Chão da floresta

Ayla

  Um homem alto e de peito largo se aproxima em meio à poeira. Ele parece mais alto que o batente da porta. Encoberto pelas sombras, só consigo ver o brilho de seus olhos dourados e a silhueta de seu corpo projetada pela luz. Consigo ouvir o baque de suas botas enquanto ele entra na masmorra subterrânea que me abriga.

  Reconheço imediatamente que esse homem é um lobo alfa. Ele é extremamente dominante, e isso pulsa pela sala, fazendo com que eu involuntariamente abaixe a cabeça e submeta meu pescoço apenas pela presença de sua energia, apesar de não ter Aramana. Ele tem cheiro de terra e pinho. Terra da floresta e belas árvores. Ele me lembra da liberdade que eu tinha — a capacidade de correr pela floresta, os cheiros da terra e a maciez do chão da floresta entre os dedos dos meus pés, a brisa no meu cabelo e o sol brilhando no meu rosto ou aquecendo meu pelo enquanto eu caçava coelhos e brincava com meu irmão antes de meus pais nos trancarem apenas na propriedade.

  O cheiro dele é reconfortante.

  O cheiro dele traz paz.

  Ele tem cheiro de lar.

  Ele é meu novo carcereiro? Meu novo mestre para me abusar? Talvez um alfa renegado pegando o que quer? Tateio a frente da minha jaula e começo a deslizar para trás quando o carcereiro que estava esparramado sobre mim salta, direto para o ar, em direção ao novo alfa.

  Ele é imediatamente nocauteado pelo novo alfa, que lança um gancho de direita. Vejo o golpe vindo pelo reflexo da luz da escada, e é rápido como um raio. O carcereiro não tem chance de se defender. Ele bate forte no concreto, um som alto de osso quebrando ecoando com um baque surdo quando ele atinge o chão implacável — e então, nada.

  O silêncio se segue.

  Silencioso demais.

  Começo a respirar forte e alto enquanto entro em pânico e me arrasto para o fundo da minha jaula. Ele matou o carcereiro, o que deveria me trazer lágrimas de alegria, gritos de euforia, mas, em vez disso, sou tomada por uma extrema ansiedade e medo. Minha mente começa a acelerar, e é avassalador.

  E se ele for pior?

  E se os outros metamorfos que estou farejando vieram para me segurar?

  E se eles quiserem me perseguir e me caçar?

  A essa altura, estou hiperventilando, ficando enjoada e tonta. Não consigo lidar com um cio falso agora. Não consigo fugir de uma matilha de metamorfos. Eu não consigo... eu... simplesmente... não consigo...

  "Aramana? Aramana, você consegue me ouvir? Eu preciso de você." Forço minha mente, procurando, implorando, esperando me conectar — mas encontro apenas silêncio.

  "Sshh... sshh... ssshhh...", eu ouço, se aproximando de mim a cada passo. "Está tudo bem. Está tudo bem. Está tudo bem. Eu não vou te machucar. Estamos aqui para ajudar... eu prometo. Sei que isso provavelmente não significa muito para você agora, mas eu sempre cumpro minhas promessas. Vai ficar tudo bem."

  O novo alfa sussurra para mim da escuridão em frente à minha jaula. Ele soa tão calmo e reconfortante.

  Ajuda.

  Uma palavra normal que deveria reconfortar. Uma palavra que não consigo lembrar a última vez que se manifestou na minha vida. Ninguém me ajuda. Ninguém diz uma palavra sobre o que eu suporto, o que fazem comigo, e ninguém me conforta — especialmente alfas dominantes, assassinos e cheios de raiva. Eles fazem falsas promessas e não se importam com o meu conforto. Eles te quebram e te deixam como uma casca do que você era a cada vez.

  Sinto uma mão grande, quente e calejada tocar a parte inferior da minha perna, e no mesmo instante me assusto e recuo. A mão retorna. Em segundos, sou tomada pelo abraço mais quente e coberta com o cobertor de lã mais macio que já senti na minha vida. Sinto como se estivesse em um casulo no meio de um monte de coelhinhos quentinhos. Quero derreter neste cobertor, esfregá-lo por todo o meu corpo e me esconder para sempre — nunca mais interagindo com nenhum metamorfo.

