Minha respiração acelerou; lágrimas escorreram dos meus olhos.

Luna agarrou meu ombro. Eu suprimia um gemido.

"Sim, querida. O que aconteceu? Diga ao seu pai, como você se machucou?" O tom dela era doce para quem não conhecia a ameaça por trás daquela doçura.

Soluçando, lambi meus lábios secos e disse.

"Eu... eu... caí... da escada."

"Oh, meu Deus! Por isso que eu não gostava da ideia dela se mudar para a casa da Freya. Ela está sozinha lá e você sabe que ela nunca compartilha nada conosco. Ela nem nos considera uma família. Ou então ela teria me contado," disse Luna Meesa.

Houve uma batida na porta e o médico real entrou. Luna Meesa me lançou um olhar feroz e depois olhou para o Alfa, tão chocada quanto eu estava.

O Alfa se levantou do sofá enquanto o médico me examinava cuidadosamente.

Ele contou ao pai sobre minha mão quebrada e tornozelos torcidos.

"Pai..." Nikolai entrou na sala.

"O Rei Alfa está aqui para levá-la?" O pai perguntou, virando-se para ele.

Antes de oferecer a noiva aos Trigêmeos Alfas, o Rei Alfa coletava as noivas pessoalmente e depois as levava para seu reino, de onde eram enviadas para a alcateia Infernal.

"Não," sua voz firme indicava medo. "Eles estão aqui..." ele ofegou ansiosamente. "Os senhores demônios estão aqui pessoalmente."

O sangue congelou em minhas veias. O médico e o Alfa bloquearam Nikolai da minha visão. Mas eu queria que ele estivesse brincando, mesmo sabendo que não estava.

"Eles enviaram um mensageiro. Eles estarão aqui até meia-noite," Nikolai disse.

"Convoque uma reunião imediata no tribunal," disse o Alfa e Nikolai saiu apressado da sala. Virando-se para Luna, o Alfa disse. "Prepare Nathalia para a oferta. Thea não pode se casar com os Trigêmeos nessa condição."