Noto que minha respiração está desacelerando e começo a me sentir mais calma. A mão áspera continua na minha perna.

"Isso. Desacelere a respiração. Inspire pelo nariz e expire pela boca, devagar. De novo... inspira e expira... boa garota. Você está indo muito bem, lobinha... que boa garota."

Ele sussurra suavemente, e meu corpo quer derreter com suas palavras reconfortantes de elogio, mas minha mente sabe a verdade. Muitos alfas tentam atrair você para uma falsa sensação de segurança antes de dar um tapa na sua cara e jogá-la sobre uma mesa com uma plateia torcendo por eles. Ou um alfa a solta e lhe dá um gostinho de liberdade, apenas para ser caçada e montada por qualquer metamorfo que a pegar — um jogo que eles costumavam gostar de jogar. Um do qual não quero mais participar.

Minha visão começa a embaçar enquanto cerro os olhos para ver no escuro, e noto agora que mal consigo abrir meu olho esquerdo. Sinto um forte gosto de ferro na boca e percebo que é meu próprio sangue. Devo ter cortado o lábio, e acho que minha cabeça está sangrando. Meu peito e abdômen queimam como fogo toda vez que respiro — o que, no momento, é frequente.

"Não, não, não. Para onde você foi, pequena? Fique aqui comigo. Não comece a duvidar... apenas fique calma. Nós não somos os vilões. Estamos aqui para ajudar. Eu sei que você está com medo. Não a culpo, mas você tem que ficar calma. Você está perdendo muito sangue e está quase desmaiando."

Ele me informa rapidamente, depois se afasta da frente da minha jaula.

Ouço um segundo par de botas vindo em minha direção, e meus batimentos cardíacos aceleram.

"Shh... shh... não... não entre em pânico. Este é um curandeiro. Ele pode aliviar sua dor para ajudar no transporte de volta para a nossa matilha, onde você receberá atendimento médico. Você está segura."

Ele diz a última parte entre dentes, em um rosnado baixo vindo do peito, como se a ideia de eu não estar segura fosse difícil para ele suportar.

Uma mão mais macia e quente pousa na minha canela, e uma onda repentina de calor sobe dos meus dedos dos pés e se espalha lentamente por todo o meu corpo. O calor e a paz mais incríveis que já senti se instalam em mim, incendiando minhas veias, e começo a sentir uma leve queimação na testa e nas costelas. Não é doloroso — mas também não é agradável. A força de cura trabalhando no meu corpo.

Uma mão calejada pousa no meu ombro através das grades da jaula. Eu dou um pulo de novo. O cheiro de pinho invade meus sentidos, criando uma presença reconfortante dentro de mim.

Eu não quero conforto. Não quero paz e calor. Isso é estranho e cheio de mentiras. Não posso confiar nisso.

Sinto o inchaço no meu olho diminuindo. A dor cede. Minhas costelas estão sensíveis, mas não irradiam mais uma dor excruciante a cada respiração que dou. A paz que sinto traz um leve sorriso ao meu rosto. A sensação em si é estranha. Não consigo me lembrar da última vez que sorri ou gostei de ser curada, porque a cura traz novas surras.

Um beliscão rápido na parte de trás do meu braço me faz recuar bruscamente.

Uma injeção.

Eu deveria saber que isso ia acontecer. Eles só querem um cio e provavelmente se excitam fingindo ser os heróis, apenas para se transformarem em vilões. Talvez eles prefiram a síndrome de Estocolmo em suas cativas — preparando as mulheres para se sentirem seguras enquanto eles são a ameaça.

Começo a me sentir tonta, e tudo passa a soar abafado e distorcido. Meus olhos ficam pesados, revirando para trás. Minha cabeça começa a pender nos ombros. Começo a balançar a cabeça em um "não" repetidamente, no que parece ser câmera lenta.

Minha cabeça tomba firmemente contra a parede da jaula.

Meus olhos se fecharam, pesados demais para abrir, e os sons acabaram.